La Grande-Bretagne pourrait-elle détenir la solution à la crise de la bière en Europe ?

La saveur de la bière dans les années à venir est menacée par le changement climatique, une nouvelle étude révélant les défis auxquels est confronté le houblon européen, mais les cultures britanniques pourraient-elles détenir la solution ?

Dans une étude de l'Académie tchèque des sciences, des chercheurs ont averti que, si des adaptations rapides ne sont pas développées, le houblon européen sera de plus en plus difficile à cultiver en raison du changement climatique qui affecte les rendements et la teneur en acide alpha.

L'Europe risque de connaître une baisse de 4 à 18 % des rendements du houblon aromatique traditionnel d'ici 2050, ainsi qu'une chute de 20 à 31 % des acides alpha, selon la nouvelle étude publiée sur le site nature.com.

Les rendements en houblon diminuent et les niveaux d'acide alpha, qui confèrent à la bière son amertume caractéristique, connaissent une baisse similaire.

En conséquence, le processus de brassage devient beaucoup plus coûteux, car les brasseurs doivent ajouter plus de houblon pour compenser les niveaux inférieurs d'acides alpha.

L'étude s'est concentrée sur le houblon cultivé dans les régions historiques de culture du houblon en Allemagne, en République tchèque et en Slovénie, mais ces régions, et les variétés de houblon qui y sont cultivées, ne sont pas les seules options pour la fabrication de la bière.

Aujourd'hui, l'Angleterre compte une cinquantaine de producteurs de houblon, bien que la culture du houblon en Grande-Bretagne soit en déclin, ces exploitations produisant moins de deux pour cent du total cultivé en Allemagne.

La majorité des bières britanniques sont fabriquées à partir de houblon importé, mais les cultures locales pourraient-elles constituer la solution à la diminution de l'offre européenne ?

Will Rogers, directeur technique mondial des fournisseurs de houblon Charles Faram dans le Worcestershire, a déclaré au The Telegraph que "c'est une opportunité pour les producteurs de houblon britanniques".

"D'autres cultures sont déplacées vers le nord pour échapper au changement climatique. Mais pour le houblon, c'est impossible. Son cycle de vie est contrôlé par la lumière du jour, pas par la température. Le houblon pousse de manière optimale entre 35 et 55 degrés de latitude, ce qui couvre parfaitement l'Angleterre".

M. Rogers a expliqué que la forte teneur en argile des sols du Herefordshire, du Worcestershire et de la majeure partie du Kent agit "comme une éponge qui retient l'eau même en cas de sécheresse, par rapport aux sols plus légers du Hallertau (la région allemande de culture du houblon)" - un avantage si l'on tient compte de l'augmentation des températures.

Jeremy Swainson, brasseur en chef de la brasserie Utopian Brewing, basée dans le Devon, a également déclaré au Telegraph qu'il s'agissait d'une "occasion pour davantage de brasseurs de commencer à expérimenter avec les variétés nobles britanniques, telles que les Fuggles et les Goldings, qui donnent de fantastiques lagers".