¿Podría tener Gran Bretaña la solución a la crisis europea de la cerveza?

El cambio climático amenaza el sabor de la cerveza de los próximos años. Un nuevo estudio revela las dificultades a las que se enfrenta el lúpulo cervecero europeo, pero ¿podrían ser los cultivos británicos la solución?

En un estudio de la Academia Checa de Ciencias, los investigadores han advertido de que, a menos que se desarrollen adaptaciones rápidas, el lúpulo europeo será cada vez más difícil de cultivar debido a que el cambio climático afecta a los rendimientos y al contenido de ácido alfa.

Según un nuevo estudio publicado en nature.com, Europa corre el riesgo de sufrir un descenso del 4-18% en el rendimiento del lúpulo aromático tradicional de aquí a 2050, además de una caída del 20-31% en ácidos alfa.

El rendimiento del lúpulo está disminuyendo, al igual que los niveles de ácido alfa, que confieren a la cerveza su amargor característico.

Como respuesta, el proceso de elaboración de la cerveza se está encareciendo mucho, ya que los cerveceros deben añadir más lúpulo para compensar los niveles más bajos de ácidos alfa.

El estudio se centró en el lúpulo cultivado en zonas históricas de Alemania, la República Checa y Eslovenia, pero estas regiones, y las variedades de lúpulo cultivadas en ellas, no son las únicas opciones a la hora de elaborar cerveza.

En la actualidad, Inglaterra acoge a unos 50 cultivadores de lúpulo, aunque el cultivo en Gran Bretaña está en declive y estas explotaciones producen menos del dos por ciento del total cultivado en Alemania.

La mayor parte de la cerveza británica se elabora con lúpulo importado, pero ¿podrían los cultivos autóctonos dar respuesta a la disminución de la oferta europea?

Will Rogers, director técnico mundial de los proveedores de lúpulo Charles Faram en Worcestershire, declaró al The Telegraph que "es una oportunidad para los cultivadores de lúpulo británicos".

"Otros cultivos se trasladan al norte para escapar al cambio climático. Pero con el lúpulo no se puede. Su ciclo vital está controlado por la luz del día, no por la temperatura. El lúpulo crece mejor entre los 35 y los 55 grados de latitud, lo que cubre perfectamente Inglaterra".

Rogers explicó que el alto contenido en arcilla de los suelos de Herefordshire, Worcestershire y la mayor parte de Kent actúa "como una esponja para retener el agua incluso en condiciones de sequía, en comparación con los suelos más ligeros de Hallertau (la región alemana de cultivo de lúpulo)", una ventaja si se tiene en cuenta el aumento de las temperaturas.

Jeremy Swainson, cervecero jefe de Utopian Brewing, con sede en Devon, también ha hablado con The Telegraph, afirmando que se trata de una "oportunidad para que más cerveceros empiecen a experimentar con las variedades nobles propias de Gran Bretaña, como la Fuggles y la Goldings, que hacen unas lagers fantásticas".