Q&R : le bar de Singapour qui associe le riz et les alcools d'agave

Nous avons rencontré Jesse Vida, l'un des membres du duo de barmen à l'origine du lancement du bar singapourien Cat Bite Club, qui propose des alternatives aux cocktails classiques à base d'agave et d'alcool de riz.

Jesse Vida et Gabriel Lowe, partenaires opérationnels et amis d'enfance, ont ouvert les portes du Cat Bite Club à Duxton Hill, à Singapour, en juin. Le duo a commencé sa carrière ensemble à San Francisco en 2007 et s'est retrouvé à Singapour pour un projet qui met à profit ses 30 ans et plus d'expérience dans le domaine de l'hôtellerie.

Vida et Lowe ont vu dans l'agave la pièce manquante dans le paysage des bars de Singapour et ont voulu combiner des alcools de riz locaux avec des saveurs du Mexique et de l'Amérique du Sud.

Les boissons présentent un large éventail d'alcools d'agave et de riz, avec un mélange de produits connus et d'autres moins conventionnels.

Le menu du Cat Bite Club propose un service signature pour chaque catégorie de boissons : la Cat Bite Margarita avec Código 1530 Blanco Tequila, Siete Misterios Espadín Mezcal, Cointreau, Fresh Citrus Blend, Agave Nectar et Sherry pour l'agave (S$26++), et le Soju Sprint avec Tokki Soju, Pêche, Miel, Menthe, Fresh Citrus Blend, Sherry, Absinthe, Soda pour le riz (S$24++).

À partir de là, le menu propose des réinterprétations de classiques à travers le prisme de l'agave et du riz. Chaque page présente un classique - de l'Espresso Martini au Queens Park Swizzle - accompagné d'une variante à l'agave et d'une variante au riz.

Une vaste liste de spiritueux est également disponible, avec une centaine d'alcools d'agave différents, une longue liste d'alcools de riz et une sélection de vodka, de gin, de whisk(e)y et bien d'autres encore.

La carte des mets reflète les saveurs des boissons, avec un mélange d'ingrédients mexicains et asiatiques traditionnels.

Nous avons rencontré Vida pour en savoir plus sur le Cat Bite Club et sur l'origine du concept.

Quel a été votre moment d'euphorie lors de l'élaboration d'un concept ?

L'idée de combiner le riz et les spiritueux à base d'agave s'est imposée naturellement, compte tenu de nos antécédents et de notre situation géographique actuelle. Après avoir débuté notre carrière en Californie il y a 16 ans, nous avons découvert les spiritueux à base d'agave et en sommes tombés amoureux. Nous avons toujours voulu travailler davantage avec eux et nous avons eu le sentiment qu'il s'agissait d'une pièce manquante sur le marché singapourien.

Quant au riz, il s'agit d'un clin d'œil aux spiritueux asiatiques traditionnels, largement consommés mais qui n'ont pas encore trouvé leur place dans le monde moderne des cocktails. Nous pensons que les alcools de riz ont un bel avenir devant eux et nous investissons dans ce sens ; de plus, ils sont délicieux et s'intègrent parfaitement dans les cocktails. Le moment décisif a été la combinaison de tous ces éléments avec des styles de saveurs culinaires similaires mais différents, du Mexique à l'Asie. Des saveurs vives et piquantes, du piment, de la coriandre, du riz, des agrumes... entre autres. Jusqu'à présent, nos clients ont adopté les deux, et c'est très agréable à voir.

Vos carrières respectives ont débuté à San Francisco en 2007. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre rencontre ?

Nous avons grandi ensemble à San Francisco et nous sommes des amis proches depuis notre enfance. À l'origine, nous travaillions tous les deux comme baristas dans des cafés. Gabriel a obtenu un poste de second de bar et m'a finalement convaincu d'accepter un rôle similaire dans un autre restaurant ou bar à cocktails. Nous sommes tous les deux tombés amoureux de l'industrie et du travail derrière le bar, et je suppose que le reste appartient à l'histoire.

Qu'est-ce qui vous a amenés tous les deux à Singapour ? Et que diriez-vous de la particularité de la scène des bars là-bas ?

Je suis arrivé à Singapour fin 2018 pour diriger le bar du grand lobby de gin ATLAS, Gabriel a déménagé à Bangkok pour ouvrir Paradise Lost l'année suivante. Nous sommes tous les deux très attachés à la scène des bars de Singapour depuis notre première rencontre. Ce qui est si rafraîchissant, c'est que c'est vraiment une ville de cocktails - les clients aiment boire des cocktails, les bars à cocktails ont la capacité de prospérer et les clients sont prêts et ouverts à de nouvelles expériences. Ce sont des perspectives passionnantes et convaincantes pour ceux qui aiment offrir une expérience créative de la boisson à des clients intéressés.

Pourquoi pensez-vous qu'il existe un vide sur le marché des spiritueux à base d'agave à Singapour ?

Nous avons identifié très tôt les lacunes du marché. Nous avons toujours trouvé étrange que l'une des plus grandes villes du monde en matière de cocktails n'ait pas de bar consacré aux spiritueux à base d'agave en particulier, et nous avons toujours pensé que cela enthousiasmerait les clients au départ. D'innombrables clients nous ont dit textuellement à quel point ils étaient heureux que Singapour ait enfin un bon bar à agave.

D'autres établissements proposent une bonne sélection d'agaves, la plupart des bons bars à cocktails en ont un peu, mais il n'y a pas eu d'établissement spécialisé dans son offre et dont le personnel est hautement qualifié dans cette catégorie - nous sommes les premiers à proposer cela. Pour ce qui est du riz, nous savions qu'il s'agirait d'un produit de longue haleine, mais les réactions sont d'ores et déjà très positives.

J'aime le concept de la carte des cocktails, qui explore les réinterprétations des classiques. Qu'est-ce qui fait que les alcools d'agave et de riz se prêtent bien à ce concept ?

Le menu est vraiment le lien qui unit l'expérience, il rend l'essai de cocktails à base d'agave et de riz très accessible. Nous pensons que tous les cocktails sont des variations d'un classique d'une manière ou d'une autre, quelles que soient les techniques modernes d'un bar ou l'originalité de l'association d'ingrédients. Nous adoptons cette approche et donnons aux clients un guide facile pour comprendre à quoi devraient ressembler les variations à base d'agave et de riz. Cela permet également de mettre en valeur la polyvalence des spiritueux en général.