Q&A: il bar di Singapore che combina alcolici di riso e agave

Abbiamo incontrato Jesse Vida, una delle due coppie di barman responsabili del lancio del bar Cat Bite Club di Singapore, che offre alternative a base di agave e distillati di riso ai cocktail classici.

I soci operativi e amici d'infanzia Jesse Vida e Gabriel Lowe hanno aperto a giugno le porte del Cat Bite Club a Duxton Hill, a Singapore. I due hanno iniziato la loro carriera insieme a San Francisco nel 2007 e si sono riuniti a Singapore per un progetto che sfrutta i loro oltre 30 anni di esperienza nel settore dell'ospitalità.

Vida e Lowe hanno visto nell'agave il tassello mancante nella scena dei bar di Singapore e hanno voluto combinare gli alcolici di riso locali con i sapori del Messico e del Sud America.

I drink presentano un'ampia gamma di distillati di agave e di riso, con un mix di proposte note e non convenzionali.

Il menu del Cat Bite Club offre un servizio d'autore per ogni categoria di bevande: il Cat Bite Margarita con Código 1530 Blanco Tequila, Siete Misterios Espadín Mezcal, Cointreau, miscela di agrumi freschi, nettare d'agave e Sherry per l'agave (S$26++), e il Soju Sprint con Tokki Soju, pesca, miele, menta, miscela di agrumi freschi, Sherry, assenzio, soda per il riso (S$24++).

Da qui, il menu offre reinterpretazioni di classici attraverso la lente dell'agave e del riso. Ogni pagina presenta un classico - dall'Espresso Martini al Queens Park Swizzle - accompagnato da una variante a base di agave e una a base di riso.

È disponibile anche un'ampia lista di liquori, con circa 100 diversi distillati di agave, una lunga lista di distillati di riso e una selezione curata di vodka, gin, whisk(e)y e altro ancora.

Il menu del cibo rispecchia i sapori delle bevande, con un mix di ingredienti tradizionali messicani e asiatici.

Abbiamo incontrato Vida per saperne di più sul Cat Bite Club e su come è nata l'idea.

Qual è stato il suo momento "eureka" quando ha ideato un concetto?

L'idea di combinare il riso e gli alcolici d'agave è nata in modo naturale, grazie al nostro background e alla nostra posizione attuale. All'inizio della nostra carriera in California, 16 anni fa, abbiamo conosciuto e ci siamo innamorati degli alcolici di agave. Abbiamo sempre voluto lavorare di più con loro e sentivamo che era un pezzo mancante nel mercato qui a Singapore.

Per quanto riguarda il riso, si tratta di un cenno agli alcolici asiatici tradizionali, molto consumati ma che non hanno ancora trovato il loro posto nel mondo moderno dei cocktail. Crediamo che gli alcolici di riso abbiano un futuro brillante e stiamo investendo in questo senso, inoltre sono deliziosi e funzionano benissimo nei cocktail. Il momento di svolta è stato l'abbinamento di tutti questi elementi con stili culinari simili ma diversi, dal Messico all'Asia. Sapori vivaci e zuccherini, peperoncino, coriandolo, riso, agrumi... tra gli altri. Finora i nostri ospiti hanno abbracciato entrambi, ed è stato un piacere vederlo.

Le vostre carriere sono iniziate insieme a San Francisco nel 2007. Ci può raccontare come vi siete conosciuti?

Siamo cresciuti insieme a San Francisco e siamo amici fin da quando eravamo bambini. Inizialmente lavoravamo entrambi come baristi in una caffetteria, Gabriel ha trovato lavoro come barista e alla fine mi ha convinto ad assumere un ruolo simile in un altro ristorante/cocktail bar. Ci siamo innamorati entrambi del settore e del lavoro dietro al bancone, il resto è storia.

Cosa vi ha portato a Singapore? E quali sono, secondo voi, le peculiarità della scena dei bar di Singapore?

Sono arrivato a Singapore alla fine del 2018 per gestire il bar del grande gin lobby bar ATLAS, Gabriel si è trasferito a Bangkok per aprire Paradise Lost l'anno successivo. Entrambi abbiamo avuto una forte impressione della scena dei bar di Singapore fin dalla nostra prima presentazione. L'aspetto più interessante è che si tratta di una vera e propria città dei cocktail: i clienti amano bere cocktail, i cocktail bar hanno la possibilità di prosperare e i clienti sono disposti e aperti a nuove esperienze. Si tratta di prospettive interessanti e convincenti per coloro che amano offrire un'esperienza di consumo creativo agli ospiti interessati.

Perché pensa che ci sia un vuoto nel mercato degli alcolici di agave a Singapore?

Abbiamo individuato la lacuna del mercato molto presto: abbiamo sempre trovato strano che una delle più grandi città del mondo per la preparazione di cocktail non avesse un bar dedicato in particolare agli alcolici d'agave, e abbiamo sempre pensato che questo avrebbe entusiasmato gli ospiti all'inizio. Innumerevoli ospiti ci hanno detto testualmente di essere felici che Singapore abbia finalmente un buon bar di agave.

Ci sono altri locali con una buona selezione di agave, la maggior parte dei buoni cocktail bar ne ha un po', ma non c'è mai stato un locale specializzato nella sua offerta e con un personale altamente istruito sulla categoria: noi siamo i primi a offrirlo. Per quanto riguarda il riso, sapevamo che sarebbe stato un gioco lungo, ma la risposta è già molto positiva.

Mi piace il concetto del menu dei cocktail, che esplora le reinterpretazioni dei classici. Cosa rende gli alcolici di agave e di riso adatti a questo concetto?

Il menu è davvero il filo conduttore dell'esperienza, e rende la prova dei cocktail con agave e riso molto accessibile. Riteniamo che tutti i cocktail siano in qualche modo variazioni di un classico, a prescindere da quanto siano moderne le tecniche di un bar o quanto sia inverosimile l'abbinamento degli ingredienti. Noi abbracciamo questo approccio e forniamo agli ospiti una guida facile per capire che sapore dovrebbero avere le variazioni di agave e riso. In questo modo si evidenzia anche la versatilità degli alcolici in generale.