Preguntas y respuestas: el bar de Singapur que combina licores de arroz y agave

Hemos hablado con Jesse Vida, la mitad del dúo de camareros responsable del lanzamiento del bar de Singapur Cat Bite Club, que ofrece alternativas a los cócteles clásicos con aguardiente de agave y arroz.

Jesse Vida y Gabriel Lowe, socios y amigos de la infancia, abrieron en junio las puertas del Cat Bite Club en Duxton Hill, Singapur. El dúo comenzó su carrera juntos en San Francisco en 2007, y se han reunido en Singapur en un proyecto que aprovecha sus más de 30 años de experiencia combinada en hostelería.

Vida y Lowe vieron en el agave la pieza que faltaba en el panorama de los bares de Singapur, y quisieron combinar los licores de arroz locales con sabores de México y Sudamérica.

Las bebidas presentan una amplia gama de licores de agave y arroz, con una mezcla de ofertas conocidas y otras menos convencionales.

El menú del Cat Bite Club ofrece un servicio de autor para cada categoría de bebida: el Cat Bite Margarita con tequila Código 1530 Blanco, mezcal Siete Misterios Espadín, Cointreau, mezcla fresca de cítricos, néctar de agave y jerez para el agave (26 $++), y el Soju Sprint con soju Tokki, melocotón, miel, menta, mezcla fresca de cítricos, jerez, absenta y soda para el arroz (24 $++).

A partir de ahí, el menú ofrece reinterpretaciones de los clásicos a través de la lente del agave y el arroz. Cada página presenta un clásico -desde el Espresso Martini hasta el Queens Park Swizzle- acompañado de una variación con agave y otra con arroz.

También dispone de una amplia carta de licores, con unos 100 licores de agave diferentes, así como una larga lista de licores de arroz y una cuidada selección de vodka, ginebra, whisk(e)y, etc.

La carta de comida refleja los sabores de las bebidas, con una mezcla de ingredientes tradicionales mexicanos y asiáticos.

Hemos hablado con Vida para saber más sobre el Cat Bite Club y cómo surgió el concepto.

¿Cuál fue su momento eureka a la hora de idear un concepto?

El concepto de combinar el arroz y los licores de agave surgió de forma natural a partir de nuestros antecedentes y nuestra ubicación actual. Hace 16 años, cuando empezamos nuestras carreras en California, conocimos los licores de agave y nos enamoramos de ellos. Siempre quisimos trabajar más con ellos y sentimos que era una pieza que faltaba en el mercado de Singapur.

En cuanto al arroz, es un guiño a las bebidas espirituosas tradicionales asiáticas, muy consumidas pero que aún no han encontrado su lugar en el mundo moderno de la coctelería. Creemos que las bebidas espirituosas de arroz tienen un futuro brillante y estamos invirtiendo en ello, además de que son deliciosas y funcionan muy bien en cócteles. El momento eureka fue la combinación de todas estas cosas con estilos similares pero diferentes de sabores culinarios de México a Asia. Sabores vivos y picantes, chile, cilantro, arroz, cítricos... entre otros. Hasta ahora, nuestros clientes están encantados con ambas cosas.

Vuestras carreras empezaron juntas en San Francisco en 2007. Puede contarnos cómo se conocieron?

Crecimos juntos en San Francisco y somos muy amigos desde pequeños. Los dos trabajábamos como baristas en cafeterías, Gabriel consiguió un trabajo como bar back y acabó convenciéndome para que aceptara un puesto similar en otro restaurante/coctelería. Los dos nos enamoramos del sector y del trabajo detrás de la barra, supongo que el resto es historia.

¿Qué les llevó a ambos a Singapur? Y, ¿qué destacaría del ambiente de los bares de allí?

Llegué a Singapur a finales de 2018 para dirigir el bar del gran lobby bar de ginebra ATLAS, Gabriel se trasladó a Bangkok para abrir Paradise Lost al año siguiente. Ambos nos hemos sentido muy atraídos por la escena de bares de Singapur desde nuestra primera presentación. Es una ciudad verdaderamente coctelera: a los clientes les encanta beber cócteles, las coctelerías tienen capacidad para prosperar y los clientes están dispuestos y abiertos a nuevas experiencias. Son perspectivas interesantes y atractivas para quienes disfrutan ofreciendo una experiencia creativa a los clientes interesados.

¿Por qué cree que hay un hueco en el mercado de las bebidas espirituosas de agave en Singapur?

Siempre nos pareció extraño que una de las ciudades más cocteleras del mundo no tuviera un bar dedicado a los licores de agave en particular. Hemos tenido innumerables clientes que nos han dicho textualmente lo contentos que están de que Singapur tenga por fin un buen bar de agave.

Hay otros locales con una buena selección de agave, la mayoría de los buenos bares de cócteles tienen un poco, pero no ha habido un local que se especialice en su oferta y que tenga el personal altamente educado en la categoría - somos los primeros en ofrecer esto. En cuanto al arroz, sabíamos que sería una apuesta arriesgada, pero ya está teniendo una respuesta muy positiva.

Me encanta el concepto de la carta de cócteles, que explora reinterpretaciones de los clásicos. Qué hace que los licores de agave y arroz funcionen bien en este concepto?

El menú es realmente el hilo que une la experiencia, hace que probar cócteles con agave y arroz sea muy accesible. Creemos que todos los cócteles son variaciones de un clásico de alguna manera, no importa lo modernas que sean las técnicas de un bar o lo rebuscado que sea el maridaje de ingredientes. Adoptamos ese enfoque y ofrecemos a los clientes una guía sencilla para que sepan a qué deben saber las variaciones de agave y arroz. También muestra la versatilidad de las bebidas espirituosas en general.