La Bourgogne va tomber et elle tombera sur le Mâconnais".

Pour un vigneron convaincu, le Mâconnais est le meilleur endroit de Bourgogne pour produire des vins fins dans un climat qui se réchauffe, tandis que la Côte d'Or est confrontée à un avenir difficile.

C'est l'avis de Jean-Marie Guffens (photo), fondateur du Domaine Guffens-Heynen et de la Maison Verget dans le Mâconnais, qui a déjà fait du vin à Montrachet, mais qui estime aujourd'hui qu'il est "plus facile de faire un vin équilibré" dans sa région d'origine, plus au sud, en Bourgogne.

Célèbre dans sa région natale pour ses opinions contraires, Guffens est considéré comme un voyou en Bourgogne, mais il mérite aussi le respect pour ses vins, qui sont exceptionnels, non seulement par rapport aux blancs du Maconnais, mais aussi par rapport à ceux de la Côte d'Or, voire de n'importe quel endroit du monde où l'on fabrique du Chardonnay de qualité.

Après l'avoir rencontré et dégusté le mois dernier à la Maison Verget, db a été frappé par la qualité des vins du domaine Guffens, même dans un millésime difficile comme 2021, mais aussi par sa foi dans le potentiel qualitatif actuel et futur du Mâconnais - une région qui a longtemps eu la réputation d'être le Bourgogne blanc du pauvre.

Au début d'une dégustation avec lui en juillet, M. Guffens, qui a produit son premier vin de domaine en 1980 (et a fondé le négociant Maison Verget en 1990), a déclaré : "Je trouve que je peux faire des vins plus intéressants dans le Mâconnais qu'en Côte d'Or - et j'ai fait beaucoup de vin en Côte d'Or".

Il poursuit en disant : "La Côte d'Or n'a qu'un seul versant, alors que le Mâconnais a de nombreuses expositions différentes et des sols plus minéraux".

Assurant qu'il n'a "rien contre", en parlant de la Côte d 'Or, il a ensuite déclaré : "Mais pour le même prix qu'une bouteille de Côte d'Or, vous pouvez avoir six bouteilles d'un bon Mâconnais".

Expliquant le positionnement de sa sous-région de Bourgogne en tant qu'outsider à bon prix, il a déclaré que le Mâconnais était comme l'entreprise de location de voitures Avis, qui, en tant que deuxième plus grande entreprise du marché derrière Hertz, utilisait dans les années 60 le slogan publicitaire : "We try harder" (Nous faisons plus d'efforts).

"C'est ce que nous sommes, nous nous efforçons de faire du bon vin", a-t-il déclaré, en mentionnant la nature pratique des vignerons locaux et la prédominance de la viticulture biologique dans le Mâconnais.

Mais le Mâconnais est également à l'origine de vins blancs plus variés que ceux que l'on trouve dans les meilleurs villages de la Côte d'Or, selon M. Guffens.

"Je déguste à l'aveugle et aucun dégustateur ne peut me dire quel vin est le Meursault, le Puligny ou le Chassagne... mais dans le Mâconnais, on peut faire tellement de styles de vins différents", a-t-il déclaré.

"Il y a tellement de différences, des vins très acides aux vins plus sucrés, des styles de vin que l'on ne trouve pas en Côte d'Or", poursuit-il, avant d'ajouter : "Savez-vous quelle est la différence entre un Meursault à 30 euros et un Batard Montrachet à 300 euros ? C'est 270 €."

Cynisme mis à part, Guffens avance des arguments sérieux, justifiant sa foi en l'avenir du Mâconnais, une région à la campagne vallonnée, où les vignobles se trouvent sur des terrains en pente raide, mélangés à des bois, et parfois accolés à des falaises - notamment les affleurements de calcaire dur de Vergisson et de Solutré, qui forment une toile de fond spectaculaire pour les vins les plus connus de la région : Pouilly Fuissé et Saint Véran.

Et c'est la nature variée du terrain, où les vignobles peuvent se trouver à plus de 400 mètres d'altitude, avec une gamme d'aspects, qui fait du Mâconnais non seulement la source de différents styles de vins aujourd'hui, mais aussi un lieu de refuge, si le climat de la Bourgogne continue à se réchauffer.

Faisant une autre comparaison entre le Mâconnais et la Côte d'Or, M. Guffens a déclaré : "Il est plus facile de gérer le changement climatique si l'on est exposé au nord et que l'on peut planter à 400 m, mais c'est plus difficile si l'on est exposé à l'est, entre 200 et 260 m."

Nuançant son affirmation selon laquelle toute la Côte d'Or est identique, il a ajouté : "Les vignobles de Saint-Romain ou de Saint-Aubin ont des expositions différentes et c'est pourquoi leurs vins sont meilleurs que ceux de la "vraie" Côte d'Or".

Toutefois, d'une manière générale, la combinaison des pentes orientées à l'est de la Côte d'Or et des sols argileux qui absorbent la chaleur, fait que cette partie de la Bourgogne est menacée par le changement climatique, selon lui.

Du coup, il remarque : "Demain, la Bourgogne aura une goutte et elle tombera sur le Mâconnais", même si, d'ores et déjà, il estime qu'"il est plus facile de faire un vin équilibré dans le Mâconnais", ajoutant : "La Côte d'Or a trop d'argile et plus de coups de soleil".

Enfin, il estime que si le Mâconnais gagne en notoriété dans le monde, c'est pour de mauvaises raisons.

"Nous commençons à être connus parce qu'il n'y a pas assez de vin en Bourgogne", a-t-il déclaré, faisant allusion aux grands noms de la Côte d'Or qui s'approvisionnent en raisins ou achètent des domaines dans le Mâconnais.

Il n'est pas opposé à de tels investissements, mais il exprime sa frustration face à la position inférieure des vins du Mâconnais par rapport à leurs équivalents issus des célèbres vins blancs de Côte d'Or.

"Bien sûr, c'est une bonne chose d'avoir des investissements ici, mais il n'est pas intéressant que Leflaive ou Lafon fassent des vins bon marché ici par rapport aux vins très chers qu'ils font ailleurs, afin de pouvoir dire 'goûtons un peu de Mâconnais avant de goûter le Puligny'", a-t-il déclaré.

Il s'est toutefois réjoui de l'acquisition par la Maison Louis Jadot du Domaine Ferret à Pouilly Fuissé en 2008, "parce qu'ils ne sont pas là pour faire du Mâcon bon marché", et il s'est également réjoui de l'achat récent du Château de Chasselas à Saint-Véran par le Domaine Drouhin, en déclarant : "Je suis content, car ils ont assez d'argent pour restaurer le domaine".

En conclusion, il a déclaré : "Je suis heureux lorsque des producteurs viennent dans le Mâconnais et vendent le vin à des prix plus élevés que ceux qui étaient déjà présents, car le grand problème ici est que les prix ne sont pas assez élevés, ce qui signifie que l'on ne peut pas se permettre de faire du grand vin".

Il a ensuite ajouté : "Si vous vendez à bas prix, vos rêves de qualité s'envolent immédiatement".

Quelques mots sur le Domaine Guffens-Heynen

Le domaine a été fondé par Jean-Marie et sa femme Maine, originaires des Flandres, qui ont quitté la Belgique en 1976 pour apprendre le français et découvrir le vin en Bourgogne. Installés à Vergisson, Jean-Marie a suivi des études de viticulture tandis que sa femme travaillait pour des viticulteurs locaux, avant de prendre la direction d'un petit domaine viticole dans le Mâconnais.

En 1979, ils achètent quelques parcelles de vignes sur les collines de Pierreclos, qu'ils complètent progressivement, si bien qu'aujourd'hui le domaine s'étend sur 5,65 ha sur les collines de Pierreclos, Vergisson et Davayé.

Le domaine est géré de manière biologique, bien qu'il ne soit pas certifié.

En ce qui concerne la vinification, les raisins sont tous récoltés à la main "à pleine maturité". Jean-Marie et son équipe effectuent une série de passages dans les vignes, ramassant les raisins en fonction de la saveur des baies.

Le pressurage se fait en douceur dans un pressoir hydraulique Coquard modifié, semblable à celui utilisé en Champagne, et le jus - après un débourbage de 48 heures sans clarification - subit ensuite une fermentation en barriques de différentes tailles sans inoculation de levures. Les vins sont élevés sur lies et mis en bouteille 18 mois plus tard. William Kelly , du Wine Advocate, donne un compte rendu détaillé de l'approche de Guffens en matière de vinification, que vous pouvez lire en cliquant ici.

Domaine Guffens-Heynen, Saint-Veran, Premiers Jus, 2020

L'arôme est séduisant, fumé et acidulé, mêlant des senteurs de pamplemousse, d'aneth et d'allumettes fraîchement grillées. En bouche, il est étagé et généreux, mais frais et sec, voire agrippant, avec des saveurs de noix grillées et de nectarine charnue, suivies d'un citron juteux et d'une moelle de pamplemousse légèrement amère, puis d'un goût et d'une texture finement crayeux. Si on le dégustait à l'aveugle, on penserait qu'il s'agit d'un grand cru blanc de la Côte d'Or, avec sa combinaison de fruits jaunes, de richesse de noix, de fraîcheur acidulée et d'arômes subtilement réducteurs. 95 points. (Patrick Schmitt MW, juillet 2023)

Jean-Marie Guffens raconte : "Ecocert a dit que mes vins étaient trop réduits [pour être certifiés], et je leur ai demandé : "Pourquoi rejetteriez-vous les vins de Coche-Dury ? ... on peut avoir [ce style de vin] à Meursault, mais pas dans le Mâconnais".

Les vins du Domaine Guffens-Heynan ne sont certainement pas bon marché, avec ce millésime 2020 de Saint-Veran Premiers Jus vendu par Farr Vintners au Royaume-Uni pour £120 la bouteille sous douane. Mais une bouteille (IB) de Coche-Dury Meursault (auquel il établit une comparaison) du même millésime vous coûterait près de 800 £.