Les agriculteurs britanniques doivent cultiver du raisin pour survivre au changement climatique

L'un des principaux producteurs de vin anglais a exhorté les agriculteurs britanniques à adopter la viticulture pour survivre au changement climatique et répondre à la demande du secteur, alors que l'agriculture britannique est appelée à changer radicalement dans les années à venir.

Le cofondateur de Balfour Winery, Richard Balfour-Lynn, a déclaré que l'augmentation de la demande de raisins représentait une opportunité "énorme" pour les agriculteurs britanniques, les données de Wine GB montrant une augmentation de 70 % des plantations et la transformation de plus de 4 000 hectares en vignobles au cours des dernières années.

Mais même face à une telle croissance exponentielle, M. Balfour a déclaré que cela ne suffisait toujours pas à satisfaire ses besoins et qu'il s'approvisionnait en raisins auprès d'agriculteurs qui, auparavant, n'avaient pas considéré les vignobles comme une option viable au cours des dernières années. L'entreprise, fondée en 2002, est "toujours à la recherche de partenariats avec des agriculteurs ou des producteurs de fruits" afin de financer son expansion, tant la demande est forte.

Déplacement des terres arables

L'agriculture, qui représente environ 72 % de l'utilisation des terres au Royaume-Uni, est appelée à changer radicalement au cours du siècle prochain. On s'attend à ce que les rendements du blé et d'autres produits traditionnels britanniques les rendent de moins en moins viables dans le sud et l'est du pays. Actuellement, les vaches et les moutons sont élevés dans le nord et l'ouest de la Grande-Bretagne, mais selon des recherches menées par l'université d'Exeter, le réchauffement des températures pourrait obliger les agriculteurs à passer à des cultures arables plus rentables d'ici à 2100.

Faisant ces commentaires avant la Semaine du vin anglais qui se tiendra demain (17 juin), M. Balfour-Lynn a déclaré que les agriculteurs qui se tournent maintenant vers le raisin "en récolteront les fruits" dans les années à venir, portant les ventes à plus de neuf milliards de bouteilles, avec des prévisions allant jusqu'à 40 millions de bouteilles d'ici à 2040.

Il a déclaré que les établissements vinicoles devaient "agir rapidement pour rester dans la course" et que Balfour Winery s'apprêtait à doubler sa propre production au cours des cinq prochaines années, pour atteindre un million de bouteilles. Selon une étude de Savills, la vente d'une cour de ferme peut rapporter jusqu'à 20 000 livres sterling par acre, pour le meilleur terrain situé au bon endroit.

Cette nouvelle est en quelque sorte un changement d'avis pour Balfour-Lynn, qui avait prédit en 2019 "beaucoup de pertes" dans le secteur au cours des cinq prochaines années en raison d'une "offre excédentaire massive".

S'exprimant à l'époque au sujet d'une série de nouveaux venus ayant des projets de production de gros volumes dans l'industrie vinicole anglaise, il a déclaré à db : "Si nous continuons ainsi en Angleterre, nous aurons une offre excédentaire massive : "Si nous continuons comme ça en Angleterre, nous aurons une offre excédentaire massive. Les gens pensent que c'est romantique [de créer un domaine viticole en Angleterre], mais c'est une science et une compétence que d'obtenir des raisins de qualité dans ce pays, et je pense qu'il y aura beaucoup de victimes dans les années à venir".

Récolter des récompenses

À propos de l'opportunité actuelle, Balfour-Lynn a déclaré : "L'opportunité est énorme : "L'opportunité est énorme. Ce secteur n'évolue que dans un sens, et les agriculteurs qui se diversifient aujourd'hui en récolteront les fruits dans les années à venir. Ces dernières années, nous avons travaillé avec un certain nombre de propriétaires terriens et d'agriculteurs pour les aider à produire du raisin, alors que le climat et le paysage pour le vin anglais continuent de s'améliorer.

"Avec toutes les pressions qui pèsent sur les agriculteurs - de l'augmentation des coûts aux pressions climatiques - la culture de la vigne peut vraiment contribuer à diversifier votre activité, à augmenter le coût des terres et à produire quelque chose de tout à fait délicieux. Elle peut être associée à l'agriculture traditionnelle et, grâce à l'expertise de sociétés telles que Balfour, nous pouvons vous guider tout au long du processus, de la plantation à la 20e récolte.