Los agricultores británicos deben cultivar uvas para sobrevivir al cambio climático

Uno de los principales productores ingleses de vino ha instado a los agricultores británicos a apostar por la viticultura para sobrevivir al cambio climático y satisfacer la demanda del sector, ya que la agricultura del Reino Unido va a cambiar radicalmente en los próximos años.

El cofundador de Balfour Winery, Richard Balfour-Lynn, afirmó que la oportunidad de la creciente demanda de uva es "enorme" para los agricultores británicos, ya que los datos de Wine GB muestran un aumento del 70% en las plantaciones y más de 4.000 hectáreas convertidas en viñedos en los últimos años.

Pero incluso ante un crecimiento tan exponencial, Balfour afirmó que seguía sin ser suficiente para satisfacer sus necesidades, y se estaba abasteciendo de uvas de agricultores que antes no consideraban los viñedos una opción viable en los últimos años. La empresa, fundada en 2002, "sigue buscando alianzas con agricultores o fruticultores" para financiar una mayor expansión, tal es el nivel de demanda.

Desplazamiento de cultivos

La agricultura, que representa en torno al 72% del uso del suelo en el Reino Unido, va a cambiar radicalmente en el próximo siglo. Se prevé que los rendimientos del trigo y otros productos tradicionales británicos serán cada vez más inviables en el sur y el este del país. En la actualidad, vacas y ovejas se dedican al pastoreo en el norte y el oeste de Gran Bretaña, pero según una investigación de la Universidad de Exeter, las temperaturas más cálidas podrían obligar a los agricultores a pasarse a una agricultura más rentable de aquí a 2100.

En sus declaraciones previas a la Semana del Vino Inglesa, que se celebra mañana 17 de junio, Balfour-Lynn afirmó que los agricultores que se dediquen ahora a la producción de uva "cosecharán los frutos" en los próximos años, con un aumento de las ventas de más de 9.000 millones de botellas y previsiones de hasta 40 millones de botellas en 2040.

Afirmó que las bodegas tenían que "actuar con rapidez para mantenerse al día" y que Balfour Winery iba a duplicar su producción sólo en los próximos cinco años, hasta alcanzar el millón de botellas. Según un estudio de Savills, la venta de tierras de labranza puede alcanzar las 20.000 libras esterlinas por acre, si se trata de los mejores terrenos situados en el lugar adecuado.

La noticia supone una especie de cambio de opinión para Balfour-Lynn , que en 2019 predijo previamente "muchas bajas" en el sector en los próximos cinco años debido a un "exceso masivo de oferta".

Hablando en aquel momento sobre un grupo de nuevos participantes con planes de producción de gran volumen en la industria vinícola inglesa, dijo a db: "Si seguimos como hasta ahora en Inglaterra, tendremos un enorme exceso de oferta. La gente piensa que es romántico [crear una explotación vinícola en Inglaterra], pero es una ciencia y una habilidad conseguir uvas de calidad en este país, y creo que habrá muchas bajas en los próximos años".

Cosechar los frutos

Balfour-Lynn habló de la oportunidad actual: "La oportunidad es enorme. Esta industria sólo va en una dirección, y los agricultores que diversifiquen ahora cosecharán los frutos en los años venideros. En los últimos años hemos trabajado con varios terratenientes y agricultores para ayudarles a producir uva, ya que el clima y el paisaje para el vino inglés siguen mejorando".

"Con tanta presión sobre los agricultores -desde el aumento de los costes hasta las presiones climáticas- cultivar uvas puede ayudar realmente a diversificar su negocio, aumentar el coste de la tierra y ayudar a producir algo absolutamente delicioso. Puede funcionar junto con la agricultura tradicional, y con la experiencia que tenemos en empresas como Balfour; podemos guiarle a través del proceso desde la plantación hasta su vigésima cosecha".