Rencontrez le créateur : Baptiste Loiseau, maître de chai de Louis XIII

Au cours d'un dîner aux chandelles dans les cloîtres de l'abbaye de Westminster, dont la chapelle abrite encore la chaise du couronnement, Douglas Blyde a découvert le Louis XIII Rare Cask 42.1 avec le maître de chai Baptiste Loiseau.

A 34 ans, Loiseau est devenu en 2014 le plus jeune maître de chai de l'histoire du Cognac Louis XIII, qu'il a rejoint en 2007.

Qu'est-ce qui fait la spécificité du cognac Louis XIII ?

Il s'agit d'un assemblage issu d'une multitude d'eaux-de-vie parmi les plus précieuses de notre cave, mises à l'écart pour leur préciosité et leur rare capacité à vieillir dans nos caves jusqu'à ce qu'elles révèlent leur véritable potentiel aromatique.

L'essence du Cognac Louis XIII réside dans l'expression des merveilles de notre terroir qui se révèlent dans nos tierçons (fûts traditionnels en bois fabriqués à partir de chênes supérieurs issus des forêts du Limousin) à travers le temps et le savoir-faire.

Est-elle axée sur le terroir ?

Absolument, depuis sa création en 1874, nous nous efforçons de révéler la meilleure expression du Cognac Grande Champagne. Unique, ses vignes produisent des raisins qui donnent naissance à des eaux-de-vie de très longue garde grâce à un sol riche en craie, un climat idéal et le savoir-faire de femmes et d'hommes, de la vigne à l'alambic en cuivre. Une combinaison parfaite que l'on ne retrouve qu'à Cognac Grande Champagne.

Et qu'est-ce que le Rare Cask 42.1 ?

Rare Cask 42.1 est la nouvelle expression de la collection Rare Cask de Louis XIII. Issu d'un fût unique, il révèle un profil aromatique imprévisible et exceptionnel : riche, intense, et donnant une expression distincte du Cognac Louis XIII jamais rencontrée auparavant. J'ai décidé de mettre ce tierçon de côté et d'entretenir cette expression unique, laissant mon instinct décider du moment opportun pour révéler cette merveille.

Pour cette découverte, j'ai privilégié l'émotion à la science. Le profil aromatique singulier de ce tierçon, qui affiche un taux d'alcool inattendu de 42,1 %, m'a transporté dans mes souvenirs d'enfance les plus émouvants, dans le jardin de mon grand-père, avec ses notes olfactives florales si particulières.

Pourquoi est-il publié maintenant ?

Trouver un Rare Cask est comme un bijou, que l'on ne peut espérer trouver qu'une fois dans sa vie. Près de dix ans se sont écoulés depuis la découverte du dernier Rare Cask avec le précédent maître de chai, Pierrette Trichet. C'est totalement imprévisible et inattendu.

Il y a plus d'un an, je découvrais avec émotion le profil aromatique singulier du tierçon. Ses saveurs ayant atteint l'équilibre parfait entre densité et élégance, il était temps d'extraire le liquide du tierçon et de révéler cette unité au monde.

Quelle est la meilleure façon de déguster le Rare Cask 42.1 ?

La richesse, l'intensité et la complexité du Rare Cask 42.1 ne peuvent être appréciées que si elles sont dégustées pures. Il est puissant et velouté. Il exprime des notes florales caractéristiques de rose, de pivoine et de lilas, mais aussi des notes fruitées de fraîcheur comme le fruit de la passion, la mangue, l'ananas et la mirabelle. Des notes de réglisse et de vieux bois rappellent les tierçons de nos caves. Sa longueur en bouche est incroyable, il faut donc prendre le temps d'apprécier sa singularité.

Quel effet cela fait-il d'être le plus jeune maître de chai de Louis XIII ?

Je suis aujourd'hui la cinquième génération de maîtres de chai de Louis XIII, perpétuant les gestes de mes prédécesseurs. Cela ne repose pas sur une question d'âge mais bien plus sur une question de passion, de dévouement et de temps donné à la transmission. Comme je l'ai dit lors de ma prise de fonction en 2014, j'ai pu ressentir la responsabilité de la mission, la considérant comme un privilège et un devoir de prendre soin des merveilles de la maison et de préparer l'avenir et les prochaines générations à venir.

Vous sentez-vous proche des maîtres de chai de Louis XIII ?

J'ai eu la chance de passer du temps avec trois anciens maîtres de chai : André Giraud, Georges Clot et Pierrette Trichet. C'est bien sûr Pierrette qui m'a tout appris sur le style Louis XIII, hérité du précédent. Il est évident que nous avons été liés dès le début, dans le respect du savoir-faire de tous ceux qui ont consacré leur vie et leur passion à la création et à l'assemblage d'eaux-de-vie et de cognacs aussi exceptionnels. Et le plus important est de partager la même vision, sachant que tout commence dans les vignobles : ne jamais faire de compromis sur la qualité et la provenance de nos futurs trésors.

J'ai passé de belles journées dans la salle de dégustation aux côtés de Pierrette pour comprendre le style de la maison, ou dans la distillerie ou les vignobles de nos vignerons pour prendre en compte la vision à long terme comme l'essence même de la mission. Sept années de transmission pour comprendre l'équilibre entre la science et l'intuition, avant que le moment ne soit venu pour moi de prendre ce nouveau rôle.

Et comment contribuez-vous à l'éclosion de nouveaux talents ?

La transmission du savoir-faire est au cœur de l'ADN de Louis XIII afin de garantir l'héritage vivant pour les générations à venir. Notre mission est donc de guider et d'encourager la constellation de talents, du terroir de Cognac Grande Champagne à la sélection des eaux-de-vie, en passant par la réparation de nos tierçons. Cette constellation de talents et notre mission de transmettre notre savoir-faire aux générations futures font partie de notre parcours quotidien pour façonner le Louis XIII de demain.

Cela commence dans les vignes, en accompagnant nos viticulteurs dans leurs pratiques agro-écologiques et en testant de nouveaux cultivars dans nos domaines. En interne, c'est un travail d'équipe avec un comité de dégustation pour la sélection des eaux-de-vie non vieillies. Et pour les fûts, c'est pouvoir revenir à un savoir-faire traditionnel, comme nous l'avons fait en 2017, avec la capacité de fabriquer de nouveaux tierçons de chêne avec nos tonneliers de la Maison.

Votre nez est-il assuré pour une somme astronomique ?

Quant à Louis XIII, il y a des secrets qu'un maître de chai ne peut pas partager...

Dites-nous quelque chose de surprenant sur vous, sans rapport avec le monde de la gastronomie ?

J'ai une passion pour l'Afrique du Sud et j'aime y passer du temps : la littérature, les vins, la nourriture, les paysages et les gens.

Avec qui, dans l'histoire, souhaiteriez-vous partager un verre de Rare Cask 42.1 ?

J'aimerais partager un verre de Rare Cask 42.1 avec Paul Emile Rémy Martin, le créateur du Louis XIII en 1874. Près de 150 ans plus tard, il serait le mieux placé pour comprendre l'audace de cette création et cela renforcerait la vision à long terme de prendre soin des merveilles, pour les générations à venir, comme l'ont fait les précédentes...

Limité à 775 carafes noires, le Rare Cask 42.1 sera disponible exclusivement à la boutique Louis XIII de Harrods à partir du 20 juin (47 000 £).