El champán entra en una "nueva era", según el Director General de Bollinger

"Es una nueva era para la Champaña", opina Charles-Armand de Belenet, director general de Bollinger, quien declaró a db la semana pasada que la región se está centrando en los vinos tranquilos y los vinos de pago.

En un almuerzo en el nuevo hotel Raffles de Londres, The OWO Whitehall, de Belenet llamó la atención de db sobre la evolución de la Champaña y, en particular, sobre el deseo de los productores de dar a conocer no sólo el carácter de los pueblos de la Champaña, sino también viñedos concretos.

Además, dijo que tal medida suponía un aumento del número de vinos tranquilos, así como de espumosos.

Comparando la situación actual con la del pasado, dijo que antes "el champán era sobre todo la celebración de un terruño y de marcas internacionales", mientras que hoy es una propuesta marcadamente diferente, que atribuyó en parte a una tendencia al calentamiento de la región.

"Ahora, gracias al cambio climático, tenemos la capacidad de producir cosechas excepcionales y champagnes diferentes de un terruño a otro", explica a db.

Calificándola de "Borgoña de Champagne" -en referencia al énfasis de la primera región en viñedos específicos-, dijo que históricamente la denominación de vinos espumosos tenía más en común con Burdeos, "con sus grandes châteaux", pero que ahora estaba "más cerca de Borgoña, con su énfasis en el terruño y los pueblos".

Este cambio ha traído un nuevo tipo de consumidor a Champagne, dijo también a db.

"Hace 20 años, los amantes del buen vino no se interesaban por el champán -las burbujas y la acidez eran demasiado-, pero gracias al cambio climático la calidad ha mejorado, con una serie de añadas fantásticas a partir de 2002", afirma.

Continuando, y atribuyendo la mejora del carácter del Champagne a una mayor madurez de las uvas, dijo que había habido "un creciente interés por parte de los amantes del buen vino", quienes, explicó, "tienen una forma de ver el Champagne propia de los amantes del buen vino".

Para ello, dijo, había que considerar la región como si fuera Borgoña, lo que significaba "empezar por la uva -Pinot Noir o Chardonnay-, luego el pueblo y después la manzana", según de Belenet.

Con un público tan culto y que gasta tanto en Champagne, de Belenet se muestra entusiasmado con el futuro de las expresiones monovarietales y los vinos tranquilos de la región. Es una tendencia que también ha favorecido a los champagnes de productores de alta calidad.

"Lo veo como una oportunidad fantástica para Champagne", declaró, "porque tenemos un terroir fantástico que es muy diverso".

"Creo que es una nueva era para la Champaña y que será muy emocionante, y creo que podremos producir vinos tranquilos excepcionales en los próximos años, muy parecidos a los grandes vinos de Borgoña", declaró.

Aunque Bollinger ya elabora un Coteaux Champenois -nombre que recibe el vino tranquilo de la región- llamado La Côte aux Enfants, de Belenet explicó a db que la casa aumentará su oferta de vinos no espumosos.

"Es posible que saquemos nuevos vinos tranquilos el año que viene", afirma.

De hecho, afirmó que, a largo plazo, el cambio climático puede favorecer la producción de vinos tranquilos de la región de Champaña, más septentrional y fría, frente a la de Borgoña, que, según él, se enfrenta al doble reto de veranos más calurosos y secos y heladas primaverales más severas, que pueden diezmar los rendimientos.

En la actualidad, sin embargo, Champagne Bollinger está aprendiendo de Borgoña en lo que a vinos tranquilos se refiere, ya que el grupo paraguas, Société Jacques Bollinger, es el propietario de Domaine Chanson en Beaune.

"Tenemos suerte porque el grupo es propietario de Chanson, así que podemos compartir el aprendizaje", dijo, señalando que desde la añada 2015 de La Côte aux Enfants, Bollinger ha empezado a utilizar un tercio de racimos enteros en las fermentaciones del vino, siguiendo los consejos de su productor hermano en Borgoña.

"Esto da más estructura al vino", dijo de Belenet, antes de observar que Champagne está "acercándose a la gama alta de los vinos tintos" con Pinot Noir.

Sin embargo, admite que no ocurre lo mismo con los vinos blancos tranquilos de Champaña, elaborados con Chardonnay.

"Hemos intentado hacer un gran vino blanco, pero la calidad no está al nivel que esperábamos, así que hemos parado", afirma.

Mientras tanto, Bollinger ha aumentado el número de champagnes específicos de pueblo y parcela que elabora.

A partir de la añada 2012, lanzada a principios de esta década, Bollinger presentó su primer champán La Côte aux Enfants, que, según dijo, procede de "la parte oculta" de un viñedo de 4 hectáreas en Aÿ, que se utiliza para elaborar el único vino tinto tranquilo de la casa.

Utilizando uvas de la parte orientada al noroeste de esta parcela en particular, de Belenet dijo que este Champagne es "muy singular; es un vino picante, complejo pero fresco".

Hablando más sobre el sitio, dijo: "Aÿ puede ser el mejor pueblo para el Pinot Noir, pero creo que La Côte aux Enfants es la mejor parcela para Aÿ", añadiendo que abarca "una ladera empinada entre el bosque y el río, que está orientada de norte a sur, con menos de 10 cm de suelo, y pura tiza debajo".

El productor también ha presentado una gama de blanc de noirs de pueblos concretos, empezando en 2020 con VZ15, que es un Pinot Noir del pueblo de Verzenay de la añada 2015. A este le siguieron un par de expresiones, antes del lanzamiento a principios de este año de AYC18, un Pinot Noir puro del terruño de Aÿ.

Por último, de Belenet destacó el importante papel del Pinot Noir en el posicionamiento de Bollinger, así como el carácter diverso de Champagne.

"En Bollinger, sentimos verdadera pasión por la Pinot Noir; es Pinot Noir, Pinot Noir, Pinot Noir", dijo. "Por eso seguimos en Aÿ y estamos convencidos de que la Pinot Noir es la uva más apasionante de Champagne", añade.

Para concluir con el tema de las uvas de la región, afirmó: "Todos los años son fantásticos para el Chardonnay, pero el Pinot Noir es muy sensible al clima y al suelo, por lo que puede ser totalmente diferente de un año a otro, y de una parcela a otra", dijo.

Y son estas diferencias las que Bollinger pretende captar para atraer y retener la atención de los bebedores de vino expertos y con un alto poder adquisitivo.