Le champagne entre dans une "nouvelle ère", selon le directeur général de Bollinger

"C'est une nouvelle ère pour la Champagne", estime Charles-Armand de Belenet, directeur général de Bollinger, qui a déclaré à db la semaine dernière que la région s'orientait vers des expressions de sites uniques et des vins tranquilles.

S'exprimant lors d'un déjeuner au nouvel hôtel Raffles de Londres, The OWO Whitehall, M. de Belenet a attiré l'attention de M. db sur les développements en cours en Champagne, en particulier sur le désir des producteurs de mettre en valeur non seulement les caractéristiques des villages champenois, mais aussi des vignobles spécifiques.

En outre, il a indiqué qu'une telle évolution concernait une augmentation du nombre de vins tranquilles, ainsi que de vins mousseux.

Comparant la situation actuelle à celle du passé, il a déclaré qu'auparavant, "le champagne était principalement axé sur la célébration d'un terroir et de marques internationales", alors qu'aujourd'hui, la proposition est nettement différente, ce qu'il attribue en partie à une tendance au réchauffement dans la région.

"Aujourd'hui, grâce au changement climatique, nous avons la capacité de produire des millésimes exceptionnels et des champagnes différents d'un terroir à l'autre", a-t-il déclaré à db.

L'appelant la "Burgundinasion de la Champagne" - en référence à l'accent mis par l'ancienne région sur des vignobles spécifiques - il a déclaré qu'historiquement, l'appellation de vin mousseux avait plus en commun avec Bordeaux, "avec ses grands châteaux", mais qu'elle était "maintenant plus proche de la Bourgogne, avec son accent sur le terroir et les villages".

Ce changement a amené un nouveau type de consommateur en Champagne, a-t-il également déclaré à db.

"Il y a 20 ans, les amateurs de vins fins ne s'intéressaient pas au champagne - les bulles et l'acidité étaient trop importantes - mais grâce au changement climatique, la qualité s'est améliorée, avec une série de millésimes fantastiques à partir de 2002", a-t-il déclaré.

Poursuivant, et attribuant l'amélioration du caractère du champagne à une meilleure maturité des raisins, il a déclaré qu'il y avait eu "un intérêt croissant de la part des amateurs de vins fins", qui, a-t-il expliqué, "ont une façon d'envisager le champagne qui est celle d'un amateur de vins fins".

Selon lui, il s'agit de considérer la région comme la Bourgogne, ce qui signifie "commencer par le raisin - pinot noir ou chardonnay - puis le village, et enfin le bloc", selon M. de Belenet.

Avec des consommateurs aussi éduqués et dépensiers qui se tournent désormais vers le champagne, M. de Belenet est enthousiaste quant à l'avenir des expressions et des vins tranquilles de la région, produits à partir d'une seule exploitation. C'est également une tendance qui a favorisé les champagnes de producteurs de haute qualité.

"J'y vois une opportunité fantastique pour la Champagne", a-t-il déclaré, "parce que nous avons un terroir fantastique et très diversifié".

"Je crois que c'est une nouvelle ère pour la Champagne et je pense qu'elle sera très excitante, et je crois que nous serons en mesure de produire des vins tranquilles exceptionnels dans les années à venir, des vins très similaires aux grands vins de Bourgogne", a-t-il déclaré.

Alors que Bollinger produit déjà un Coteaux Champenois - le nom du vin tranquille de la région - qui s'appelle La Côte aux Enfants, de Belenet a déclaré à db que la maison allait augmenter son offre de vins non pétillants.

"Nous pourrions lancer de nouveaux vins tranquilles au cours de l'année à venir", a-t-il déclaré.

En effet, il a déclaré qu'à long terme, le changement climatique pourrait favoriser la production de vins tranquilles dans la région de Champagne, plus septentrionale et plus fraîche, par rapport à la Bourgogne, qui, selon lui, est confrontée au double défi d'étés plus chauds et plus secs et de gelées printanières plus sévères, qui peuvent décimer les rendements.

Pour l'instant, cependant, le champagne Bollinger s'inspire de la Bourgogne en ce qui concerne les vins tranquilles, le groupe de tutelle, la Société Jacques Bollinger, étant propriétaire du Domaine Chanson à Beaune.

" Nous avons la chance que le groupe possède Chanson, ce qui nous permet de partager l'apprentissage ", a-t-il déclaré, notant que depuis le millésime 2015 de La Côte aux Enfants, Bollinger a commencé à utiliser un tiers de grappes entières dans les fermentations du vin, suivant les conseils de son producteur jumeau en Bourgogne.

"Cela donne plus de structure au vin", a déclaré M. de Belenet, avant d'observer que la Champagne "se rapproche du haut de gamme des vins rouges" avec le pinot noir.

En revanche, il a admis que ce n'était pas le cas des vins blancs tranquilles de Champagne, qui sont élaborés à partir de Chardonnay.

"Nous avons essayé de produire un grand vin blanc, mais la qualité n'est pas à la hauteur de nos espérances et nous avons donc arrêté", a-t-il déclaré.

Entre-temps, Bollinger a augmenté le nombre de champagnes produits dans des villages et des parcelles spécifiques.

En commençant par le millésime 2012, lancé au début de cette décennie, Bollinger a dévoilé son premier champagne La Côte aux Enfants, qui, selon lui, provient de "la face cachée" d'un vignoble de 4 hectares à Aÿ, utilisé pour produire le seul vin rouge tranquille de la maison.

En utilisant des raisins provenant de la partie nord-ouest de cette parcelle, M. de Belenet a déclaré que ce champagne était "très unique ; c'est un vin racé, complexe mais frais".

Aÿ est peut-être le meilleur village pour le pinot noir, mais je crois que La Côte aux Enfants est la meilleure parcelle pour Aÿ", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'agit d'une "pente abrupte entre la forêt et la rivière, orientée nord-sud, avec moins de 10 cm de sol, et de la craie pure en dessous".

Le producteur a également dévoilé une gamme de blancs de noirs provenant de villages particuliers, en commençant en 2020 par le VZ15, qui est un pinot noir du village de Verzenay dans le millésime 2015. Ce vin a été suivi par deux autres expressions, avant la sortie plus tôt cette année de l'AYC18, un pur pinot noir du terroir d'Aÿ.

Enfin, M. de Belenet a souligné le rôle important du pinot noir dans le positionnement de Bollinger et le caractère diversifié de la Champagne.

"Chez Bollinger, nous avons une véritable passion pour le pinot noir ; c'est le pinot noir, le pinot noir, le pinot noir", a-t-il déclaré. "C'est pourquoi nous sommes toujours basés à Aÿ, et nous sommes convaincus que le pinot noir est le cépage le plus passionnant de la Champagne", a-t-il ajouté.

Pour conclure sur le thème des raisins dans la région, il a déclaré : "Chaque année est fantastique pour le chardonnay, mais le pinot noir est très sensible au climat et au sol, et peut donc être totalement différent d'une année à l'autre, et d'une parcelle à l'autre".

Et ce sont ces différences que Bollinger cherche à capter pour attirer et retenir l'attention des consommateurs de vin avertis et fortunés.