日本酒はビールやワインのようにポピュラーであるべきなのだろうか？

日本産ライスワインの世界的な輸出が金額・量ともに増加するなか、イギリスとアメリカでの取り組みが、日本酒のカテゴリーについてもっと知りたいと考える消費者の間で日本酒の知名度を高めている。

日本酒造組合中央会によると、日本酒の輸出額は2022年に過去最高の475億円（3億3400万米ドル）に達し、2021年比18％増、2013年比452％増となった。中国は日本の米酒の最大の輸出市場であり、昨年の輸出額は142億円であった。

2022年の輸出額は109億円で、香港、韓国、シンガポール、台湾と続く。

この2つの市場は長い間、日本酒の重要な輸出を担ってきたが、米酒を世界的な飲み物にしようと酒造メーカーがマーケティングキャンペーンを成功させたことで、他の市場も日本酒の可能性に目覚めつつある。

尾畑留美子は、1892年に尾畑与作が創業した佐渡の尾畑酒造の5代目当主である。尾畑は常に広い世界を視野に入れていた。「私は離島の酒蔵で生まれました。子供の頃、私はいつも島の外を夢見ていました」と彼女はドリンク・ビジネス・アジア誌に語った。

大学卒業後、小畑は映画業界で働いた。彼女の映画への情熱は、人里離れた小さな島の外に目を向けたいという同じ願望から生まれたもので、映画は「別世界への2時間の旅」だと彼女は言う。

夫の平島武とともに蔵に戻った小畑は、家族で初めて輸出を開始し、2003年にはアメリカへ輸出した。

それ以来、シンガポール、マレーシア、イギリス、フランス、ロシアなど、他の市場にも進出している。それぞれの市場でどのような形の日本酒が売られているかは、その土地の嗜好によって決まる。「国によって違うんです」と小幡は説明する。

濁り酒（にごり酒）は舌触りがよく、風味の強さが特徴で、アメリカではスパークリング日本酒と同様に人気がある。

ライスワインは英国市場でも足元を固めつつある。2022年の輸出売上は金額で前年比37％増、数量で22％増だった。

日本酒エデュケーターで国際きき酒師ソムリエのエリカ・ヘイは、2018年に英国に移住し、2019年に同国初の独立系日本酒バー、ショップ、飲食店「MOTO」を立ち上げた。

ヘイは、イギリスのバーやレストラン、そしてその消費者に、ビールやワインと同じように日本酒を考えてもらうための "聖戦 "を続けている。「今のところ、私の仕事には説得が必要です。なぜなら、日本酒は異なる飲料カテゴリーであり、人々は日本酒を異なるものとして扱わなければならないと考えているからです」とヘイはdb Asiaに語った。「私が言いたいのは、考えすぎないことです。ビールのように醸造され、ワインのように楽しめ、発酵飲料でありながらアルコール度数はそれほど高くない。

日本酒は、インド料理からイタリア料理、フランス料理、イギリス料理まで、どんな料理とも合わせられる、と彼女は主張した。

12月1日、ヘイ氏はロンドンの「カウンター71」と提携し、尾畑酒造の5種類の日本酒と組み合わせた15品の英国メニューを提供した。「結局のところ、素晴らしい日本酒は様々な国で、その国の素晴らしいものと一緒に楽しむべきなのです。私はカウンター71が大好きで、ここイギリスの食の祭典であることが大好きです。

ヘイは2023年3月に第二の事業として「Kamosu」を立ち上げ、独立系日本酒商としてロンドンのバーやレストランに英国では見たこともないような表現を提供している。「日本酒バーに来る人は、すでに日本酒について何か知っているかもしれません。「誰かに誘われない限り、日本酒を口にすることのないような人たちと話を始めたかったのです」。

日本国外では日本酒の販売が好調で、それに伴って教育レベルも高まっている。

「数年前、私がモトをオープンしたときには、人々はまだその準備ができていなかった。私は自分のバーの範囲内で何かをしようとすることはできたが、他の人々に飲料のポートフォリオを変えるよう説得するにはまだ少し早かった。"

学校へ戻る

小幡は、国際的な関心が高まるのを直接目にしてきた。彼女と平島は2015年に酒造りの学校を立ち上げた。佐渡の高齢化のため2010年に廃校となった旧校舎を利用した「学校蔵」では、現在までに14カ国から120人以上を受け入れている。

昨夏、尾畑酒造の酒造り体験に参加したヘイはこう説明した：「酒造りを体験するためには、多くの経験が必要だからです。このような体験ができるのは、日本に1200ある酒蔵の中で尾畑酒造だけです"

米国でも日本酒の人気が高まり、2022年の輸出量は前年比3％増、輸出額は14％増となった。ニューヨークの酒造会社ブルックリン蔵は、「日本酒を世界的な飲料にする」ことを目指し、新潟県南魚沼市に本社を置く日本の八海山酒造株式会社との提携に先立ち、日本酒研究センターを立ち上げた。

このセンターは、入門クラスや日本酒サーバーとして認定される機会を提供する、この種のものとしては米国初となる。11月に発表された新しい20,000平方フィートのスペースは、ブルックリンの醸造所の以前の収容能力の2倍以上で、対面式とバーチャル式のさまざまなプログラムを提供している。

この醸造所はもともと2018年にブルックリンにオープンした。ジャパンタイムズ紙によると、ブルックリン蔵のブライアン・ポーレン社長はこう語っている：「八海山とのパートナーシップは、日本酒を世界的な飲料にするという共同目標につながった」と述べ、世界の消費者の間で日本酒の消費と知識が拡大していることを強調した。