Le cantine dell'Oregon citano in giudizio la PacifiCorp per 100 milioni di dollari per danni da fumo

Circa 30 aziende vinicole della Willamette Valley stanno facendo causa alla PacifiCorp, l'azienda energetica di Warren Buffett, per negligenza in merito agli incendi del 2020 che hanno causato una catastrofica contaminazione da fumo delle loro colture.

In una causa legale depositata la scorsa settimana presso il tribunale della contea di Multnomah, le aziende vinicole e i vigneti della Willamette Valley dell'Oregon hanno citato collettivamente in giudizio la società energetica PacifiCorp. Essi sostengono che la decisione dell'azienda di non interrompere l'erogazione di energia elettrica durante una tempesta di vento nel 2020 abbia contribuito ai devastanti incendi selvaggi che hanno poi attraversato la zona, causando l'inquinamento da fumo delle uve dei viticoltori.

Mentre alcune aziende vinicole sono riuscite a recuperare una parte dell'investimento per il raccolto distillando le uve contaminate in liquori, l'annata 2020 è stata in gran parte annullata.

La nuova denuncia afferma che i coltivatori non hanno potuto vendere le loro uve 2020 e le aziende vinicole non hanno potuto vendere i loro vini, con conseguente perdita di entrate e danni alla reputazione.

"L'uva e il succo d'uva infusi di fumo possono trasportare i composti del fumo e il gusto del fumo attraverso l'intero processo di produzione del vino, l'imbottigliamento e la vendita ai consumatori", si legge nella denuncia.

Nonostante l'esborso di "costi straordinari" per cercare di salvare le annate 2020, gli sforzi sono in gran parte falliti, secondo la denuncia.

Le cantine chiedono oltre 100 milioni di dollari di danni.

La PacifiCorp ha dichiarato di essere impegnata a risolvere "tutte le richieste ragionevoli" e ha già ricevuto l'ordine da diverse giurie dell'Oregon di pagare centinaia di milioni di dollari in altre cause legate agli incendi del 2020 durante i processi tenutisi nell'ultimo anno.

Il bilancio finale potrebbe vedere PacifiCorp sborsare miliardi.

"La sicurezza dei nostri clienti e delle comunità rimane la nostra massima priorità", si legge in un comunicato dell'azienda.

Mancanza di azione

Ogni causa è incentrata sul fatto che PacifiCorp abbia omesso per negligenza di tagliare l'energia elettrica ai suoi 600.000 clienti, nonostante gli avvertimenti dei funzionari antincendio dell'Oregon sul potenziale pericolo che ciò avrebbe potuto causare, e sul fatto che l'inazione dell'azienda abbia alimentato le fiamme degli incendi, che hanno devastato la regione il giorno del Labour Day del 2020.

La PacificCorp è di proprietà della società madre Berkshire Hathaway Inc. presieduta dal magnate del denaro Warren Buffett.

Nella sua lettera annuale agli investitori (2024), Buffett ha avvertito che gli incendi selvaggi hanno trasformato il settore delle utilities negli Stati Uniti in un investimento rischioso.

In aprile, la Berkshire Hathaway è sembrata insinuare che i risarcimenti alle vittime degli incendi del Labour Day fossero stati troppo alti. "La capacità della PacifiCorp di fornire servizi essenziali è minacciata da un risarcimento eccessivo per gli incendi selvaggi, perseguito da avvocati di parte civile che hanno un interesse finanziario sostanziale in questi risultati", ha dichiarato un portavoce dell'azienda.

Gli incendi del 2020 hanno bruciato più di 1.875 miglia quadrate (4.856 chilometri quadrati) e distrutto più di 5.000 case.

In seguito agli incendi, alcuni produttori di vino si sono rivolti a soluzioni innovative per utilizzare in modo proficuo il loro raccolto contaminato.

Patricia Green Cellars è riuscita a trasformare 12.000 galloni di Pinot Nero contaminato in una miscela di brandy/whiskey, collaborando con la distilleria locale dell'Oregon Big Wild Spirits per realizzare il prodotto. Commercializzato con il nuovo marchio Patty Green, ogni bottiglia è stata venduta a un prezzo compreso tra gli 85 e i 200 dollari, a seconda della durata dell'invecchiamento.

Nonostante l'enorme volume di vino utilizzato per la produzione dell'acquavite, furono prodotte solo 172 casse di whisky.