Bodegas de Oregón demandan a PacifiCorp por 100 millones de dólares por daños causados por el humo

Una treintena de bodegas del valle de Willamette han demandado a PacifiCorp, la empresa energética de Warren Buffett, por negligencia en relación con los incendios forestales de 2020 que provocaron una catastrófica contaminación por humo en sus cultivos.

En una demanda presentada la semana pasada ante el Tribunal de Circuito del condado de Multnomah, bodegas y viñedos del valle de Willamette, en Oregón, demandan colectivamente a la empresa energética PacifiCorp. Alegan que la decisión de la empresa de no cortar el suministro eléctrico durante una tormenta de viento en 2020 contribuyó a los devastadores incendios forestales que posteriormente arrasaron la zona, provocando la contaminación por humo de las uvas de los viticultores.

Aunque algunas bodegas han conseguido recuperar parte de su inversión en la cosecha destilando sus uvas contaminadas en bebidas espirituosas, la cosecha de 2020 fue en gran medida un fracaso.

La nueva denuncia afirma que los viticultores no pudieron vender sus uvas de 2020 y las bodegas no pudieron vender sus vinos, con la consiguiente pérdida de ingresos y de reputación.

"Las uvas y el zumo de uva infusionados con humo pueden transportar los compuestos de humo y el sabor a humo durante todo el proceso de producción y embotellado del vino y su venta a los consumidores", reza la denuncia.

A pesar de pagar "costes extraordinarios" para intentar salvar sus cosechas de 2020, los esfuerzos fracasaron en gran medida, según la denuncia.

Las bodegas reclaman más de 100 millones de dólares por daños y perjuicios.

PacifiCorp ha indicado que se compromete a resolver "todas las reclamaciones razonables" y ya ha sido condenada por varios jurados de Oregón a pagar cientos de millones de dólares en otros casos relacionados con los incendios de 2020 durante los procesos celebrados el año pasado.

El resultado final podría ser multimillonario para PacifiCorp.

"La seguridad de nuestros clientes y comunidades sigue siendo nuestra máxima prioridad", afirma un comunicado de la empresa.

Falta de actuación

Cada una de las demandas se centra en si PacifiCorp no cortó el suministro eléctrico a sus 600.000 clientes por negligencia, a pesar de las advertencias de los bomberos de Oregón sobre el peligro potencial que esto podría causar, y si la inacción de la empresa avivó las llamas de los incendios, que arrasaron la región el Día del Trabajo de 2020.

PacificCorp es propiedad de la empresa matriz Berkshire Hathaway Inc, presidida por el magnate del dinero Warren Buffett.

En su carta anual a los inversores (2024), Buffett advertía de que los incendios forestales han convertido el negocio de los servicios públicos en Estados Unidos en una inversión de riesgo.

En abril, Berkshire Hathaway pareció insinuar que los pagos a las víctimas de los incendios del Día del Trabajo habían sido demasiado elevados. "La capacidad de PacifiCorp para prestar servicios esenciales se ve amenazada por los excesivos daños causados por los incendios forestales que persiguen los abogados de los demandantes, que tienen un interés financiero sustancial en estos resultados", declaró un portavoz de la empresa.

Los incendios de 2020 quemaron más de 4.856 kilómetros cuadrados y destruyeron más de 5.000 viviendas.

Tras los incendios, algunos viticultores recurrieron a soluciones innovadoras para rentabilizar su cosecha contaminada.

Patricia Green Cellars consiguió transformar 12.000 galones de Pinot Noir contaminado en una mezcla de brandy y whisky, asociándose con la destilería local de Oregón Big Wild Spirits para elaborar el producto. Comercializado bajo la nueva marca Patty Green, cada botella se vendía a un precio de entre 85 y 200 dólares, dependiendo del tiempo de envejecimiento del aguardiente.

A pesar del enorme volumen de vino utilizado para elaborar el aguardiente, sólo se produjeron 172 cajas del whisky.