Perché il nuovo luppolo biologico potrebbe salvare la birra britannica dal cambiamento climatico

Nuove varietà di luppolo biologico resilienti ai cambiamenti climatici sono in fase di sperimentazione nell'East Sussex e nel Worcestershire.

Le prove, che si sono sviluppate a partire dall'Innovative Farmers' Hop Trial, si stanno svolgendo in due aziende agricole e hanno identificato varietà di luppolo che si sono dimostrate promettenti nell'affrontare temperature più elevate e una maggiore resistenza alle malattie.

Parlando degli esperimenti, Greg Pilley, amministratore delegato di Stroud Brewery nel Gloucestershire, ha affermato che la coltivazione di luppolo biologico più resistente ai cambiamenti climatici nel Regno Unito potrebbe fornire agli agricoltori un raccolto sostenibile e di alta qualità. Ha rivelato nei rapporti locali: "Ora ci stiamo muovendo verso i margini della crescita del luppolo. Il problema di fondo è il cambiamento climatico: il nostro tempo sta cambiando. Le estati del Regno Unito stanno diventando più umide, più umide e meno affidabili, e questo sta rendendo la coltivazione del luppolo più impegnativa".

Dopo essere stato raccolto, il birrificio Stroud ha utilizzato il luppolo per creare nuove birre, che sono state sottoposte a una prova di degustazione nella sua taproom per valutarne l'idoneità alla produzione di birra commerciale.

Secondo i rapporti, la varietà di luppolo come Harlequin, che è già coltivata in modo convenzionale ma non è stata prodotta in un ambiente biologico, viene ora coltivata insieme a varietà più recenti come Endeavor e 302 che presumibilmente stanno già mostrando un enorme potenziale.

Tom Upton, di Woodlands Farm vicino a Rye, ha anche ammesso che sta coltivando luppolo che in precedenza era stato abbandonato dagli agricoltori a causa della sua suscettibilità all'appassimento, ma può vedere che sta prosperando nella sua fattoria biologica.

I risultati mostrano che due delle varietà di luppolo tradizionali come Fuggles e Goldings, storicamente coltivate nel Regno Unito, sono minacciate dal cambiamento climatico e dalla bassa disponibilità di azoto.

Il commerciante di luppolo Charles Faram, che ha contribuito a gestire il programma di sviluppo, ha rivelato che questa è la prima volta che si assiste a una resa maggiore prodotta da aziende agricole biologiche.

Parlando degli sviluppi, il direttore delle vendite di Charles Faram, Rich Davies, ha detto ai giornalisti: "Nove volte su dieci, le persone trovano una varietà di luppolo che amano assolutamente, ma poi la metti in un appezzamento, provi a coltivarla ed è suscettibile all'appassimento o all'acaro ed è solo un non-starter".

Secondo Davies: "Deve essere un equilibrio tra entrambi, qualcosa di eccitante e nuovo che abbia l'aroma e la forza per andare avanti, ma che produca anche buoni raccolti".

Davies ha ammesso che queste varietà non forniranno la stessa intensità assertiva rispetto a quelle come Mosaic, Simcoe o Citra, ma ha suggerito che i birrai potrebbero sostituire il 30% di questi luppoli con Harlequin.

Ha aggiunto: "Non noterai alcuna differenza percettibile nella birra finita, ma è più sostenibile, ci sono meno chilometri percorsi dalla fattoria ed è anche più conveniente per i birrai, quindi aiuta tutto intorno".

Parlando con l'industria delle bevande della possibilità che più produttori di birra prendano in considerazione i luppoli Harlequin e Endeavour coltivati biologicamente, la Society of Independent Brewers (SIBA) ha spiegato che il luppolo britannico si sta dimostrando promettente ora e ha davvero fatto passi avanti, dimostrando che il sapore può essere creato più facilmente su queste coste che mai.

Neil Walker, responsabile della comunicazione e del marketing di SIBA, ha dichiarato: "L'acquisto di luppolo coltivato nel Regno Unito è un modo eccellente per i birrifici indipendenti di ridurre la loro impronta di carbonio e lavorare per un futuro più sostenibile per il settore. Tradizionalmente i luppoli inglesi erano molto diversi dai luppoli americani o del nuovo mondo e offrivano un carattere più sottile, speziato o pepato alle birre – mentre i luppoli importati offrivano aromi e sapori di agrumi e frutti tropicali molto più grandi – ma gli enormi passi avanti nello sviluppo del luppolo del Regno Unito significano che ora ci sono un certo numero di varietà che offrono superbe qualità aromatiche moderne senza le miglia aeree".

Walker ha detto a db: "Mentre i luppoli tradizionali inglesi rimangono estremamente popolari e sono insostituibili in molti stili come amari, stout e porter, nuove varietà come Harlequin e Endeavour offrono ai birrai più varietà con cui giocare, in particolare nelle pale ale in stile americano e nelle IPA nebbiose, o anche nelle lager adeguatamente prodotte".

Upton ha detto che la varietà 302 che ha coltivato si è "chiaramente rivelata essere un ottimo luppolo commerciabile" che sicuramente "farebbe un'ottima birra" e ha indicato che il lavoro di sviluppo potrebbe avere implicazioni maggiori per l'industria della birra britannica nel suo complesso. Upton ha sottolineato: "È un progetto importante, non solo per un mercato biologico molto di nicchia, ma per l'industria del luppolo in generale, dove dovrà adattarsi ad alcune delle pratiche di cui siamo pionieri".

Ha avvertito che la minaccia del cambiamento climatico è reale e avrà un effetto a catena sull'industria della birra britannica se i coltivatori e i birrai non si adatteranno e ha sottolineato che si sta "avvicinando rapidamente il giorno in cui i coltivatori convenzionali dovranno cessare l'attività o dovranno adattarsi".