Pourquoi un nouveau houblon biologique pourrait-il sauver la bière britannique du changement climatique ?

De nouvelles variétés de houblon biologique résistantes au changement climatique sont testées dans l'East Sussex et le Worcestershire.

Les essais, issus de l'essai de houblon des agriculteurs novateurs, se déroulent sur deux exploitations et ont permis d'identifier des variétés de houblon prometteuses en termes de résistance aux températures élevées et aux maladies.

S'exprimant sur ces expériences, Greg Pilley, directeur général de Stroud Brewery dans le Gloucestershire, a déclaré que la culture d'un houblon biologique plus résistant au changement climatique au Royaume-Uni pourrait fournir aux agriculteurs une récolte durable et de haute qualité. Il a révélé dans des rapports locaux: "Nous sommes maintenant à la limite de la culture du houblon. Le problème sous-jacent est le changement climatique - nos conditions météorologiques changent. Les étés britanniques deviennent plus humides et moins fiables, ce qui rend la culture du houblon plus difficile.

Après la récolte, la brasserie Stroud a utilisé le houblon pour créer de nouvelles bières, qui ont fait l'objet d'un essai de dégustation dans sa salle de dégustation afin d'évaluer leur aptitude à la fabrication de bière commerciale.

Selon les rapports, la variété de houblon Harlequin, qui est déjà cultivée de manière conventionnelle mais n'a pas été produite dans un cadre biologique, est maintenant cultivée avec des variétés plus récentes telles que Endeavor et 302, qui auraient déjà montré un énorme potentiel.

Tom Upton, de Woodlands Farm, près de Rye, a également admis qu'il cultivait du houblon qui avait été abandonné par les agriculteurs parce qu'il était sensible au flétrissement, mais il constate qu'il prospère dans son exploitation biologique.

Les résultats montrent que deux des variétés traditionnelles de houblon, telles que Fuggles et Goldings, qui sont historiquement cultivées au Royaume-Uni, sont menacées par le changement climatique et la faible disponibilité de l'azote.

Le négociant en houblon Charles Faram, qui a contribué à la mise en œuvre du programme de développement, a révélé que c'était la première fois qu'il constatait que les exploitations biologiques produisaient des rendements plus élevés.

S'exprimant au sujet de ces développements, Rich Davies, directeur des ventes de Charles Faram, a déclaré aux journalistes : "Neuf fois sur dix, les gens trouvent une variété de houblon qu'ils adorent, mais ils la placent dans une parcelle, essaient de la cultiver et constatent qu'elle est sensible au flétrissement ou au tétranyque et qu'elle n'est tout simplement pas viable.

Selon M. Davies, "il faut trouver un équilibre entre les deux - quelque chose d'excitant et de nouveau qui a l'arôme et le punch nécessaires pour aller de l'avant, mais qui produira également de bons rendements".

M. Davies a admis que ces variétés n'offriraient pas la même intensité que les houblons Mosaic, Simcoe ou Citra, mais il a suggéré que les brasseurs pourraient remplacer 30 % de ces houblons par le Harlequin.

Il ajoute : "Vous ne remarquerez pas de différences perceptibles dans la bière finie, mais c'est plus durable, il y a moins de kilomètres parcourus depuis la ferme, et c'est aussi plus rentable pour les brasseurs, ce qui est bénéfique pour tout le monde".

S'adressant à l'industrie des boissons au sujet de la possibilité que davantage de brasseurs se tournent vers les houblons Harlequin et Endeavour cultivés biologiquement, la Society of Independent Brewers (SIBA) a expliqué que le houblon britannique est désormais prometteur et qu'il a réellement progressé, illustrant le fait que la saveur peut être créée plus facilement sur ces côtes que jamais auparavant.

Neil Walker, responsable de la communication et du marketing de la SIBA, a déclaré : "L'achat de houblon cultivé au Royaume-Uni est un excellent moyen pour les brasseries indépendantes de réduire leur empreinte carbone et d'œuvrer en faveur d'un avenir plus durable pour l'industrie. Traditionnellement, le houblon anglais était très différent du houblon américain ou du nouveau monde et offrait un caractère plus subtil, épicé ou poivré aux bières, alors que le houblon importé offrait des arômes et des saveurs d'agrumes et de fruits tropicaux bien plus prononcés. Mais les énormes progrès réalisés dans le développement du houblon britannique signifient qu'il existe maintenant un certain nombre de variétés qui offrent de superbes qualités aromatiques modernes, sans les kilomètres aériens.

Walker a déclaré à db: "Si le houblon anglais traditionnel reste extrêmement populaire et irremplaçable dans de nombreux styles tels que les bitters, les stouts et les porters, les nouvelles variétés telles que Harlequin et Endeavour offrent aux brasseurs une plus grande variété de possibilités, notamment dans les pale ales de style américain et les IPA brumeuses, ou même dans les lagers correctement brassées".

M. Upton a déclaré que la variété 302 qu'il a cultivée s'est "clairement révélée être un très bon houblon commercialisable" qui ferait certainement "de très bonnes bières" et a indiqué que le travail de développement pourrait avoir des implications plus importantes pour l'ensemble de l'industrie britannique de la bière. M. Upton a souligné que "c'est un projet important : "C'est un projet important, non seulement pour un marché biologique de niche, mais aussi pour l'industrie du houblon en général, qui devra s'adapter à certaines des pratiques dont nous sommes les pionniers".

Il a averti que la menace du changement climatique était réelle et qu'elle aurait des répercussions sur l'industrie britannique de la bière si les producteurs et les brasseurs ne s'adaptaient pas. Il a souligné que le jour approchait rapidement où les producteurs conventionnels devraient soit cesser leurs activités, soit s'adapter.