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La grande intervista: David Jesudason
Autore, giornalista e primo vincitore del BAME Beer Writer of the Year, David Jesudason racconta a Jessica Mason come i pub desi possano insegnarci così tanto sulla comunità e sull'inclusione.
Tornare dalla scuola elementare da bambino mentre gli venivano lanciati insulti razzisti è stata solo una parte del trauma che David Jesudason ha subito. I momenti dolorosi sono cristallizzati nella sua memoria e, mentre siede nel pub The Gladstone Arms a Borough, Londra, e sorseggia la sua birra, spiega che essere asiatico nelle aree prevalentemente bianche di Luton e Dunstable significava essere spesso profilato razzialmente. Dice che questo lo ha portato a "imparare" ad ammorbidire il suo approccio, sapendo di essere sempre stato valutato; Qualcosa che ammette lo sconvolge ancora oggi, nonostante sappia che lo sta facendo.
"La scuola elementare è stata estremamente traumatica", dice. "Mia madre era un'infermiera e lavorava di notte, il che significava che tornavo da scuola da sola a sei anni e i bambini mi insultavano per tutto il tragitto verso casa. Era come se fossi un estraneo per loro. Non riuscivano davvero a capire che qualcuno fosse diverso dalla loro bianchezza. Sono tornata a casa e l'ho detto a mia madre, e lei ha detto: 'Non è successo', e questo è tutto. Dopodiché, mi sono reso conto che non potevo davvero parlarle di razzismo".
Più tardi nella vita, Jesudason scoprì che le persone che considerava i suoi compagni usavano ancora "termini razzisti" e si lamentava: "Pensavo di dover sopportare il razzismo per essere amico delle persone, in pratica".
Dopo aver terminato i suoi A-Levels, Jesudason ha scelto la Brunel University rispetto a un'offerta di Cambridge, che dice "col senno di poi è stata davvero un'ottima decisione, perché c'erano molte persone asiatiche lì e quella è stata la mia prima esposizione alla diversità tra le razze".
I primi pub in cui Jesudason si sentiva a casa erano pub in cui si suonava musica dal vivo. La scena musicale indie era appena agli inizi, e ricorda con affetto The Bird in Hand a Dunstable, "un pub per motociclisti" che era solito visitare. "Era l'epoca del Britpop e quella musica è sempre stata catturata dall'idea di libertà per me", dice, ammettendo che senza quella musica, trovava "molto difficile" navigare nei pub.
Jesudason sottolinea come il razzismo e il trauma vadano spesso di pari passo perché gli attacchi razzisti non smettono mai di pesare su qualcuno una volta che li ha vissuti. La confusione e il dolore di quelle esperienze hanno avuto un effetto a catena. Uno dei modi più comuni in cui Jesudason ha sperimentato il razzismo è attraverso la profilazione razziale nei pub. È uno dei motivi per cui ha scritto il libro Desi Pubs; per mostrare alle persone che esistono spazi sicuri all'interno dei pub e per riflettere i valori della comunità che, si spera, tutti possano apprezzare e godere.
"Sono sempre stato ossessionato dai pub", dice. "In un certo senso è un rapporto di amore/odio. Proprio questa settimana sono andato in un pub e, quando sono entrato, il ragazzo era così scettico, al punto da essere ostile. Poi, dopo aver bevuto un paio di birre e fatto due chiacchiere, era la persona più bella del mondo. Ma mi ha profilato non appena sono entrato, e questo mi succede perché stanno valutando chi sarà nei guai.
"Si dà il caso che tutti abbiano un pregiudizio inconscio e che tu sia più profilato se sei una persona di colore". Di conseguenza, diventa "una versione ammorbidita di me stesso; eccessivamente rispettoso. Ci vuole più energia di quanta ne voglia dare quotidianamente alle persone. Ti fa venire voglia di intraprendere un'azione singolare per il collettivo".
Descrivendo il suo libro, Jesudason chiarisce che "non si tratta di cibo o bevande. Si tratta di asiatici che si riappropriano degli spazi e li rendono antirazzisti". Spiega: "I posti che mi colpiscono davvero sono quelli in cui guardi l'esterno e pensi: 'Oh mio Dio, che razza di pub è questo?' E poi entri dentro e i tuoi pregiudizi inconsci sono completamente invertiti, perché è davvero diverso, e ci sono molte persone diverse lì, e c'è una vera sensazione di comunità".
Un fattore comune nei pub desi è, ovviamente, il cibo asiatico servito alla loro clientela, ma ribadisce come questa non sia la scoperta principale che le persone scopriranno. "Il cibo è ottimo. Ma, per me, non si tratta di cibo, non lo è mai stato. Non recensisco il cibo. Solo il DNA grezzo. Mi interessa di più la coesione sociale".
L'idea alla base del pub desi era quella di cambiare l'impostazione predefinita del "custode bianco" e, così facendo, Jesudason rivela che, dopo un po', le persone "si rendono conto che questi non sono affatto spazi marroni, sono spazi per tutti".
La questione dell'inclusione all'interno di un pub è qualcosa che Jesudason crede sia dato per scontato da molti clienti bianchi. "Il fatto è che i bianchi non si sentono mai turisti", dice. Per questi motivi, tra gli altri, si sente appassionato di contribuire a far luce sugli spazi antirazzisti.
Per amplificare quanto siano ben affiatati questi pub all'interno delle comunità, Jesudason fa cenno all'amministratore delegato di Gladstone Arms, Gaurav Khanna, di parlare del significato sikh di sevadar. Come dice Jesudason: "Per alcuni pub, il desis è arrivato e lo ha trasformato in uno spazio comunitario. Poiché molti di loro in precedenza erano macchinisti, dipendenti di fabbrica o lavoravano nei parcheggi, hanno lavorato molto duramente per risparmiare denaro per ottenere il pub e volevano davvero essere un pubblicano perché si adatta all'essere un sikh".
Il termine sevadar, spiega, significa servizio disinteressato e aiutare gli altri, "e gestire i pub è un modo per farlo". In effetti, sevadar corrisponde al profilo di "ciò che pensiamo sia un buon padrone di casa", aggiunge Jesudason. Gaurav Khanna spiega che un termine simile 'sewa' è anche "tutto incentrato sull'offrire e dare". Spesso, i pub desi nelle Midlands regalano cibo ai senzatetto, il che si adatta a questa consapevolezza. Jesudason descrive un pub desi a Bradford che ha una chiesa all'interno e tiene una funzione cristiana ogni due settimane, nonostante il proprietario sia indù. "Lo affittano", dice. "Fanno anche cose come curry e canti natalizi a Natale. Per loro è una questione di comunità, e la comunità viene prima di tutto".
Per The Gladstone Arms, la comunità ha avuto anche un buon senso dal punto di vista commerciale. Parlando dell'impatto che la scrittura di Jesudason ha avuto sul pub e sulla sua popolarità, Khanna ammette che "il libro Desi Pubs ha sicuramente portato a un grande impulso negli affari qui. Diversi tipi di persone stanno ora visitando il pub. Ha avuto un impatto al 100% sulla nostra clientela. Poi, anche grazie al libro, è arrivato anche Time Out , che ci ha dato un po' più di visibilità. Il libro ha creato più consapevolezza intorno al nostro pub – e a tutti i pub desi. Ci piace conversare qui e parlare con le persone di esperienze di vita. Ecco cos'è essere un pub. Sempre più persone entrano solo per le chat. In questo luogo, celebriamo ogni diverso tipo di persona. Celebriamo la vita".
Parlare con Jesudason in uno spazio in cui così tante persone si sentono accolte e accettate ti fa sentire come se il Regno Unito avesse fatto dei progressi. Tuttavia, come dice Jesudason, non è così dappertutto, purtroppo, e c'è ancora del lavoro da fare per far progredire le cose in modo che il termine "public house" possa tornare a significare proprio questo: un luogo in cui tutti si sentano a casa.
Questo mette in luce il fatto che inclusività e diversità non sono la stessa cosa. L'industria dei pub deve migliorare nel riflettere la diversità, ma questo da solo non è il percorso verso l'inclusione e non può da solo contribuire a incoraggiare atteggiamenti antirazzisti. Jesudason sostiene che "spuntare le caselle e la diversità per il bene della diversità è davvero dannoso. Perché quello che succede è che se vieni assunto in un lavoro perché non sei quello che sei, ma quello che sei, allora ti senti davvero insicuro. Soprattutto se si viene assunti solo per il colore della pelle".
Invece, dice, ciò che l'industria deve fare è "leggere più libri, o guardare la TV che ha una maggiore diversità", perché identificarsi come BAME non significa "chiedere alla gente di andare ad ascoltare il jazz africano o la musica del sitar". Sceglie Star Trek come un buon esempio. "È probabilmente il programma più inclusivo che si possa mai vedere che sia stato creato da una persona bianca. Suppongo che qualcuno potrebbe dire: "Non mi piace la fantascienza" ma, fondamentalmente, si tratta di come andare d'accordo con gli altri.
Dopo aver visto Deep Space Nine, Jesudason consiglia di iniziare a pensare a come coinvolgere la comunità, "perché non ha senso dire: 'Ok, impiegheremo una persona di colore nel nostro pub'. Devi trovare un modo per raggiungere più persone nere, asiatiche o donne o gay per convincerli a fare domanda per il lavoro".
Perché i pub e le aziende produttrici di bevande dovrebbero lottare per questa inclusione? "Perché significa più mercati e prodotti. Se lo fai in modo corretto e veritiero, più persone potrebbero acquistare birre diverse, ecco perché", dice. Nulla potrà rimediare al trauma razziale che Jesudason ha vissuto ma, nel corso del tempo, man mano che le persone diventano più istruite su come celebrare meglio le nostre differenze, l'ago della bilancia dovrebbe iniziare a muoversi nella giusta direzione. Ci sono molti modi in cui persone di culture e background diversi possono aiutare ad ampliare la loro prospettiva. E, se lo fanno, ci sono più possibilità che l'industria delle bevande vada avanti con una comprensione della sicurezza, dell'inclusione e dell'apprezzamento per tutti.
"I miei figli avranno una vita molto migliore di quella che ho avuto io", dice Jesudason. "Perché una vita segnata dal razzismo è una vita segnata dalla rabbia. È un grosso problema trovare un pub che accetti e dove puoi celebrare l'essere te stesso".