La chiave del successo di Faustino è la "prospettiva a lungo termine", dice l'enologo

L'enologo di Bodegas Faustino spiega come la "responsabilità di guardare i progetti in una prospettiva a lungo termine" guidi l'azienda verso il suo futuro.

"Credo che quando le persone cercano un vino proveniente da una regione specifica, cercano un gusto distinto", afferma Juan José Díez, enologo di Bodegas Faustino. "L'essenza della Rioja è radicata nel suolo dei nostri vigneti, nell'invecchiamento in botte e nell'assemblaggio di varietà di uve locali, principalmente il Tempranillo. Pertanto, considero un dovere per Bodegas Faustino preservare questo stile e queste tradizioni, mettendo in risalto le nostre radici."

Bodegas Faustino (parte del gruppo Familia Martínez Zabala) è certamente felice di essere associata a queste tradizioni. Dal ritratto di Rembrandt che adorna le sue etichette alla sua posizione di leader di mercato come produttore di Rioja Gran Reserva, il produttore di Rioja è orgoglioso di celebrare il patrimonio della regione.

Per Díez, la Rioja è unica tra le regioni produttrici di vini rossi pregiati del mondo. Bordeaux, ad esempio, ha temperature medie più basse e un'influenza atlantica minore rispetto alla Rioja, mentre la California non condivide l'attenzione della Rioja per i vitigni autoctoni. Con un patrimonio unico da proteggere, Díez utilizza le tradizioni per salvaguardarlo.

Guidati dalla terra

Fortunatamente, Bodegas Faustino ha un'invidiabile selezione di vigneti con cui produrre una gamma di vini perché, come dice l'enologo, "la terra è tutto". Possiede 650 ettari, che Díez descrive come "un impressionante puzzle di vigneti distribuiti in tre zone della Rioja Alavesa e della Rioja Oriental". L'ampia selezione permette a Díez e al suo team di creare vini coerenti, anche nelle annate con condizioni climatiche più difficili.

Inoltre, il mosaico di vigneti consente a Díez di creare cuvée distintive. Due dei suoi migliori esempi sono il tradizionale Gran Faustino I e il più moderno Faustino Icon, entrambi facenti parte della collezione di vini pregiati Martínez Zabala Gallery. Questa gamma rappresenta una selezione esclusiva di vini unici e singolari provenienti dai migliori vigneti.

"Alla ricerca del vigneto perfetto per il Gran Faustino, un vino destinato a un lunghissimo invecchiamento, il nostro obiettivo era quello di scoprire parcelle emblematiche che potessero rappresentare al meglio la regione della Rioja Alavesa", spiega Díez. "Di conseguenza, abbiamo optato per appezzamenti situati nelle immediate vicinanze della cantina di Oyón, coltivati a Tempranillo, Graciano e Mazuelo. Vantano un'esposizione a sud che favorisce le condizioni ideali di maturazione".

"Per Faustino Icon, invece, abbiamo immaginato un concetto completamente diverso, utilizzando Tempranillo e Graciano e privilegiando le espressioni fruttate della Rioja. Abbiamo selezionato un piccolo appezzamento nella zona di Malpica con temperature più elevate, con viti di Tempranillo a cespuglio che ci permettono di ottenere sapori di frutta altamente concentrati e uno stile più moderno."

In entrambi i vini, i regimi di invecchiamento tradizionali della Rioja sono fondamentali per il risultato finale. "Nel lavoro sul processo di invecchiamento è molto importante avere il 'sesto senso' della degustazione", dice Díez. Le scelte di botti, tostature e travasi sono fatte dagli enologi della Rioja sulla base di decenni di esperienza, un processo quasi intuitivo.

Un approccio moderno a una regione consolidata

La tradizione, tuttavia, non è il suo unico strumento. L'innovazione è una forza trainante per Bodegas Faustino, soprattutto di fronte alle sfide del cambiamento climatico e dell'evoluzione dei gusti dei consumatori.

I recenti progetti dell'azienda hanno utilizzato le più recenti tecnologie per proteggere l'ambiente e produrre vini pluripremiati più adatti a una produzione sostenibile. Per esempio, ha isolato oltre 160 ceppi di lieviti autoctoni, analizzandoli per le loro qualità organolettiche e prestazionali e per la loro influenza sulla protezione naturale dei vigneti. I risultati dovrebbero fornire a Bodegas Faustino una biblioteca di lieviti da cui scegliere, consentendo al team di creare vini unici e più adatti alla produzione sostenibile.

Anche il team di ricerca è stato impegnato a valutare il potenziale delle varietà di uva in un'epoca di cambiamenti climatici. Bodegas Faustino ha piantato un singolo vigneto in una zona più calda con dieci varietà dei suoi vitigni migliori, confrontando le loro prestazioni direttamente con le stesse varietà in altre zone. Analizzando i sapori, i livelli alcolici e l'acidità, l'azienda sta selezionando le varietà e i cloni che meglio si adattano al caldo della Rioja.

In un clima sempre più caldo, questi progetti aiutano a prevenire le minacce di stress da caldo e di uve troppo mature. Tuttavia, il cambiamento climatico sta aprendo le porte anche ai produttori di lunga data.

"In questo momento", dice Díez, "abbiamo una somiglianza con la regione dello Champagne, dove storicamente c'è stata una filosofia simile di lavorare con zone e vigneti diversi per preservare la qualità e il gusto di ogni annata."

Sebbene le due regioni producano stili nettamente diversi, Díez ritiene che le annate recenti più affidabili abbiano permesso a entrambe di modificare le loro pratiche e aumentare la quantità di vini da vigneto singolo. "Negli ultimi 20-30 anni si sono verificati dei cambiamenti; per esempio, i vigneti che prima non maturavano in modo costante ogni anno negli ultimi due decenni ora maturano quasi ogni anno. Questo apre le porte ai vini da vigneto singolo".

È un quadro complesso: un mondo in cui le varietà antiche sono soggette a ricerche all'avanguardia e in cui le cantine tradizionali hanno la temperatura controllata da un telefono cellulare. Eppure, con il suo portafoglio diversificato, Bodegas Faustino sta dimostrando che la tradizione può affiancarsi all'innovazione nella regione.

Almeno per Díez, i due concetti non sono molto distanti. "Penso che la Rioja tradizionale, in termini di sostenibilità e viticoltura equilibrata, sia tutta una questione di responsabilità nel guardare i progetti da una prospettiva a lungo termine", spiega. Che si tratti di una pratica enologica tradizionale o della più recente tecnologia sperimentale, i suoi principi guida sono gli stessi: "coerenza, pazienza, lavorare ascoltando il vigneto, sentire i vini e trattarli con passione".