La perspective à long terme est la clé du succès de Faustino, selon le viticulteur

Le vigneron de Bodegas Faustino explique comment la "responsabilité de suivre les projets dans une perspective à long terme" guide la cave vers son avenir.

"Je crois que lorsque les gens recherchent un vin d'une région spécifique, ils sont à la recherche d'un goût distinct", déclare Juan José Díez, vinificateur à Bodegas Faustino. "L'essence de la Rioja est ancrée dans le sol de nos vignobles, dans le vieillissement en barrique et dans l'assemblage de cépages locaux, principalement le Tempranillo. C'est pourquoi je considère qu'il est de mon devoir, à la Bodegas Faustino, de préserver ce style et ces traditions, en mettant en valeur nos racines."

Bodegas Faustino (qui fait partie du groupe Familia Martínez Zabala) est certainement heureux d'être associé à ces traditions. Du portrait de Rembrandt qui orne ses étiquettes à sa position de leader sur le marché en tant que producteur de Rioja Gran Reserva, le producteur de Rioja est fier de célébrer l'héritage de la région.

Pour M. Díez, la Rioja est unique parmi les régions productrices de vins rouges de qualité dans le monde. Bordeaux, par exemple, a des températures moyennes plus basses et moins d'influence atlantique que la Rioja, tandis que la Californie ne partage pas l'intérêt de la Rioja pour les cépages indigènes. Pour protéger ce patrimoine unique, M. Díez s'appuie sur les traditions.

Sous l'impulsion de la terre

Heureusement, Bodegas Faustino dispose d'une sélection enviable de vignobles pour produire toute une gamme de vins car, comme le dit le vigneron, "la terre est tout". Elle possède 650 hectares, que M. Díez décrit comme "un puzzle impressionnant de vignobles répartis dans les trois zones de la Rioja Alavesa et de la Rioja Oriental". Cette vaste sélection permet à M. Díez et à son équipe de produire des vins réguliers, même les années où les conditions climatiques sont plus difficiles.

De plus, la mosaïque de vignobles permet à Díez d'élaborer des cuvées distinctives. Deux de ses meilleurs exemples sont le vin traditionnel Gran Faustino I et le vin plus moderne Faustino Icon, qui font tous deux partie de la collection de vins fins de la Martínez Zabala Gallery. Cette gamme représente une sélection exclusive de vins uniques et singuliers provenant des meilleurs vignobles.

"À la recherche du vignoble idéal pour le Gran Faustino, un vin destiné à un très long vieillissement, notre objectif était de découvrir des parcelles emblématiques qui pourraient représenter au mieux la région de la Rioja Alavesa", explique M. Díez. "Nous avons donc opté pour des parcelles situées à proximité de la cave d'Oyón, plantées de Tempranillo, Graciano et Mazuelo. Elles sont exposées au sud, ce qui leur confère des conditions de maturation idéales.

"En revanche, pour Faustino Icon, nous avons imaginé un concept complètement différent, utilisant le tempranillo et le graciano et privilégiant les expressions fruitées de la Rioja. Nous avons sélectionné une petite parcelle dans la région de Malpica où les températures sont plus élevées, avec des vignes buissonnantes de Tempranillo qui nous permettent d'obtenir des arômes de fruits très concentrés et un style plus moderne."

Dans ces deux vins, les régimes de vieillissement traditionnels de la Rioja sont la clé du résultat final. Lors du travail sur le processus de vieillissement, il est très important d'avoir le "sixième sens" de la dégustation", explique M. Díez. Les choix de la barrique, de la chauffe et du soutirage sont faits par les viticulteurs de la Rioja sur la base de décennies d'expérience, un processus presque intuitif.

Une approche moderne d'une région bien établie

La tradition n'est cependant pas son seul outil. L'innovation est une force motrice pour Bodegas Faustino, surtout lorsqu'elle est confrontée aux défis du changement climatique et à l'évolution des goûts des consommateurs.

Les projets récents de la cave ont fait appel aux technologies les plus récentes pour protéger l'environnement et produire des vins primés mieux adaptés à la production durable. Par exemple, elle a isolé plus de 160 souches de levures indigènes et les a analysées en fonction de leurs qualités organoleptiques et de leurs performances, ainsi que de leur influence sur la protection naturelle des vignobles. Les résultats devraient permettre à Bodegas Faustino de disposer d'une bibliothèque de levures parmi lesquelles choisir, ce qui permettra à l'équipe d'élaborer des vins uniques et mieux adaptés à la production durable.

L'équipe de recherche s'est également attelée à évaluer le potentiel des cépages à l'ère du changement climatique. Bodegas Faustino a planté dans un seul vignoble situé dans une zone plus chaude dix variétés de ses meilleurs cépages, en comparant directement leurs performances à celles des mêmes variétés dans d'autres zones. En analysant les saveurs, les niveaux d'alcool et l'acidité, la cave sélectionne les variétés et les clones qui s'adapteront le mieux à l'augmentation de la température dans la Rioja.

Dans un climat qui se réchauffe, ces projets permettent de se prémunir contre les menaces de stress thermique et de surmaturité des raisins. Toutefois, l'évolution du climat ouvre également des portes aux producteurs de longue date.

"À ce stade", déclare M. Díez, "nous ressemblons à la région de Champagne, où il existe historiquement une philosophie similaire consistant à travailler avec différentes zones et différents vignobles afin de préserver la qualité et le goût de chaque millésime".

Bien que les deux régions produisent des styles très différents, M. Díez pense que les récents millésimes plus fiables ont permis aux deux régions de modifier leurs pratiques et d'augmenter la quantité de vins issus de vignobles uniques. "Au cours des 20 à 30 dernières années, il y a eu des changements ; par exemple, les vignobles qui ne mûrissaient pas régulièrement tous les ans au cours des deux dernières décennies mûrissent maintenant presque tous les ans. Cela ouvre la porte aux vins issus d'un seul vignoble.

L'image est complexe : un monde où les variétés anciennes font l'objet de recherches de pointe et où la température des caves traditionnelles est contrôlée à partir d'un téléphone portable. Pourtant, avec son portefeuille diversifié, Bodegas Faustino démontre que la tradition peut coexister avec l'innovation dans la région.

Pour M. Díez, en tout cas, les deux concepts ne sont pas très éloignés. "Je pense que la Rioja traditionnelle, en termes de durabilité et de viticulture équilibrée, c'est la responsabilité de suivre les projets dans une perspective à long terme", explique-t-il. Qu'il s'agisse d'une pratique viticole traditionnelle ou de la dernière technologie expérimentale, ses principes directeurs sont les mêmes : "cohérence, patience, travail à l'écoute du vignoble, sensation des vins et traitement avec passion".