db Drinks: Stile al The Ritz-Carlton, Xi'an

Durante la sua visita nella provincia cinese dello Shaanxi, Douglas Blyde approfondisce l'offerta di cocktail "sorprendentemente premurosa" del Ritz-Carlton di Xi'an.

I rapidi ascensori avvicinano gli ospiti ai cocktail culturalmente inclini al bar Flair al 27° piano dell'hotel Ritz-Carlton nella capitale della provincia dello Shanxi, Xi'an, il punto di partenza della Via della Seta e sede dei Guerrieri di Terracotta.

Design

Di fronte alla hall a cinque stelle, una luminosa fontana ovale commissionata dal designer Peter Remedios unisce il suo riflesso acquoso per formare la figura saliente e fortunata dell'otto. Alimentata da otto fiumi, secondo il lucido supervisore del bar, Adam Chen, l'area è famosa per i suoi otto siti panoramici, a cui si allude in un nuovissimo menu da otto elementi. Unendo componenti provenienti dall'Oriente e dall'Occidente, e spesso designati con cura, le bevande sono state progettate dal consulente mixologist di Pechino, Colin Li. Un saggio di liquidi, l'esperienza di Li spazia dal vino, al vino di riso e al whisky, al sake, allo shochu e persino all'acqua minerale.

Bevande

Tratto da un menu stampato in modo inedito sulle costolette di un ventaglio tradizionale, abbiamo provato un trio di creazioni di Li, interpretate dal capo barista residente, Tavio Tian, oltre a una delle iniziative fuori menu di Tian.

Tuttavia, ben prima di entrare in Flair, abbiamo incontrato uno dei loro cocktail anti-fatica nella nostra camera da letto. Prendendo il nome originale della città, 'Chang'an' è stato presentato su quattro bicchierini, comprendenti il baijiu locale Xi Feng Jiu baijiu, succo d'ananas, cordiale ai fiori di sambuco e succo di limone, oltre a ghiaccio e uno shaker e rosmarino per guarnire.

Incarnando un principio del confucianesimo secondo cui una persona non dovrebbe essere giudicata per il suo aspetto, quella che all'inizio sembrava una Piña Colada poco promettente, schiumosa, adornata di fiori, si è rivelata contenere complessità. Prende il nome dal Monte Tabai, perennemente innevato, "Tabai Snow" combina pepe di Szechuan e vodka polacca infusa di kumquat con sciroppo di luppolo fatto in casa, sidro, panna appena montata, lime e bitter Angostura all'arancia, dando vita a una bevanda adulta dalla consistenza ricca, longeva, rassicurante e amara.

Successivamente, "Morning Bell" si riferiva al campanile della pagoda Small Goose della città, anche se alta 148 piedi, risalente all'era Tang. Suonato bruscamente di fronte agli ospiti in allusione al rituale dei monaci mattutini, il fumo del rosmarino si diffondeva sensualmente sulla bevanda da un modello in ottone della campana del tempio. Questo ha unito brillantemente i compagni di letto, Cognac e Cointreau con ananas e frutto della passione.

Continuando la teatralità, 'Caotang Smoke' ha preso il nome dal tempio ai piedi del Monte Guifeng che è il luogo in cui i monaci che sorseggiavano il tè traducevano il Tripitaka buddista. L'uso di una classica tazza da tè cinese presentata da onde di fumo infuso di incenso rappresentano romanticamente quelle del pozzo geotermico del tempio. Questo delicato recipiente traboccava di una miscela inebriante di cognac color tè e vino di riso.

Piatti

Mentre l'executive chef Andy Cai offre i famosi noodles di Xi'an tirati a mano, così come la cucina cantonese e Teppanyaki, in altri avamposti culinari in tutto l'hotel, Flair predilige i fragranti piatti del sud-est asiatico come un profondo laksa di Singapore punteggiato di capesante e una leggera insalata di gamberi e pomelo. Quando abbiamo sfidato Tavio a realizzare la sua creazione di cocktail, ha scelto quest'ultima come ispirazione per "Gardenia". Partendo dalla base di Citadelle, un gin Old Tom francese invecchiato in botte e arricchito con canna da zucchero, ha riunito lime, fiori di sambuco e cetriolo in un alto flûte, applicando come tocco finale una foglia di lime kaffir della cucina dello chef Cai. Flair offre anche un filetto di Angus di prima qualità USDA ben invecchiato da un armadietto prominente e illuminato. Per finire, profumata di Grand Marnier, la torta al cioccolato fondente Valrhona firmata Cai aveva quasi tanti livelli quanti sono i pavimenti del Ritz Carlton.

Ultima parola

Nonostante il suo aspetto generico, questo avamposto orientale del Ritz-Carlton ha offerto un menu di bevande sorprendentemente ponderato e su misura in Flair. Attendiamo con impazienza la prossima puntata del loro menu stagionale – forse lo spettacolo "Chang'An" della mente dietro la cerimonia delle Olimpiadi, eseguito in un teatro appositamente costruito, potrebbe fornire l'ispirazione? Lì, l'antichità incontra l'intelligenza artificiale, piena di guerrieri di terracotta danzanti e di un robot che gira sulle melodie piene di sentimento di un'antica ocarina.

Ritz-Carlton, No.50, Keji 2nd Road, distretto di Yanta, Xi'an, Shaanxi Prov. 710075, Cina; +86 029 8881 8888; ritzcarlton.com