db Drinks : Flair au Ritz-Carlton, Xi’an

Lors de sa visite dans la province chinoise du Shaanxi, Douglas Blyde se penche sur l’offre de cocktails « étonnamment réfléchie » du Ritz-Carlton à Xi’an.

Des ascenseurs rapides rapprochent les clients des cocktails à tendance culturelle au bar Flair au 27e étage de l’hôtel Ritz-Carlton dans la capitale de la province du Shanxi, Xi’an, le point de départ de la route de la soie et la maison des guerriers en terre cuite.

Conception

Devant le hall de l’hôtel cinq étoiles, une fontaine ovale lumineuse commandée par le designer Peter Remedios rejoint son reflet aqueux pour former le huit saillant et chanceux. Alimentée par huit rivières, selon le superviseur du bar lucide, Adam Chen, la région est célèbre pour ses huit sites pittoresques, auxquels il est fait allusion dans un tout nouveau menu de huit personnes. Réunissant des composants de l’Est et de l’Ouest, et souvent aménagés avec soin, les boissons ont été conçues par le mixologue consultant basé à Beijing, Colin Li. Spécialiste des liquides, l’expertise de Li s’étend du vin, du vin de riz et du whisky, au saké, au shochu et même à l’eau minérale.

Boissons

Tirés d’un menu imprimé de manière originale sur les côtes d’un éventail traditionnel, nous avons essayé un trio de créations de Li, interprétées par le chef barman résident, Tavio Tian, ainsi que l’un des projets hors menu de Tian.

Cependant, bien avant d’entrer dans Flair, nous avons rencontré l’un de leurs cocktails anti-fatigue dans notre chambre. Reprenant le nom original de la ville, « Chang’an » a été présenté sur quatre verres à liqueur, comprenant le baijiu local Xi Feng Jiu, du jus d’ananas, du sirop de fleur de sureau et du jus de citron, ainsi que de la glace et un shaker, et du romarin pour garnir.

Incarnant un principe du confucianisme selon lequel une personne ne devrait pas être jugée sur son apparence, ce qui ressemblait d’abord à une Piña Colada peu prometteuse, mousseuse et ornée de fleurs s’est avérée complexe. Nommé d’après le mont Tabai perpétuellement enneigé, « Tabai Snow » combinait du poivre du Sichuan et de la vodka polonaise infusée au kumquat avec du sirop de houblon maison, du cidre, de la crème fraîchement fouettée, du citron vert et des amers Angostura à l’orange, ce qui donne une boisson adulte richement texturée, longue durée de vie, rassurante et amère.

Ensuite, « Cloche du matin » faisait référence au clocher de la pagode de la petite oie de la ville, haute de 148 pieds, datant de l’ère Tang. Sonné brusquement devant les invités en allusion au rituel des moines du matin, de la fumée de romarin était sensuellement soufflée sur la boisson d’un modèle en laiton de la cloche du temple. Cela a brillamment uni les compagnons de lit, le Cognac et le Cointreau à l’ananas et au fruit de la passion.

Poursuivant la théâtralité, « Caotang Smoke » a pris le nom du temple au pied du mont Guifeng, où les moines sirotant du thé ont traduit le Tripitaka bouddhiste. L’utilisation par Lie Li d’une tasse de thé chinoise classique présentée sur des vagues de fumée infusée d’encens représentant de manière romantique celles du puits géothermique du temple. Ce récipient délicat débordait d’un mélange capiteux contrastant de cognac de couleur thé et de vin de riz.

Vaisselle

Alors que le chef exécutif Andy Cai propose de célèbres nouilles de Xi’an tirées à la main, ainsi que de la cuisine cantonaise et teppanyaki, dans d’autres avant-postes culinaires de l’hôtel, Flair privilégie les plats parfumés d’Asie du Sud-Est tels qu’un profond laksa de Singapour parsemé de pétoncles et une salade légère de crevettes et de pomelo. Lorsque nous avons mis Tavio au défi de livrer sa propre création de cocktail, il a choisi ce dernier comme source d’inspiration pour « Gardenia ». Construisant sur la base de Citadelle, un gin Old Tom vieilli en fût et enrichi en canne à sucre de France, il a réuni du citron vert, de la fleur de sureau et du concombre dans une grande flûte, appliquant une feuille de combava de la cuisine du chef Cai comme touche finale. Flair propose également un contre-filet Angus de première qualité USDA bien vieilli dans un casier bien en vue et éclairé. Pour finir, parfumé au Grand Marnier, le gâteau au chocolat noir Valrhona signature de Cai avait presque autant d’étages que le Ritz Carlton a d’étages.

Dernier mot

Malgré son extérieur générique, cet avant-poste oriental du Ritz-Carlton proposait une carte de boissons étonnamment réfléchie et sur mesure à Flair. Nous attendons avec impatience le prochain épisode de leur menu saisonnier – peut-être que le spectacle « Chang’An » de l’esprit derrière la cérémonie olympique, présenté dans un théâtre construit à cet effet, pourrait fournir l’inspiration ? Là-bas, l’antiquité rencontre l’IA, avec des guerriers en terre cuite dansants et un robot qui tourne sur les airs émouvants d’un ancien ocarina.

Ritz-Carlton, n° 50, Keji 2nd Road, district de Yanta, Xi’an, province du Shaanxi 710075, Chine ; +86 029 8881 8888; ritzcarlton.com