Siccità in Catalogna: irrigazione, rigenerazione e classificazione

Mentre la Catalogna continua a fare i conti con una delle peggiori siccità mai registrate, Louis Thomas scopre come l'industria vinicola della regione spagnola stia cercando di superare questo prolungato disastro climatico.

L'agroalimentare è una delle principali industrie della regione, con i dati del 2021 del governo catalano che rivelano che ha avuto un fatturato di 43 miliardi di euro, il che lo rende un valore di quasi un quinto (19,7%) del PIL catalano. La produzione di cibi e bevande è anche motivo di grande orgoglio per la Catalogna, che è stata nominata Regione Mondiale della Gastronomia per il 2025. Ma una delle necessità per questo settore, l'acqua, è scarsa.

Nonostante alcuni recenti episodi di forti piogge, gli ultimi anni si sono rivelati brutalmente secchi per il settore agricolo della Catalogna. Le cose sono peggiorate a tal punto che il governo regionale ha persino dichiarato lo stato di emergenza all'inizio di febbraio, quando i livelli delle riserve idriche sono scesi al di sotto del 16%.

Tra i produttori di vino che sono stati colpiti da queste rigide condizioni climatiche c'è Familia Torres. Uno dei nomi più importanti della viticoltura spagnola, il produttore a conduzione familiare lavora su circa 1.300 ettari in tutto il paese, ma DO Penedès è proprio il luogo in cui si concentrano le sue operazioni.

"Il Penedès è tradizionalmente un'area agricola asciutta, con la pioggia come unica fonte d'acqua per la viticoltura", ha spiegato Mireia Torres, direttrice dell'innovazione e della conoscenza. "Nella nostra regione, le piogge abbondanti tendono a verificarsi durante la primavera e l'autunno a causa dei temporali provenienti dal Mediterraneo, poiché quelli provenienti dall'entroterra arrivano indeboliti. Purtroppo, negli ultimi anni, queste precipitazioni dal Mediterraneo non si sono verificate, portandoci a questa siccità estrema".

E' una situazione che sta peggiorando.

"L'attuale periodo di siccità è iniziato nel 2021", ha condiviso Torres. "Questa è la siccità più estrema da quando sono stati conservati i registri storici. Da allora, ogni anno piove sempre meno. In Penedès la media delle precipitazioni storiche è di 544 millimetri. Il 2020 è stato un anno piovoso con 640 mm (concentrati soprattutto durante la primavera), ma poi è iniziata la siccità: 417 mm nel 2021, 373 mm nel 2022 e 246 mm nel 2023".

"Il Penedès è una delle zone più colpite della Catalogna", ha continuato. "Nel 2023, le precipitazioni annuali nella regione sono state inferiori del 54% rispetto alla media storica e del 34% rispetto all'anno precedente. Questo ha causato una diminuzione della produzione e del vigore delle viti, ma ciò che è davvero preoccupante è che stiamo iniziando a vedere alcune piante che non riescono a far fronte alla mancanza d'acqua e muoiono".

"È chiaro che la siccità e le alte temperature hanno un'influenza sulla composizione chimica dei mosti", ha detto. "La concentrazione zuccherina, il potenziale alcolico e l'acidità sono gli effetti più evidenti, ma anche la maturazione dei polifenoli, il colore e gli aromi possono essere influenzati".

"Fortunatamente", ha proseguito Torres, "abbiamo strategie di gestione del vigneto e di vinificazione che possono aiutarci a moderare questi cambiamenti, come l'anticipo dei tempi di vendemmia e della vendemmia notturna, l'impianto di varietà e portainnesti più adatti ai cambiamenti climatici, o la modulazione di alcuni aspetti fisici della vinificazione come la macerazione delle bucce o la temperatura di fermentazione, tra gli altri. In questi ultimi anni abbiamo utilizzato queste risorse, in misura maggiore o minore, per preservare le caratteristiche organolettiche dei nostri vini".

Preoccupazioni per l'acqua

Data la portata del problema, c'è stato un certo sostegno governativo per i coltivatori, ma Torres ha criticato i fondi come "insufficienti", osservando che "non coprono i danni e non sono abbastanza agili". Ha anche definito "essenziale concordare misure per facilitare l'applicazione dell'irrigazione".

"Sebbene molte denominazioni di origine abbiano tradizionalmente vietato o limitato l'uso dell'irrigazione, stanno attualmente rivedendo i loro regolamenti per essere più flessibili in materia", ha affermato. "Per quanto riguarda l'origine dell'acqua, nella nostra regione esiste un'importante rete di bacini idrici che raccolgono l'acqua di fusione dei Pirenei; Questa è la principale fonte di acqua per l'agricoltura, l'industria e il consumo umano. A Familia Torres abbiamo anche stagni per accumulare l'acqua di pozzo e l'acqua piovana, che ci aiutano a coprire parte del nostro fabbisogno".

 

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Un'altra parte della soluzione è quella di rafforzare la capacità del suolo di trattenere l'acqua che c'è.

Torres ha condiviso che l'azienda sta perseguendo un "ambizioso piano agricolo" dal 2020 che sta dando alle sue viti una maggiore resilienza: "Il nostro approccio rigenerativo mira a trasformare i vigneti in ecosistemi naturali, rallentando l'erosione, promuovendo la biodiversità e risparmiando anche acqua. Tra le principali pratiche viticole, segnaliamo l'implementazione di colture di copertura, che aumentano l'infiltrazione dell'acqua e riducono la perdita per evaporazione riducendo la temperatura del suolo; e la concimazione esclusiva con prodotti organici come il compost con l'obiettivo di aumentare la sostanza organica sul terreno. I terreni vivi sono in grado di trattenere più acqua e ridurre la velocità di infiltrazione".

Secondo i dati di Torres, queste misure possono fare una differenza colossale, con un aumento dell'1% del contenuto di materia organica del suolo che gli conferisce la capacità di trattenere l'incredibile quantità di 240.000 litri d'acqua in più per ettaro, all'anno.

Per quanto riguarda le viti stesse, Torres ha rivelato che sono in fase di sperimentazione portinnesti e cloni più resistenti alla siccità, ma un grande cambiamento che il produttore ha apportato riguarda la sua forma di allevamento: "È stato dimostrato che il gobelet riduce l'esposizione della vegetazione e dell'uva al sole, il che ha un impatto positivo sulla riduzione del consumo di acqua".

L'allevamento a calice, noto anche come "en vaso" in Spagna, è una forma di allevamento della testa che lascia la vite simile a una coppa, o calice.

"Inoltre, le nostre prossime piantagioni su terreni in pendenza utilizzeranno il sistema Keyline: le viti seguiranno le linee di contorno per distribuire meglio l'acqua piovana ed evitare che vada persa e causi l'erosione del suolo".

In cantina, Familia Torres si è anche impegnata a ridurre il consumo di acqua: "Nel 2016 abbiamo costruito un impianto di rigenerazione dell'acqua vicino alla nostra cantina principale a Penedès. Attualmente stiamo riutilizzando il 45% dell'acqua trattata. Riutilizziamo quest'acqua principalmente per l'irrigazione dei giardini (ora vietata a causa delle restrizioni decretate dal governo), per i processi di pulizia e raffreddamento delle cantine. Penso che sia importante ricordare che dal 2016 le iniziative di risparmio idrico hanno ridotto il consumo complessivo di acqua dell'azienda del 18%".

Cambio frizzante

Per un titano del settore, i danni causati dalla siccità ai raccolti lo hanno spinto a intraprendere un'azione drastica.

Vanessa Lehmann, responsabile della comunicazione per la casa di spumanti Freixenet, ha dichiarato: "Il raccolto di vino Cava è diminuito drasticamente di oltre il 45% (solo in Catalogna, a seconda della zona). Con questa scarsità di uva, il settore si trova ad affrontare un gap di 80 milioni di bottiglie solo nel 2024 ed è impossibile soddisfare la domanda globale dei clienti che è in costante aumento".

Questa "lacuna" ha spinto Freixenet a rilasciare una nuova gamma di spumanti premium nei mercati DACH (Germania, Austria e Svizzera), ma non è classificata come Cava.

"La nuova gamma è una Cuvée de España che utilizza varietà come il Macabeo – uno dei vitigni che caratterizzano il Cava – e lo Chardonnay. Seguendo il nostro approccio generale di alta qualità, utilizziamo una selezione dei migliori vini dopo un rigoroso controllo di diversi vini provenienti da diverse cantine spagnole".

Nonostante tappi lo spazio lasciato dal Cava, i nuovi vini non sono esattamente un'imitazione: una differenza fondamentale è che sono stati prodotti con il metodo Charmat/Martinotti (come per il Prosecco), piuttosto che con il metodo tradizionale (per lo Champagne o il Cava).

"Di fronte alla scarsità di uva dovuta alla siccità e al fatto che le possibili misure per contrastare la carenza di uva sono ancora in fase di sviluppo da parte della DO Cava e non sono ancora in atto, vogliamo ancora soddisfare le aspettative e la domanda dei consumatori a breve e medio termine", ha rivelato Lehmann. "Poiché il disciplinare della DO Cava non consente la produzione di spumanti metodo classico, compreso il non-Cava, nello stesso sito di produzione (stabilimenti) in cui avviene l'elaborazione della DO Cava, abbiamo deciso di lanciare uno spumante Freixenet Premium per il mercato DACH utilizzando il Metodo Charmat, concentrandoci sulla tipica esperienza di gusto spagnola e sui nostri elevati standard di qualità".

Ha anche condiviso che avrà un "prezzo simile" a quello del Cava di Freixenet.

Per quanto riguarda il fatto che si tratti di un'opzione a lungo termine per Freixenet, o solo di una soluzione a breve termine, Lehmann ha avvertito che la crisi climatica in Catalogna non sta migliorando: "Le proiezioni iniziali mostrano che la situazione dell'offerta all'interno della DO Cava rimarrà tesa per il momento, poiché si prevede un raccolto debole anche quest'anno. Insieme ad altri produttori di Cava, sindacati dei lavoratori e viticoltori, Freixenet ha sollecitato il Consejo Regulador del Cava ad adeguare i regolamenti del Cava, come hanno fatto diverse DO in altre regioni, e ad attuare ulteriori possibili misure".

Nonostante le sfide che i produttori di Cava hanno dovuto affrontare, il consejo ha recentemente annunciato cifre di vendita "record", con oltre 250 milioni di bottiglie vendute l'anno scorso.