Perché dovresti provare lo spumante dell'Uruguay

Mentre la domanda di spumante da parte dei consumatori continua a ritmo sostenuto, l'Uruguay offre alcune opzioni affascinanti per gli amanti delle bollicine. Ma come si confrontano i suoi vini con le bollicine di altre nazioni sudamericane?

L'Uruguay subtropicale si trova comodamente tra l'Argentina e il Brasile in Sud America.

Nella lingua nativa Charrúan, Uruguay significa "fiume degli uccelli dipinti", con "fiume" che si riferisce al Rio de la Plata, un ampio estuario salmastro che costeggia il confine meridionale dell'Uruguay e che sfocia nell'Oceano Atlantico.

Agli immigrati europei è attribuito il merito di aver portato uve internazionali in Uruguay nel XVIII secolo, tra cui la varietà Tannat dalla buccia spessa, che è stata trovata per prosperare nell'umidità dell'Uruguay ed è diventata l'uva da vino di punta della nazione.

Tuttavia, la tendenza a piantare più uve bianche come l'Albariño e lo Chardonnay significa che la produzione di spumanti è cresciuta negli ultimi anni. Oggi, il paese vanta quasi 162 cantine, 16 regioni vinicole e circa 6.000 ettari. (14.492 d.C.) piantato a vite.

Secondo IWSR, la produzione di spumanti dell'Uruguay è cresciuta del +9% tra il 2021 e il 2022, con il segmento che dovrebbe crescere di un ulteriore +2% CAGR entro il 2027.

Attributi insoliti

L'Uruguay si distingue dalle sue controparti spumantistiche sudamericane per alcuni motivi chiave.

Il tempo, per esempio. L'insolita confluenza del fiume e dell'oceano provoca venti marini tonificanti e drammatici cambiamenti diurni. Questo mantiene fresche le uve da vino, bloccando freschezza e acidità.

Poi c'è il terroir unico. A differenza dell'aspra Argentina, del Cile e del Brasile, l'Uruguay raramente supera i 500 metri. Inoltre, la maggior parte dell'Uruguay poggia su antichi terreni basaltici. In alcune regioni, come Maldonado, vicino alla costa orientale, i proprietari di vigneti devono usare martelli pneumatici per rompere il substrato roccioso granitico di quarzo prima di poter piantare le viti.

In effetti, molti produttori di spumanti come Bodega Garzón e Viña Edén prediligono la regione emergente di Maldonado per le sue brezze marine salmastre e i terreni ricchi di minerali. Questa combinazione irresistibile conferisce un profilo aromatico complesso e saporito che non si trova altrove.

Se a questo si aggiunge la cultura del "carnevale" dell'Uruguay, che ama la spiaggia, questo piccolo paese è perfetto per gli amanti delle bollicine.

Tempo di Fiesta

L'Uruguay vanta uno dei carnevali più lunghi del mondo, della durata di circa 40 giorni. Ogni anno, tra Natale e Pasqua, più di due milioni di turisti affollano la località costiera di Punte del Este, soprannominata anche la "Riviera uruguaiana", per festeggiare.

"Si tratta di un turismo ad alto reddito, che ha sempre qualcosa da festeggiare", afferma Christian Wylie, amministratore delegato di Bodega Garzón, una pluripremiata tenuta di 200 acri e un'azienda vinicola certificata LEED a Maldonado, che dispone anche di un ristorante del famoso chef Frances Mallman.

"Abbiamo il mercato proprio lì, a due passi dalla cantina".

Garzón ha lanciato il suo programma di spumanti della casa nel 2019, che comprende un extra brut a predominanza Chardonnay e un rosé brut a base di Pinot Nero. "Produciamo anche un brut blanc de blancs, che viene venduto solo al ristorante", afferma Wylie. "Ci riferiamo ad essa come 'La Regina'".

Wylie cita un ulteriore vantaggio per gli spumanti nazionali, ovvero che le tariffe sulle esportazioni di champagne e vino argentino in Uruguay sono elevate, il che significa che "abbiamo un buon segmento di prezzo per i vini champenoise prodotti localmente".

Garzón segue metodi tradizionali, come la raccolta precoce delle uve per garantire livelli di zucchero più bassi, l'assemblaggio di vini base ottenuti da diverse parcelle per aggiungere complessità e l'affinamento del vino per 18 mesi in bottiglia.

Inoltre, Wylie sottolinea una tendenza crescente per le bollicine "di tutti i giorni", come gli spumanti metodo charmat prodotti dalla cantina sorella di Garzón, Bodega Brisas.

"In realtà sono in fiamme, perché sono la migliore opzione disponibile sul mercato per una qualità davvero buona", afferma Wylie. "Le persone li usano di più per bere tutti i giorni, ed è stato un grande successo".

Fetta di mercato

Cosa sta guidando questa crescita? La risposta è duplice; un robusto consumo locale e un vicino assetato.

L'Uruguay consuma il 98% del suo spumante a livello locale, con il Brasile che beve la maggior parte del resto (seguito da Stati Uniti, Giappone, Regno Unito e Svezia).

"Garzón è un marchio molto ambizioso in Brasile e sta avendo un successo incredibile", conferma Wylie. È interessante notare che i volumi 2021-2022 del Brasile sono aumentati del +10%, con volumi CAGR previsti per il 2022-2027 in aumento del 6%.

Ma come si colloca l'industria spumantistica uruguaiana rispetto a quella di altre nazioni sudamericane?

I brasiliani consumano il 99% delle bollicine prodotte in Brasile localmente e, in generale, i produttori non esportano il prodotto. "Abbiamo una lunga tradizione di spumantizzazione, che risale all'inizio del 1900", afferma Flavio Pizzato, che produce spumante metodo classico presso la sua omonima Cantina Pizzato a Serra Gaúcha.

Al contrario, l'Argentina ha aumentato la sua produzione di spumanti del +5% tra il 2021 e il 2022 e si prevede che aumenterà di un ulteriore +4% entro il 2027 aumentando la sua presenza nelle principali esportazioni esistenti in Brasile e Uruguay, oltre a perseguire nuovi mercati. "Gli spumanti argentini stanno iniziando a lasciare il segno nei mercati degli Stati Uniti e del Regno Unito grazie alla loro qualità, varietà e ottimo rapporto qualità-prezzo", spiega Veronica Kathuria, Area Manager Vini dell'Argentina US & Canada. 

In Cile, i volumi di spumante sono cresciuti di un +8% ancora maggiore tra il 2021 e il 2022, con volumi CAGR previsti in aumento di un ulteriore +4% entro il 2027. Il Cile consuma solo il 69% delle sue bollicine prodotte internamente, esportando il resto. Tra le esportazioni più vendute in Giappone, Colombia, Stati Uniti e Regno Unito ci sono gli spumanti dei produttori cileni Emiliana, La Roncière e Miguel Torres; in particolare il brut biologico "Amaluna" di Emiliana della Valle Casablanca, l'extra brut "Selva Oscura" di La Roncière della Valle del Malleco e il Miguel Torres "Estelado" Fair Trade Pais brut rosé.

In definitiva, il segreto del successo dell'Uruguay è incentrato sul gusto, la finezza e la convenienza.

"Non ci sono segreti, ma ci sono alcuni misteri nel vino", conclude Wylie. "Soprattutto nelle bollicine."