¿Por qué deberías probar el vino espumoso de Uruguay?

A medida que la demanda de vino espumoso por parte de los consumidores continúa a buen ritmo, Uruguay ofrece algunas opciones fascinantes para los amantes de la efervescencia. Pero, ¿cómo se comparan sus vinos con las burbujas de otras naciones sudamericanas?

El Uruguay subtropical se encuentra cómodamente entre Argentina y Brasil en América del Sur.

En la lengua nativa charrúa, Uruguay significa "río de los pájaros pintados", y "río" hace referencia al Río de la Plata, un amplio estuario salobre que bordea la frontera sur de Uruguay y desemboca en el Océano Atlántico.

A los inmigrantes europeos se les atribuye la introducción de uvas internacionales a Uruguay en el siglo XVIII, incluida la variedad Tannat de piel gruesa, que prosperó en la humedad de Uruguay y se ha convertido en la uva de vino insignia de la nación.

Sin embargo, la tendencia a plantar más uvas blancas como el albariño y el chardonnay hace que la producción de vino espumoso haya crecido en los últimos años. Hoy en día, el país cuenta con casi 162 bodegas, 16 regiones vitivinícolas y aproximadamente 6.000 hectáreas. (14.492 ac.) plantado de viñas.

Según IWSR, la producción de vino espumoso de Uruguay creció un +9% entre 2021-2022, y se espera que el segmento crezca un +2% CAGR adicional para 2027.

Atributos inusuales

Uruguay se destaca de sus contrapartes sudamericanas de vinos espumosos por algunas razones clave.

El clima, por ejemplo. La inusual confluencia del río y el océano provoca vigorizantes vientos marinos y dramáticos cambios diurnos. Esto mantiene frescas las uvas de vino, conservando la frescura y la acidez.

Luego está el terruño único. A diferencia de Argentina, Chile y Brasil, Uruguay rara vez supera los 500 metros. Además, la mayor parte de Uruguay descansa sobre antiguos suelos basálticos. En algunas regiones, como Maldonado, cerca de la costa este, los propietarios de viñedos tienen que usar martillos neumáticos para romper el lecho rocoso granítico con cuarzo antes de poder plantar vides.

De hecho, muchos productores de vinos espumosos como Bodega Garzón y Viña Edén prefieren la región emergente de Maldonado por sus brisas marinas saladas y sus suelos ricos en minerales. Esta atractiva combinación imparte un perfil de sabor complejo y sabroso que no se encuentra en ningún otro lugar.

Si a esto le añadimos la cultura del "carnaval" de Uruguay, amante de la playa y de la tranquilidad, este pequeño país tiene un gran impacto para los fanáticos de la efervescencia.

Tiempo de fiesta

Uruguay cuenta con uno de los carnavales más largos del mundo, con una duración aproximada de 40 días. Cada año, entre Navidad y Semana Santa, más de dos millones de turistas acuden a la localidad costera de Punte del Este, también conocida como la "Riviera uruguaya", para festejar.

"Es turismo de altos ingresos, y siempre tienen algo que celebrar", dice Christian Wylie, director general de Bodega Garzón, una galardonada finca de 200 acres y bodega con certificación LEED en Maldonado, que también cuenta con un restaurante de la famosa chef Frances Mallman.

"Tenemos el mercado justo ahí, a tiro de piedra de la bodega".

Garzón lanzó su programa de vinos espumosos de la casa en 2019, que incluye un extra brut con predominio de Chardonnay y un rosado brut liderado por Pinot Noir. "También hacemos un brut blanc de blancs, que solo se vende en el restaurante", dice Wylie. "Nos referimos a ella como 'La Reina'".

Wylie cita otra ventaja para los vinos espumosos nacionales, que es que los aranceles sobre las exportaciones de champán y vino argentino a Uruguay son altos, lo que significa que "tenemos un buen segmento de precios para el méthode champenoise producido localmente".

Garzón sigue métodos tradicionales, como la recolección temprana de la uva para garantizar niveles más bajos de azúcar, la mezcla de vinos base elaborados a partir de diferentes parcelas para agregar complejidad y la crianza del vino durante 18 meses en botella.

Además, Wylie señala una tendencia creciente por las burbujas "cotidianas", como los vinos espumosos method charmat producidos por la bodega hermana de Garzón, Bodega Brisas.

"De hecho, están en llamas, porque son la mejor opción que existe en el mercado para una calidad realmente buena", dice Wylie. "La gente los usa más para beber todos los días, y ha sido un gran éxito".

Rebanada del mercado

¿Qué está impulsando este crecimiento? La respuesta es doble; Un consumo local robusto y un vecino sediento.

Uruguay consume el 98% de sus espumosos a nivel local, y Brasil bebe la mayor parte del resto restante (seguido de Estados Unidos, Japón, Reino Unido y Suecia).

"Garzón es una marca muy aspiracional en Brasil, y es un éxito increíble", confirma Wylie. Curiosamente, los volúmenes de Brasil en 2021-2022 aumentaron un +10%, y los volúmenes de CAGR previstos para 2022-2027 aumentaron un 6%.

Pero, ¿cómo se compara la industria del vino espumoso uruguayo con la de otras naciones sudamericanas?

Los brasileños consumen localmente el 99% de las burbujas fabricadas en Brasil y, en general, los productores no exportan el producto. "Tenemos una larga tradición en la producción de vino espumoso, que se remonta a principios de 1900", dice Flavio Pizzato, quien produce vino espumoso de método tradicional en su bodega homónima Pizzato en Serra Gaúcha.

Por el contrario, Argentina aumentó su producción de espumosos en un +5% entre 2021-2022, y se espera que crezca en un +4% adicional para 2027 al aumentar su presencia en las principales exportaciones existentes, Brasil y Uruguay, así como al buscar nuevos mercados. "Los espumantes argentinos están comenzando a dejar huella en los mercados de Estados Unidos y Reino Unido debido a su calidad, variedad y excelente relación calidad-precio", explica Verónica Kathuria, Gerente del Área de Wines of Argentina en Estados Unidos y Canadá. 

En Chile, los volúmenes de vino espumoso crecieron un +8% aún mayor entre 2021-2022, y se espera que los volúmenes de CAGR pronosticados aumenten un +4% adicional para 2027. Chile consume solo el 69% de sus burbujas de fabricación nacional, exportando el resto. Entre las exportaciones más vendidas a Japón, Colombia, Estados Unidos y Reino Unido se encuentran los vinos espumosos de los productores chilenos Emiliana, La Ronciere y Miguel Torres; en particular, el brut ecológico 'Amaluna' de Emiliana de Valle Casablanca, el extra brut 'Selva Oscura' de La Ronciere de Valle del Malleco y el rosado Brut País de Comercio Justo 'Estelado' de Miguel Torres.

En última instancia, el secreto del éxito de Uruguay se centra en el sabor, la delicadeza y la asequibilidad.

"No hay secretos, pero hay algunos misterios en el vino", concluye Wylie. "Especialmente en espumoso".