Pourquoi devriez-vous essayer le vin mousseux d’Uruguay ?

Alors que la demande des consommateurs pour le vin mousseux se poursuit à un rythme soutenu, l’Uruguay offre des options fascinantes pour les amateurs de pétillants. Mais comment ses vins se comparent-ils aux bulles d’autres pays d’Amérique du Sud ?

L’Uruguay subtropical se trouve entre l’Argentine et le Brésil en Amérique du Sud.

Dans la langue indigène charrúan, Uruguay signifie « rivière des oiseaux peints », le mot « rivière » faisant référence au Rio de la Plata, un large estuaire saumâtre longeant la frontière sud de l’Uruguay et se jetant dans l’océan Atlantique.

Les immigrants européens sont crédités d’avoir apporté des raisins internationaux en Uruguay au 18ème siècle, y compris la variété Tannat à peau épaisse, qui s’est avérée prospérer dans l’humidité de l’Uruguay et est devenue le raisin de cuve phare du pays.

Cependant, une tendance à planter plus de raisins blancs comme l’Albariño et le Chardonnay signifie que la production de vin mousseux a augmenté ces dernières années. Aujourd’hui, le pays compte près de 162 établissements vinicoles, 16 régions viticoles et environ 6 000 ha. (14 492 acres) planté en vignes.

Selon IWSR, la production de vins mousseux de l’Uruguay a augmenté de +9 % entre 2021 et 2022, et le segment devrait connaître un TCAC supplémentaire de +2 % d’ici 2027.

Attributs inhabituels

L’Uruguay se distingue de ses homologues sud-américains des vins mousseux pour plusieurs raisons clés.

La météo, d’abord. La confluence inhabituelle de la rivière et de l’océan provoque des vents marins vivifiants et des changements diurnes spectaculaires. Cela permet de garder les raisins de cuve au frais, en emprisonnant la fraîcheur et l’acidité.

Ensuite, il y a le terroir unique. Contrairement à l’Argentine, au Chili et au Brésil, l’Uruguay s’élève rarement au-dessus de 500 mètres. De plus, la majeure partie de l’Uruguay repose sur d’anciens sols basaltiques. Dans certaines régions, comme Maldonado près de la côte est, les propriétaires de vignobles doivent utiliser des marteaux-piqueurs pour briser le substrat rocheux granitique chargé de quartz avant de pouvoir planter des vignes.

En effet, de nombreux producteurs de vins mousseux tels que Bodega Garzón et Viña Edén privilégient la région émergente de Maldonado pour ses brises marines saumâtres et ses sols riches en minéraux. Cette combinaison convaincante confère un profil de saveur complexe et savoureux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Ajoutez à cela la culture décontractée et balnéaire de l’Uruguay, qui aime la plage, et ce petit pays a un puissant impact pour les fans de pétillant.

L’heure de la fiesta

L’Uruguay possède l’un des carnavals les plus longs du monde, d’une durée d’environ 40 jours. Chaque année, entre Noël et Pâques, plus de deux millions de touristes affluent vers la station balnéaire de Punte del Este, également surnommée la « Riviera uruguayenne » pour faire la fête.

« C’est un tourisme à revenu élevé, et ils ont toujours quelque chose à célébrer », déclare Christian Wylie, directeur général de Bodega Garzón, un domaine primé de 200 acres et un vignoble certifié LEED à Maldonado, qui dispose également d’un restaurant de la célèbre chef Frances Mallman.

« Nous avons le marché juste là, à deux pas de la cave. »

Garzón a lancé son programme de vins mousseux maison en 2019, qui comprend un extra brut à dominante de chardonnay et un rosé brut à base de pinot noir. « Nous fabriquons également un brut blanc de blancs, qui n’est vendu qu’au restaurant », explique Wylie. « Nous l’appelons 'La Reine'. »

Wylie cite un autre avantage pour les vins mousseux nationaux, à savoir que les droits de douane sur les exportations de champagne et de vin argentin vers l’Uruguay sont élevés, ce qui signifie que « nous avons un bon segment de prix pour les vins champenoises produits localement ».

Garzón suit des méthodes traditionnelles, telles que la cueillette précoce des raisins pour garantir des niveaux de sucre plus faibles, l’assemblage de vins de base issus de différentes parcelles pour ajouter de la complexité et le vieillissement du vin pendant 18 mois en bouteille.

De plus, Wylie souligne une tendance croissante pour les bulles « de tous les jours », telles que les vins mousseux charmat produits par la cave sœur de Garzón, Bodega Brisas.

« Ils sont en fait en feu, parce qu’ils sont la meilleure option sur le marché pour une très bonne qualité », explique Wylie. « Les gens les utilisent davantage pour boire tous les jours, et c’est un grand succès. »

Tranche du marché

Qu’est-ce qui motive cette croissance ? La réponse est double ; une consommation locale robuste et un voisin assoiffé.

L’Uruguay consomme 98 % de ses mousseux localement, le Brésil buvant la majeure partie du reste (suivi des États-Unis, du Japon, du Royaume-Uni et de la Suède).

« Garzón est une marque très ambitieuse au Brésil, et c’est un succès incroyable », confirme Wylie. Il est intéressant de noter que les volumes du Brésil en 2021-2022 ont augmenté de +10 %, avec des volumes TCAC prévus pour 2022-2027 en hausse de 6 %.

Mais comment l’industrie uruguayenne des vins mousseux se compare-t-elle à celle des autres pays d’Amérique du Sud ?

Les Brésiliens consomment 99 % des bulles fabriquées localement et, en général, les producteurs n’exportent pas le produit. « Nous avons une longue tradition de production de vins mousseux, qui remonte au début des années 1900 », explique Flavio Pizzato, qui produit du vin mousseux traditionnel dans sa cave éponyme Pizzato à Serra Gaúcha.

En revanche, l’Argentine a augmenté sa production de mousseux de +5 % entre 2021 et 2022, et devrait encore augmenter de +4 % d’ici 2027 en renforçant sa présence dans les principales exportations existantes que sont le Brésil et l’Uruguay, ainsi qu’en conquérant de nouveaux marchés. « Les vins mousseux argentins commencent à se faire une place sur les marchés des États-Unis et du Royaume-Uni en raison de leur qualité, de leur variété et de leur excellent rapport qualité-prix », explique Veronica Kathuria, directrice régionale des vins d’Argentine aux États-Unis et au Canada. 

Au Chili, les volumes de vins mousseux ont augmenté de +8 % entre 2021 et 2022, et les volumes de TCAC prévus devraient encore augmenter de +4 % d’ici 2027. Le Chili ne consomme que 69 % de ses bulles fabriquées dans le pays, exportant le reste. Parmi les exportations les plus vendues vers le Japon, la Colombie, les États-Unis et le Royaume-Uni, on trouve les vins mousseux des producteurs chiliens Emiliana, La Ronciere et Miguel Torres ; en particulier le brut biologique « Amaluna » d’Emiliana de Valle Casablanca, le brut extra « Selva Oscura » de La Ronciere de Valle del Malleco et le Pais brut rosé équitable « Estelado » de Miguel Torres.

En fin de compte, le secret du succès de l’Uruguay repose sur la saveur, la finesse et l’abordabilité.

« Il n’y a pas de secrets, mais il y a quelques mystères dans le vin », conclut Wylie. « Surtout dans le pétillant. »