Senza filtri: Richard Clark, The Angel Inn

Il ristoratore di The Angel Inn, Stoke-by-Nayland, parla con Douglas Blyde dell'arte, sia essa sui muri o nel bicchiere, del riconoscimento meritato dai vini inglesi e della gioia del Porto.

Quando ha acquisito l'Angel Inn?

La mia famiglia ha acquistato l'Angel Inn nel 2011. Era in cattive condizioni e necessitava di importanti interventi di ristrutturazione e ammodernamento. A seguito di un delicato progetto di restauro da svariati milioni di sterline, gli edifici storici sono stati completamente restaurati preservando il loro patrimonio del XVII secolo e incorporando con cura servizi e infrastrutture del XXI secolo.

Cosa facevi prima?

Ero un avvocato. Pur avendo una pratica prevalentemente commerciale, ho sviluppato un interesse e una specializzazione nel diritto dell'arte. Per me era la piattaforma perfetta per fondere la mia formazione giuridica con il mio amore per l'arte.

Come si manifesta il suo interesse per l'arte all'Angel Inn?

L'Angel Inn possiede importanti opere d'arte originali, tutte provenienti dalla collezione di famiglia. Tra queste figurano opere di antichi maestri, come un importante ritratto di Cosimo di Medici, Granduca di Toscana, e opere britanniche moderne e del dopoguerra di Peter Lanyon e Graham Sutherland.

Da dove nasce il suo interesse per il vino?

Il mio amore per il vino risale a più di quarant'anni fa, quando a vent'anni ho preso in gestione la cantina di famiglia. Ho iniziato a leggere e a informarmi sul vino e ho frequentato numerosi corsi, tra cui viaggi in diversi distretti vinicoli e vigneti a Bordeaux, in Borgogna, nella Napa Valley e in varie parti d'Italia.

Come vi procurate i vini?

Abbiamo un lungo rapporto con Hallgarten, ma utilizziamo anche fornitori di nicchia per particolari aree geografiche o varietà. Inoltre, molti dei nostri vini pregiati e rari provengono dalla cantina di famiglia.

Che cos'è l'elenco "Collezione privata"?

Molti dei vini presenti nella carta dei vini di The Angel Inn provengono dalla cantina di famiglia, in particolare quelli che fanno parte della Private Collection. Il vantaggio di attingere a questa collezione è che spesso è possibile offrire vini rari che non sono sempre facilmente reperibili nel Regno Unito. Allo stesso modo, il prezzo di alcuni vini è inferiore a quello di molti altri ristoranti.

Valuta i vini dell'Inghilterra?

Assolutamente sì. Credo che il vino inglese sia ancora poco apprezzato. In Inghilterra si producono vini eccezionali, soprattutto spumanti e bianchi. Siamo desiderosi di ampliare la nostra offerta di vini inglesi di qualità.

Di quale stile di vino o uva non potrebbe fare a meno?

Una domanda difficile, perché mi piace un'ampia varietà di vini provenienti da tutto il mondo. Se dovessi scegliere un solo vitigno di cui potrei fare a meno, probabilmente sarebbe la Schiava del Nord Italia. Ho assaggiato alcuni vini dell'Alto Adige prodotti con quest'uva e temo che non facciano per me. Detto questo, sono sicuro che ci saranno dei buoni produttori là fuori. Ho sentito che Elena Welch sta producendo una Schiava e sono sicuro che farà colpo.

E quale stile o uva merita di essere messa sotto i riflettori?

Non so da dove cominciare. Oltre ai vini inglesi, lo Chenin Blanc, il Godello e i meravigliosi rossi borgognoni di Germania, Austria e Svizzera, che tendono a essere trascurati al di fuori del loro paese. Infine, credo che il Porto d'annata sia uno degli affari del secolo. Rispetto al costo dei vini pregiati, il Porto è relativamente economico ed è una bevanda meravigliosa.

Utilizzate Coravin?

Sì, ci permette di offrire vini di alto livello al bicchiere. A differenza di un locale londinese, quando apriamo una bottiglia di un vino di alto livello da vendere al bicchiere, potremmo non venderla tutta in un giorno. Coravin ci dà quella durata di conservazione extra che ci permette di offrire più vini al bicchiere.

Oltre a lei, al The Angel Inn c'è anche una figura di sommelier?

Di solito sì, ma il nostro meraviglioso sommelier italiano ci ha lasciato di recente per la Scozia. Quindi, se qualcuno che sta leggendo vuole lavorare in una bellissima zona del Paese e unirsi a noi nella nostra passione per il cibo e il vino superbi, saremo lieti di sentirlo.

Chi è lo chef dell'Angel Inn?

Dall'estate del 2021, la cucina è stata affidata a Rubén Aguilar Bel, il cui curriculum comprende Raco De Can, Akelarre e Mugaritz in Spagna e Canvas a Londra. Nel frattempo, la moglie di Bel, Gabbi, si occupa della pasticceria.

Come si festeggia la dispensa locale?

Utilizziamo ingredienti e fornitori locali quando possibile. Fortunatamente, il Suffolk è benedetto da un'ampia gamma di meravigliosi fornitori di alimenti locali. Pesce dalla costa del Suffolk, fattorie e frutteti eccellenti.

Qual è il vostro tavolo preferito in casa e perché?

Dipende dal periodo dell'anno. In inverno, amo uno dei tavoli davanti al nostro splendido camino, che ha un raro focolare Carlo I. In estate, adoro pranzare all'aperto nel giardino del nostro cortile. Il profumo della lavanda e del caprifoglio, mentre si gustano cibi e vini meravigliosi, è davvero speciale. Se devo ospitare un evento grande o privato, scelgo una delle nostre due sale private: la spettacolare Well Room o la più piccola Green Room.

Ha altri interessi nel campo dell'ospitalità?

Oltre a The Angel Inn, Stoke-by-Nayland, e al suo sito gemello, The Anchor Inn, Nayland, l'azienda possiede e gestisce anche Sail Lofts-St Ives, che gestisce proprietà per vacanze di lusso nella famosa cittadina.

Preferisce un aperitivo o un digestivo?

Posso essere tentato da entrambi. Tuttavia, in generale, sono una persona da digestivo. Mi piace particolarmente una grappa pregiata o un Calvados d'annata.

Se potesse avere un superpotere, quale sarebbe?

Il viaggio nel tempo sarebbe utile.

Infine, con chi, nella storia, le piacerebbe sedersi a pranzo e cosa berrebbe?

Ci sono così tanti candidati, ma credo che dovrebbe essere Leonardo di Vinci. È stato l'uomo del Rinascimento con così tante capacità e talenti che non mancherebbe una buona conversazione. L'altra figura storica italiana che mi viene in mente è Galileo. Oltre al suo notevole contributo alla scienza e all'astronomia, si dice che abbia descritto il vino come "luce solare tenuta insieme dall'acqua".

The Angel Inn, Stoke-by-Nayland - Polstead St, Stoke-by-Nayland, Colchester CO6 4SA; 01206 263245; angelinnsuffolk.co.uk; info@angelinnsuffolk.co.uk

Per leggere la recente recensione di Blydesu The Angle Inn, fare clic qui.