La prima distilleria di whisky del Vietnam annuncia l'uscita inaugurale di botti private

La distilleria Về Để Đi di Hanoi ha messo in commercio botti private del primo single malt vietnamita al prezzo di 5.900 dollari. Il co-fondatore Michael Rosen spiega a Dan Q Dao perché il Paese è sull'orlo di una rivoluzione creativa.

Negli ultimi anni, la distillazione in climi più caldi è diventata un argomento di interesse nel mondo degli alcolici. Sebbene tutti gli effetti dell'invecchiamento in climi tropicali siano ancora in fase di esplorazione, una cosa è chiara: l'Occidente non ha più il monopolio della produzione di whisky. Oggi è possibile trovare single malt artigianali provenienti da luoghi come l'India, Taiwan e ora il Vietnam, grazie alla distilleria artigianale Về Để Đi di Hanoi.

"La distillazione in climi caldi - ai tropici o subtropicali - sta davvero venendo compresa dagli appassionati di whisky, e sempre più dalla gente in generale, come uno spazio assolutamente corretto", afferma il Dr. Michael Rosen, co-fondatore di Về Để Đi insieme al socio Quan Nguyen. "Nella botte, il legno e il whisky danzano insieme. L'interazione chimica che produce questi nuovi profili di sapore avviene molto più velocemente nei climi più caldi, poiché il legno si espande e aspira molto rapidamente".

Lanciato nel 2020, Về Để Đi, che si traduce all'incirca in "vengo per poter andare", è diventato particolarmente noto in patria per il suo gin vietnamita, prodotto con botaniche locali, e per la sua creme de cacao, prodotta in collaborazione con la famosa cioccolateria vietnamita Maison Marou. Ma secondo Rosen, il marchio è sempre stato concepito con la missione specifica di lanciare la prima distilleria di whisky su larga scala nel Sud-est asiatico, producendo sia whisky di mais che single malt.

"Sappiamo di non poter essere Macallan o Kavalan, perché non siamo di proprietà di un gigante", dice Rosen. "Ma credo che siano le distillerie artigianali ad essere abbastanza folli da sperimentare e fare cose al limite. Giocheremo con i lieviti e con i mash bills. Stiamo parlando con persone della Baia di HaLong per mettere qualche barile sulle barche e vedere cosa fa il terroir del Vietnam. Compreremo mais dalle famiglie Hmong e pianteremo orzo a Tay Bach".

Guidata dal mastro distillatore Edward Tiege (già produttore di Copalli Rum in Belize), la distilleria alla periferia della capitale del Vietnam è dotata di un alambicco di rame da 3.000 litri, di un alambicco di rame da 2.000 litri, di un tunnel di ammostamento da 4.000 litri e di sei serbatoi di fermentazione da 3.000 litri. Le prime botti di whisky sono state posate in ottobre e Rosen afferma che la distilleria è ora in procinto di passare da uno a due ammassi al giorno. Il mais non invecchiato e il single malt new-make della distilleria sono stati premiati con due medaglie al The Spirits Business - Specialty Masters 2023.

L'azienda ha ora annunciato la prima vendita privata del suo whisky single malt, maturato in una botte da 200 litri di rovere americano ex-bourbon di primo riempimento per due o tre anni. A fronte di un investimento di 5.900 dollari (4.684 sterline), più una tassa di imbottigliamento di 10 dollari per bottiglia, i consumatori riceveranno tra le 180 e le 270 bottiglie del primo single malt del Vietnam, a seconda dell'ABV preferito e della durata dell'invecchiamento. Le etichette possono essere personalizzate e l'accordo include anche l'iscrizione al club dei fondatori e uno sconto del 10% sulle offerte standard della distilleria.

"È fantastico offrire alle persone qualcosa che non avevano mai considerato prima e fare la storia con le prime botti di whisky del Vietnam", afferma Rosen. "Viviamo in una società di regali, quindi le persone possono regalare le bottiglie per il Tet, i matrimoni o le feste di compleanno. È stato incoraggiante vedere che alcuni dei principali investitori qui - persone davvero competenti - ci sostengono e acquistano da noi. E l'interesse è arrivato sia da persone anziane che da giovani vietnamiti con spirito imprenditoriale".

Secondo Rosen, l'interesse globale per gli alcolici asiatici, in particolare per quelli subtropicali, è in ampia crescita. Egli cita marchi come Kavalan di Taiwan, Amrut dell'India e Milk & Honey di Israele come pionieri del whisky nei rispettivi mercati. C'è poi Jefferson's Bourbon, di proprietà della Pernod-Ricard, che ha recentemente rilasciato un'espressione invecchiata a Singapore appositamente per trasmettere gli effetti di un invecchiamento incentrato sul clima.

Tuttavia, in Vietnam, dove il mercato del lusso è più conservatore e mainstream, l'educazione dei consumatori rimane fondamentale per dimostrare il valore dei prodotti artigianali. A tal fine, Rosen afferma che Về Để Đi lancerà presto un club di bottiglie più accessibile che garantirà l'accesso a una bottiglia all'anno, insieme ad altri prodotti come la creme de cacao, oltre ad alcuni dei vantaggi inclusi nel barile privato, come le visite annuali alla distilleria e un banchetto annuale.

"Siamo consapevoli di trovarci in un luogo in cui la gente si concentra ancora sui single malt scozzesi con indicazione dell'età, mentre noi non vendiamo single malt vietnamiti con indicazione dell'età", spiega Rosen. "Per far sì che la gente capisca quello che stiamo facendo, dobbiamo davvero creare una comunità".

Rosen cita marchi locali come Maison Marou e 4P's Pizza, che ha aperto sedi in India e Giappone, come precursori nel dimostrare che i prodotti vietnamiti possono diventare globali. "Entrambi hanno convinto il mercato vietnamita a credere che il Vietnam potesse produrre - no - produce cioccolato e pizza di livello mondiale", afferma Rosen. "Il nostro interesse è fare lo stesso per il whisky".

Rosen, che si è trasferito in Vietnam nel 2012 dopo anni di lavoro nel settore immobiliare e come professore a New York, ritiene che il lavoro di Về Để Đi nell'introdurre i consumatori vietnamiti a whisky di produzione locale e di livello mondiale sia in ultima analisi in linea con una più ampia rivoluzione culturale che si sta verificando in Vietnam tra il boom della tecnologia, della moda, dell'arte, del cinema e della gastronomia.

"Il Vietnam si trova su questa meravigliosa frontiera della creatività", conclude. "Lo so perché ero lì nel Lower East Side nei primi anni Ottanta, mentre le cose stavano cambiando. C'erano artisti e musicisti, stavano aprendo gallerie e ristoranti e si sentiva la creatività. Ora qui è esattamente la stessa cosa".