La première distillerie de whisky du Vietnam annonce la sortie inaugurale de fûts privés

La distillerie Về Để Đi, basée à Hanoï, a mis en vente des fûts privés du premier single malt du Vietnam pour 5 900 dollars. Le co-fondateur, le Dr Michael Rosen, explique à Dan Q Dao pourquoi le pays est à l’aube d’une révolution créative.

Ces dernières années, la distillation dans des climats plus chauds est devenue un sujet d’intérêt dans le monde des spiritueux. Alors que tous les effets du vieillissement climatique tropical sont encore à l’étude, une chose est claire : l’Occident n’a plus le monopole de la production de whisky. De nos jours, il est possible de trouver des single malts artisanaux provenant d’endroits comme l’Inde, Taïwan et maintenant le Vietnam, grâce à la distillerie artisanale Về Để Đi, basée à Hanoï.

« La distillation dans les climats chauds – sous les tropiques ou les régions subtropicales – commence vraiment à être comprise par les geeks du whisky, et de plus en plus par les gens en général, comme un espace absolument correct », déclare le Dr Michael Rosen, qui a cofondé Về Để Đi avec son partenaire commercial Quan Nguyen. « Dans le fût, le bois et le whisky dansent ensemble. L’interaction chimique qui produit ces nouveaux profils de saveur se produit beaucoup plus rapidement dans les climats plus chauds, car le bois se dilate et s’aspire très rapidement.

Lancé en 2020, Về Để Đi, qui se traduit approximativement par « Je viens pour pouvoir partir », est devenu particulièrement connu dans le pays pour son gin vietnamien, fabriqué à partir de plantes locales, et sa crème de cacao, produite en collaboration avec les célèbres chocolatiers vietnamiens Maison Marou. Mais selon Rosen, la marque a toujours été conçue avec la mission spécifique de lancer la première distillerie de whisky à grande échelle en Asie du Sud-Est, produisant à la fois des whiskies de maïs et des whiskies single malt.

« Nous savons que nous ne pouvons pas être Macallan, ni même Kavalan, parce que nous n’appartenons pas à un géant », dit Rosen. « Mais je pense que ce sont les distilleries artisanales qui sont assez folles pour expérimenter et faire des choses à la marge. Nous jouerons avec de la levure et écraserons des factures. Nous discutons avec les gens de la baie d’HaLong pour mettre quelques barils sur des bateaux et voir ce que fait le terroir du Vietnam. Nous achetons du maïs à des familles Hmong et plantons de l’orge à Tay Bach.

Dirigée par le maître distillateur Edward Tiege (anciennement de Copalli Rum au Belize), la distillerie située à la périphérie de la capitale vietnamienne est équipée d’un alambic de lavage en cuivre de 3 000 litres, d’un alambic à alcool en cuivre de 2 000 litres, d’une cuve de brassage de 4 000 litres et de six cuves de fermentation de 3 000 litres. Les premiers fûts de whisky ont été déposés en octobre, et Rosen affirme que la distillerie est maintenant en passe de passer d’un à deux moûts par jour. Les nouveaux produits de maïs non vieilli et de single malt de la distillerie ont reçu deux médailles dans le cadre de The Spirits Business – Specialty Masters 2023.

La société vient d’annoncer la première vente privée de son whisky single malt, vieilli dans un fût de chêne américain de 200 litres ex-fût de bourbon pendant deux à trois ans. Pour un investissement de 5 900 $ US (4 684 £), plus des frais d’embouteillage de 10 $ US par bouteille, les consommateurs recevront entre 180 et 270 bouteilles du tout premier single malt du Vietnam, en fonction de leur degré d’alcool préféré et de la durée de vieillissement. Les étiquettes peuvent être personnalisées, et l’offre comprend également l’adhésion au club des fondateurs et une réduction de 10 % pour toujours sur les offres standard de la distillerie.

« C’est formidable d’offrir aux gens quelque chose qu’ils n’avaient jamais envisagé auparavant et d’entrer dans l’histoire avec les premiers fûts de whisky du Vietnam », déclare Rosen. « Nous vivons dans une société de cadeaux, donc les gens peuvent offrir les bouteilles pour le Têt, les mariages ou les fêtes d’anniversaire. C’est encourageant de voir certains des principaux investisseurs ici – des gens très bien informés – nous soutenir et acheter chez nous. Et l’intérêt est vraiment venu des personnes plus âgées ainsi que des jeunes Vietnamiens entrepreneurs.

Selon Rosen, l’intérêt mondial pour les spiritueux asiatiques, en particulier les spiritueux subtropicaux, est en pleine croissance. Il cite des marques comme Kavalan à Taïwan, Amrut en Inde et Milk & Honey en Israël comme pionnières du whisky sur leurs marchés respectifs. Ensuite, il y a le Jefferson’s Bourbon, propriété de Pernod-Ricard, qui a récemment lancé une expression vieillie à Singapour spécifiquement pour transmettre les effets du vieillissement axé sur le climat.

Pourtant, au Vietnam, où le marché du luxe est plus conservateur et grand public, l’éducation des consommateurs reste essentielle pour démontrer la valeur des produits artisanaux. À cette fin, Rosen dit que Về Để Đi lancera bientôt un club de bouteilles plus accessible qui donnera accès à une bouteille chaque année, ainsi qu’à d’autres produits comme la crème de cacao, ainsi qu’à certains des avantages également inclus dans le tonneau privé, comme des visites annuelles de la distillerie et un banquet annuel.

« Nous sommes conscients que nous sommes dans un endroit où les gens se concentrent encore généralement sur les single malts écossais à déclaration d’âge, et nous vendons des single malts vietnamiens sans déclaration d’âge », explique Rosen. « Pour que les gens comprennent ce que nous faisons, nous devons vraiment créer une communauté. »

Rosen cite des marques locales comme Maison Marou et 4P’s Pizza, qui a ouvert des magasins en Inde et au Japon, comme des précurseurs pour prouver que les produits vietnamiens peuvent se mondialiser. « Ils ont tous les deux converti le marché vietnamien pour qu’ils croient que le Vietnam peut fabriquer du chocolat et des pizzas de classe mondiale », a déclaré Rosen. « Notre intérêt est de faire la même chose pour le whisky. »

Rosen, qui a déménagé au Vietnam en 2012 après des années de travail dans l’immobilier et en tant que professeur à New York, estime que le travail de Về Để Đi pour faire découvrir aux consommateurs vietnamiens des whiskies de classe mondiale fabriqués localement s’inscrit dans le cadre d’une plus grande révolution culturelle qui se déroule au Vietnam au milieu de l’essor de la technologie, de la mode, de l’art, du cinéma, etc. et la gastronomie.

« Le Vietnam est à la limite de la créativité », conclut-il. « Je le sais parce que j’étais là-bas dans le Lower East Side au début des années 1980, alors que les choses changeaient. Il y avait des artistes et des musiciens, des galeries et des restaurants ouvraient, et on pouvait sentir la créativité. C’est exactement la même chose ici maintenant.