I marchi di whisky indiani si scontrano con le multinazionali

Con una popolazione di 1,4 miliardi di persone, i marchi globali di whisky stanno sfruttando il crescente potere d'acquisto dell'India. Ma i produttori nazionali stanno lottando contro le multinazionali e per la prima volta hanno conquistato più della metà del mercato indiano. Eloise Feilden ne sa di più.

L'India sta rapidamente diventando un importante produttore di whisky single malt e i marchi trovano il favore dei consumatori nazionali.

Secondo le prime stime elaborate dall'ente industriale Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies (CIABC), i single malt indiani deterranno una quota di circa il 53% delle vendite nazionali nel 2023.

I produttori di single malt di origine indiana hanno venduto in India circa 345.000 casse (nove litri ciascuna) nel 2023, su un totale di circa 675.000 casse. I produttori scozzesi e internazionali sono stati responsabili delle restanti 330.000 casse vendute.

Vinod Giri, direttore generale della CIABC, ha dichiarato al Times of India che si tratta di un "traguardo significativo" per i produttori nazionali, che hanno registrato una crescita di circa il 23% nel 2023, rispetto a una crescita "più prudente" dell'11% per i marchi importati.

Perché il whisky prodotto in India è in crescita?

Heemanshu Ashar, ambasciatore globale e sviluppatore di nuovi prodotti del produttore indiano di single malt Paul John , ha dichiarato che la creazione di "produttori di qualità di whisky indiani" che si concentrano esclusivamente sulla categoria dei single malt indiani ha stimolato le vendite.

La crescita è dovuta anche alla crescente libertà economica dei consumatori indiani. Francis Gabriel Godad, business development manager di GlobalData India, sostiene che c'è stato un crescente slancio per un movimento "made in India", insieme al fatto che "gli indiani benestanti sono sempre più orgogliosi di consumare whisky nazionali rispetto a quelli invecchiati in Scozia".

L'India rimane un mercato vitale per i produttori di Scotch, anche se le vendite di whisky in India crescono. Secondo i dati diffusi dalla Scotch Whisky Association (SWA), nel 2022 l'India ha sostituito la Francia nel ruolo di più grande mercato del whisky scozzese per volume. La Francia ha ora riconquistato la prima posizione, ma nel primo semestre del 2023 l'India è rimasta un mercato di esportazione ad alto volume per il whisky di produzione scozzese, con l'equivalente di 72 milioni di bottiglie esportate.

La rivalità tra i single malt di produzione indiana e quelli scozzesi si riduce alla produzione. I single malt indiani sono prodotti secondo le linee guida della SWA, dato che il Paese non ha ancora un proprio regolamento sulla produzione di whisky. Ciò non significa, tuttavia, che questi distillati siano privi del loro sapore caratteristico.

"I profili di sapore apportati dall'orzo indiano a 6 file, dai lieviti nazionali, dall'invecchiamento tropicale ecc. conferiscono un sapore unico che ora definisce ciò che viene collettivamente chiamato single malt indiano", afferma Ashar. "Inoltre, l'opportunità unica di sperimentare con la distillazione, le botti per la maturazione e la finitura offre nuove opportunità di innovazione che portano a rilasci unici o edizioni limitate".

Questa qualità unica è proprio il fascino del whisky indiano, sia tra i consumatori nazionali che tra gli amanti del whisky in generale.

Ashar ritiene che "i whisky indiani stiano guadagnando consensi nei mercati principali del whisky grazie ai loro profili gustativi unici dovuti all'invecchiamento tropicale".

Anche i consumatori indiani, a quanto pare, sono arrivati tardi, il fascino del whisky indiano in patria ha seguito il successo all'estero. Ashar spiega: "I single malt indiani sono cresciuti prima a livello internazionale e, stimolati dal loro successo all'estero, i consumatori indiani si sono accorti di questa categoria".

Paul John ha lanciato per la prima volta i suoi single malt sul mercato britannico nel 2012, 18 mesi prima del lancio nazionale. Il marchio è ora disponibile in 45 Paesi, a dimostrazione del suo appeal globale. "I Single Malt indiani degli anni pionieristici venivano esportati prima di essere offerti in India", aggiunge Ashar.

Si dice che l'imitazione sia la più alta forma di adulazione. I marchi globali hanno iniziato a produrre single malt in India, un'indicazione fondamentale del successo del whisky indiano.

Appena una settimana dopo il lancio del primo whisky prodotto in Cina, Pernod Ricard ha lanciato anche un single malt indiano nel dicembre dello scorso anno. L'azienda prevede di triplicare le vendite in India nel prossimo decennio, grazie all'espansione dell'economia del Paese e alla crescita della classe media che spende una parte maggiore del proprio reddito disponibile in IMFL di migliore qualità e a prezzi più elevati e in marchi importati.

Godad di GlobalData India afferma che i marchi internazionali stanno cercando di "cavalcare l'onda del single malt indiano". Cita Pernod Ricard, il cui Longitude 77 è destinato a espandersi a livello globale, a partire da Dubai.

Godad conclude: "L'aumento dei livelli di reddito, la crescente preferenza per i whisky che si abbinano bene alla cucina indiana e la crescente attenzione per il consumo di whisky di produzione nazionale continueranno a spingere un maggior numero di marchi globali ad abbracciare l'etichetta "made-in-India", man mano che i palati indiani e la produzione di alcolici diventano più maturi."