Las marcas de whisky indio se enfrentan a las multinacionales

Con una población de 1.400 millones de habitantes, las marcas mundiales de whisky están aprovechando el creciente poder adquisitivo de la India. Pero los productores nacionales están plantando cara a las multinacionales y han acaparado por primera vez más de la mitad del mercado indio. Eloise Feilden lo descubre.

India se está convirtiendo rápidamente en un importante productor de whiskies de malta, y las marcas están encontrando el favor de los consumidores nacionales.

Los single malts indios han acaparado una cuota de alrededor del 53% de las ventas nacionales en 2023, según revelan las primeras estimaciones elaboradas por el organismo industrial Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies (CIABC).

Los fabricantes de single malt de origen indio vendieron aproximadamente 345.000 cajas (de nueve litros cada una) en la India en 2023, de un total de ventas de unas 675.000 cajas. Los productores escoceses e internacionales fueron responsables de las 330.000 cajas vendidas restantes.

Vinod Giri, director general de la CIABC, declaró al Times of India que se trataba de un "hito significativo" para los productores nacionales, que experimentaron un crecimiento aproximado del 23% en 2023, frente a un crecimiento "más conservador" del 11% para las marcas importadas.

¿A qué se debe el auge del whisky fabricado en la India?

Heemanshu Ashar, embajador global y desarrollador de nuevos productos en el fabricante indio de single malt Paul John, declaró al negocio de las bebidas que la creación de "productores de calidad de whiskies indios" centrados exclusivamente en la categoría de single malts indios ha espoleado las ventas.

El crecimiento también se debe a las crecientes libertades económicas de los propios consumidores indios. Francis Gabriel Godad, director de desarrollo de negocio de GlobalData India, afirma que se ha producido un creciente impulso del movimiento "made in India", unido a que "los indios acomodados se enorgullecen cada vez más de consumir whiskies nacionales frente a los añejados en Escocia".

La India sigue siendo un mercado vital para los productores de whisky escocés, incluso a medida que crecen las ventas nacionales de whisky indio. En 2022, India sustituyó a Francia como el mayor mercado de whisky escocés por volumen del mundo, según las cifras publicadas por la Scotch Whisky Association (SWA). Francia ha recuperado su primera posición, pero en el primer semestre de 2023, India seguía siendo un mercado de exportación de gran volumen para el whisky escocés, con el equivalente a 72 millones de botellas exportadas.

La rivalidad entre los whiskies de malta indios y los escoceses se reduce a la producción. Los whiskies de malta indios se elaboran según las directrices de la SWA, ya que el país aún no tiene su propia normativa sobre la fabricación de whisky. Esto no significa, sin embargo, que las bebidas espirituosas carezcan de su propio sabor característico.

"Los perfiles de sabor aportados por la cebada india de 6 hileras, las levaduras nacionales, el envejecimiento tropical, etc., confieren un sabor único que ahora define lo que se denomina colectivamente los single malts indios", afirma Ashar. "Además, la oportunidad única de experimentar con la destilación, las barricas para la maduración y el acabado ofrece nuevas posibilidades de innovación que dan lugar a lanzamientos limitados o ediciones limitadas únicas".

Esta cualidad única es precisamente el atractivo del whisky indio, tanto entre los consumidores nacionales como entre los amantes del whisky en general.

Ashar cree que "los whiskies indios han ido ganando aceptación en los principales mercados del whisky por sus perfiles de sabor, únicos gracias al envejecimiento tropical".

Al parecer, los consumidores indios también llegan tarde al juego, ya que el atractivo del whisky indio en su propio país ha seguido al éxito en el extranjero. Ashar explica: "Los whiskies indios de malta crecieron primero internacionalmente y, estimulado por su éxito en el extranjero, el consumidor indio se fijó en esta categoría".

Paul John lanzó por primera vez sus single malts en el mercado británico en 2012, 18 meses antes de su lanzamiento nacional. La marca está ahora disponible en 45 países, lo que pone de relieve su atractivo global. "Los single malts indios de los años pioneros exportaban primero antes de ofrecerlo en la India", añade Ashar.

Dicen que la imitación es la mejor forma de adulación. Marcas mundiales han empezado a producir single malts en la India, un indicio clave del éxito del whisky indio.

Apenas una semana después de que Pernod Ricard lanzara su primer whisky fabricado en China, la empresa lanzó también un whisky indio de malta en diciembre del año pasado. La empresa prevé que las ventas se tripliquen en la India en la próxima década, a medida que la economía del país se expanda y la creciente clase media gaste una mayor parte de su renta disponible en IMFL y marcas importadas de mejor calidad y mayor precio.

Godad, de GlobalData India, afirma que las marcas internacionales quieren "subirse a la ola de la malta india". Menciona a Pernod Ricard, cuya Longitude 77 se expandirá por todo el mundo, empezando por Dubai.

Godad concluye: "El aumento de los niveles de renta, la creciente preferencia por whiskys que combinen bien con la cocina india y el interés cada vez mayor por consumir whisky fabricado en el país seguirán empujando a más marcas mundiales a adoptar la etiqueta "made-in-India", a medida que los paladares indios y la fabricación de bebidas espirituosas alcancen la mayoría de edad".