Come le botti di Sauternes aggiungono un tocco di lusso al whisky

Non c'è niente di nuovo in un whisky finito Sauternes, ma con la crescita della tendenza per le finiture di lusso tra i marchi di liquori, è cresciuta anche la domanda di queste botti dolci. Se a questo si aggiunge l'offerta limitata e variabile, il loro valore non fa che aumentare. Wendy Narby riferisce.

Secondo l'ODG di Sauternes e Barsac (Organisme de Défense et de Gestion – collettivo di coltivatori) tra i 50 e i 60 distillati diversi utilizzano attualmente il termine "Sauternes finish". Una grande quantità vista l'offerta di barili. Per contribuire a sostenere e controllare questo mercato, l'ODG ha appena lanciato una certificazione Sauternes Cask, che garantisce l'origine delle botti utilizzate in una "finitura Sauternes".

Perché certificarsi?

C'è la garanzia della tracciabilità e dell'assicurazione della qualità, importanti man mano che la loro desiderabilità aumenta. Le botti qualificate, o botti come diventano quando entrano nelle mani dei produttori di whisky, sono contrassegnate da un codice QR che indica il numero della botte, confermando che aderiscono alle condizioni di certificazione.

Per qualificarsi, la botte deve provenire dall'AOC Sauternes o Barsac e avere vino Sauternes o Barsac invecchiato per almeno sei mesi. La maggior parte dei Sauternes invecchia molto più a lungo. Ogni botte è controllata almeno due volte dal Cofrac, un ente di certificazione nazionale indipendente. C'è, ovviamente, un costo, circa 16 euro al barile e le immancabili scartoffie.

Il volume notoriamente variabile di Sauternes prodotto ad ogni annata significa che la riserva di botti è volatile. Le annate difficili e più piccole del 2017 e del 2021 non hanno aiutato, anche se il 2023 è stato più incoraggiante.

Pierre-Baptiste Fontaine, direttore dell'ODG, stima che ci sia un'offerta media annua di diverse migliaia di barili e conferma che dal 2010 i produttori di vino della denominazione hanno venduto praticamente tutte le loro botti usate ai distillatori e le scorte sono in diminuzione.

Il punto debole

In media il Sauternes invecchia 18-24 mesi in botti nuove di rovere, dopodiché le botti possono passare a un ciclo di vita più lungo e pregiato.

Hanno una media di quattro o cinque anni di utilizzo nel Sauternes, forse per 2 o 3 annate a seconda della proprietà, sia per i primi che per i secondi vini e spesso per un bianco secco, una produzione sempre più popolare nella regione. Continuano poi ad avere una durata di vita altrove di ben 15 anni.

La buona notizia per la denominazione è il valore più elevato delle botti di Sauternes usate rispetto alle botti di vino rosso.

Una botte nuova di zecca costa circa 900 euro, una botte usata di Sauternes e Barsac può essere rivenduta a circa 400/600 euro, anche dopo cinque anni. Mentre il valore di una botte di vino rosso diminuisce di circa il 50% per ogni anno di utilizzo. Dopo tre o quattro anni lo stesso barile da 900 euro varrà meno di 100 euro. Per una volta, i produttori di Sauternes hanno un vantaggio rispetto al rosso di Bordeaux!

La produzione di Sauternes è costosa, richiede tempo e sfida, così come trovare un mercato per il vino. anche se lo stile più nuovo e fresco del Sauternes sta cambiando questa situazione, l'aggiunta di valore alle botti usate non può che essere una buona notizia per i produttori.

Un finale dolce

I vini Sauternes sono noti per i loro aromi e sapori complessi, grazie allo sviluppo della magica ma capricciosa Botrytis Cinerea sulle uve da vendemmia tardiva. Questa muffa nobile concentra il vino e aggiunge complessità alle miscele dominate da Semillon.

Gli aromi caratteristici includono miele, albicocca, frutta tropicale, marmellata e scorza di agrumi canditi accompagnati da spezie dolci, aromi di grigliata e nocciola.

Questi sapori penetrano nelle botti con l'invecchiamento dei vini. I distillati con livelli alcolici più elevati, scendono in profondità nel legno e restituiscono queste caratteristiche al whisky. Leggete le note di degustazione per un whisky Sauternes finish e potreste essere perdonati per averle confuse con le note di degustazione per i vini della denominazione. Lo zucchero residuo nel Sauternes è di solito ben oltre i 100 g per litro, una parte di questo rimane anche nel rovere e conferisce ai distillati la dolcezza e la morbidezza desiderate.

Botti d'oro

A differenza della finitura in botti di vino rosso e porto, le botti di Sauternes non alterano il colore del whisky, preservandone la tonalità ambrata, un altro riferimento alla firma dorata di Sauternes.

Riciclare

Per capire meglio questo mercato delle botti usate ho parlato con H&A, una società con sede a Bordeaux ma internazionale che finanzia e gestisce il ciclo di vita delle botti di vino, dalla bottaia alla cantina, al distillatore di whisky e oltre. Il modello H&A è quello della sostenibilità, della gestione del flusso di cassa e dell'assunzione del fastidioso compito di vendere le botti usate ai produttori di vino.

Si stima che ogni anno vengano prodotte oltre 700 mila botti per l'industria vinicola e mirano ad aumentarne la vita utile. Attualmente gestisce uno stock di circa 900 mila botti nelle regioni vinicole e liquoriche del mondo, garantendo una seconda o terza vita alle botti.

Le botti tradizionali bordolesi sono realizzate con querce di oltre 150 anni, dare loro una vita il più lunga possibile e il più possibile sostenibile e utile è un obiettivo lodevole.

La gestione delle botti è una parte affascinante ma trascurata della vinificazione, non solo per la complessità che apporta al vino, ma anche per la gestione del flusso di cassa. Ancora un'altra serie di abilità da gestire per i viticoltori, e sempre più importante visti i prezzi delle nuove botti di rovere francese. A 700-1300 euro l'uno, il budget delle botti è una parte considerevole del costo di produzione di questi vini di punta. Il leasing o il noleggio di botti è un modello sempre più interessante per le cantine, per il flusso di cassa e per il complicato e dispendioso compito di trovare un mercato redditizio per le botti usate.

H & A stima che attualmente ci sia uno stock di 1000-1200 botti di Sauternes e Barsac tra i produttori. È ottimista riguardo a questa nuova certificazione che aggiunge valore e tracciabilità a quello che è un mercato competitivo. Anche se l'adozione nel primo anno non è stata così veloce come
Anticipato, è ancora presto e molti produttori si sono trovati colti di sorpresa dalle date di presentazione dei documenti. H & A si fanno carico della tassa di certificazione di € 16 per barile come parte del loro servizio.

Ha lasciato intendere che una delle motivazioni alla base della certificazione era il grande e crescente numero di liquori finiti Sauternes sul mercato rispetto al numero di botti disponibili. È difficile valutare l'utilizzo delle botti poiché i distillatori possono utilizzare queste botti per finire i loro liquori solo per pochi mesi alla fine dell'invecchiamento, utilizzando la stessa botte in diversi lotti. Proprio come per il vino, le diverse età delle botti apportano qualcosa di diverso allo spirito, queste vengono poi miscelate per il prodotto finito.

Valore aggiunto

I whisky finiti Sauternes non sono economici e la menzione di Sauternes sull'etichetta di un whisky di fascia alta non può che aumentare il profilo della denominazione tra una clientela sofisticata di bevitori di whisky.

H & A sono un modello di discrezione su dove sono diretti i loro barili, rimuovendo fisicamente qualsiasi menzione del nome del castello dalla testa del barile a meno che il produttore e il cliente non siano d'accordo. Altri distillatori lavorano a stretto contatto con i castelli, co-brandizzando il prodotto finito.

Ci sono quattro destinazioni principali per queste botti, Whisky e Rum sono le destinazioni tradizionali e più popolari. Gli esperimenti con il gin e la vodka sembrano avere meno successo, il ruolo delle botaniche gioca un ruolo maggiore nella complessità aromatica rispetto alla botte. Anche Tequila e Mescal utilizzano ora la firma dei loro prodotti di punta con botti dolci.

Si tratta di una parte dinamica del mercato degli alcolici, molto popolare tra i bevitori più giovani. Chi ha detto che Sauternes non è di moda?

Whisky per gli amanti del vino: alcuni da provare

Le note di degustazione di questi whisky (e di altri distillati) finiti a Sauternes o Barsac potrebbero facilmente provenire da una degustazione di Sauternes.

Nettare di Glenmorangie 16

La vaniglia, gli agrumi, il miele, l'albicocca, la buccia d'arancia tornano ancora e ancora.

L'originale, per quanto ne so, è Glenmorangie Nectar d'Or che è stato invecchiato per 10 anni in botti di rovere bianco americano, prima di due anni di extra-maturazione a Sauternes
Botti.

L'attuale iterazione, The Nectar 16 anni è invecchiato per 14 anni in botti di bourbon e finito per due anni in botti di vino bianco dolce di Sauternes, Monbazillac, Moscatel e Tokaji. È una bella miscela di botti. Sebbene LVMH possieda sia Glenmorangie che Château d'Yquem, il nome non viene mai menzionato.

Tullibardine 225

Ho scoperto il Tullibardine Sauternes nel 2017 come parte di un abbinamento di whisky e cioccolato presso la distilleria.

Si chiama Tullibardine 225, come la dimensione da 225 litri della botte bordolese. Il suo whisky single malt "Sovereign" viene affinato per un minimo di 12 mesi in botti di Château Suduiraut, Sauternes di prima crescita dopo un primo riempimento in botti ex-Bourbon. Si è sposato molto bene con il cioccolato fondente.

L'Arran Malt Sauternes Cask finish

La distilleria Arran ha due siti sull'isola di Arran. Ha descritto il suo finale Arran Sauternes Cask come un "bicchierino da dessert", appropriato in quanto Sauternes è così spesso (tristemente) relegato a un vino da dessert. Il suo single malt viene invecchiato in botti di rovere per 8 anni prima di essere finito in botti di Sauternes da un "piccolo produttore di talento" (vedi i miei commenti sull'anonimato).

Cantone di Kilchoman

Il Kilchoman Sauternes Cask Finish è una delle versioni in edizione limitata delle botti di vino di Kilchoman. Una miscela di Malto Speyside singolo di 16 anni da trenta botti ex-bourbon del 2012 è stata rifinita in botti di Sauternes per cinque mesi prima di essere imbottigliata per una versione limitata di 10.000 bottiglie.

Alleanza Auld

La Francia è uno dei più grandi mercati scozzesi del mondo, non sorprende che ora produca il proprio whisky né che finisca in botti di rovere francese. Les Bienheureux, parte delle holding della famiglia Moueix, crea whisky e altri liquori dal 2015.

I loro whisky Bellevoye hanno una gamma di finiture diverse, con il Bellevoye Blanc invecchiato in botti di rovere prima di trascorrere i suoi ultimi sei mesi in botti di Sauternes di prima crescita di Château Sigalas Rabaud.

In tutto il mondo

Non sorprende che le botti bordolesi trovino sulla strada per l'isola caraibica francese di La Martinica. L'isola ha il suo Rum AOC: Rhum Agricole AOC Martinique. (Rhum è l'ortografia francese).

L'Habitation Sainte Etienne (HSE) produce piccole botti singole "Finitions du monde" con finiture diverse. Il loro Sauternes finale viene invecchiato per cinque anni prima di trascorrere l'ultimo anno in botti di Château La Tour Blanche, 1er Cru Classé di Sauternes. Lavorare con la distilleria per garantire che le loro botti abbiano una seconda vita utile è parte integrante della filosofia sostenibile del castello.

A Mauritius, il Sauternes Cask Finish della distilleria Chamarel, è un rum invecchiato otto anni, inizialmente invecchiato in botti di rovere francese per un minimo di sei anni, prima di finire in botti ex-Sauternes per ulteriori 18 mesi.

Bourbon Hillrock nella Hudson Valley negli Stati Uniti unisce il nuovo e il vecchio mondo con il suo Solera Aged Bourbon finito in botti Premier Cru Sauternes

Infine, ho trovato una Tequila, Siempre Tequila Rebel Cask, una Tequila Supremo Plata a fermentazione selvatica invecchiata 8 mesi esclusivamente in botti di Sauternes di Bordeaux.