Fukuju Brewery: le virtù della sostenibilità in tempi incerti

Come si adatta un'industria antica alle più grandi sfide contemporanee? Il birrificio Fukuju fornisce risposte nelle sue iniziative di sostenibilità.

Anche come produttore che risale al 1751, il birrificio Fukuju è profondamente consapevole dell'importanza della sostenibilità nel mercato attuale. È diventato centrale nella missione dell'azienda, grazie al quale è stato riconosciuto dal settore delle bevande Green Awards e dal governo locale.

Recentemente ha ottenuto la certificazione "Gold Stage" dal programma di certificazione Hyogo Industry SDGs, che riconosce le aziende impegnate in attività legate agli obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) e le incoraggia ad approfondire i loro sforzi. 

Lanciato nell'agosto 2023 dalla prefettura di Hyogo, il programma è il primo del suo genere nella regione di Kinki. Le aziende candidate vengono valutate in base a 30 criteri ambientali, sociali ed economici e il birrificio Fukuju, noto anche come Kobe Shushinkan, ha soddisfatto tutte le esigenze ed è stato tra i primi a ricevere la certificazione più alta, "Gold Stage", il 5 dicembre 2023.

Le iniziative di sostenibilità ad ampio raggio del birrificio Fukuju mostrano un chiaro impegno etico nei confronti dell'ambiente e delle comunità. Tuttavia, fungono anche da protezione e promozione della sua pratica secolare.

Il suo programma "Green Initiative" è protettivo in quanto il cambiamento climatico potrebbe influire in modo sostanziale sulla produzione di sake. L'aumento delle temperature, ad esempio, influisce sullo sviluppo del chicco di riso e ne riduce la qualità, mentre eventi meteorologici imprevedibili possono devastare un raccolto. 

Tuttavia, poiché sempre più clienti guardano alla sostenibilità come sinonimo di lusso, le iniziative stanno anche aprendo nuove opportunità. Con ragioni etiche, protettive ed economiche per perseguirle, le iniziative di sostenibilità sono ora incorporate nella pratica del birrificio.

"Green Initiative": un programma di sostenibilità a tutto tondo

Parte del programma globale di sostenibilità ambientale è stato quello di massimizzare l'efficienza. Anche se la produzione è triplicata tra il 2010 e il 2017, il consumo di energia è diminuito del 12% grazie agli aggiornamenti delle apparecchiature. Inoltre, le sue scelte di energia rinnovabile e gas a zero emissioni di carbonio hanno reso Fukuju il primo birrificio di sake a zero emissioni nette al mondo.

Ulteriori iniziative di efficienza hanno preso di mira l'acqua e il riciclaggio. L'innovativa tecnologia a getto di bolle per il lavaggio del riso, abbinata al riciclo dell'acqua per il lavaggio delle bottiglie, ha ridotto drasticamente il consumo di acqua. 

Anche il birrificio Fukuju ha eliminato le sue bottiglie non riciclabili. Il passaggio alle bottiglie blu con versioni trasparenti che proteggono dai raggi UV e completamente riciclabili dovrebbe consentire il riciclaggio di 450.000 bottiglie all'anno. Ora ha fissato un ulteriore obiettivo per passare a materiali di imballaggio riciclabili al 100%.

Su scala locale, le iniziative di sostenibilità del birrificio Fukuju stanno proteggendo il suo paesaggio e la sua biodiversità. Il patrimonio della sua regione viene protetto, ad esempio, finanziando il fondo per le cicogne di Toyooka, che sta restituendo coppie riproduttive di cicogna orientale in Giappone. Ci sono anche piani per ripristinare le risaie terrazzate storicamente importanti nel quartiere Kita di Kobe.

Anche la tecnologia moderna ha i suoi usi. Tecnologie innovative di monitoraggio stanno proteggendo il territorio, evitando inutili interventi agricoli. Il birrificio Fukuju è stato persino pioniere nell'utilizzo dei droni per identificare quali piante hanno bisogno di fertilizzanti, evitando potenziali danni dovuti a un uso eccessivo. 

Come ultimo filone delle sue iniziative di sostenibilità, il birrificio Fukuju ha dedicato risorse alla protezione delle comunità. Dati i rischi di disastri naturali in Giappone, sta collaborando con partner locali per salvaguardare coloro che vivono nelle vicinanze.

In pratica, ciò significa condividere le risorse in caso di catastrofe. Il birrificio ha un accordo di collaborazione con Nissan Motors e Kobe City che vedrebbe le tre parti fornire elettricità, acqua e trasporto di veicoli elettrici alla gente del posto. Il suo ruolo è essenziale, poiché il serbatoio dell'acqua da 72.000 litri, alloggiato in un edificio antisismico, fornirebbe acqua potabile. 

I vantaggi del "lusso sostenibile"

Al di là del loro valore intrinseco, queste iniziative di sostenibilità complete offrono nuove opportunità di mercato per il birrificio. Sebbene le esportazioni di sake siano a livelli storicamente elevati, il consumo interno è ben al di sotto del picco degli anni '70. L'industria deve quindi dare priorità a nuovi modi per raggiungere i clienti. Poiché sempre più bevitori considerano l'etica del loro consumo, la sostenibilità è diventata un significante di qualità e lusso, e quindi un importante punto di forza per qualsiasi marchio.

Le credenziali di lusso sostenibile del birrificio Fukuju sono state recentemente messe in mostra, quando è stato protagonista di un'esperienza esclusiva intitolata "Timeless Tastes". L'escursione, della durata di un giorno, ha visto 36 visitatori raggiungere con autista il Palazzo Akasaka di Tokyo per un banchetto e un evento culturale. L'edificio neobarocco, un ex palazzo reale, ha una superficie di 15.000 m² ed è ora una delle due pensioni statali del Giappone.

Una volta lì, sono stati presentati con il meglio della cultura giapponese. Il programma prevedeva il teatro Noh, un pasto preparato da tre chef stellati Michelin e il wagashi (pasticceria giapponese) di un produttore di 19a generazione.

Il birrificio Fukuju è stato selezionato per mostrare i suoi sake pluripremiati nella prestigiosa vetrina. Takenosuke Yasufuku, proprietario di 13a generazione dell'azienda, li ha presentati nella splendida Hagoromo no Ma (la Veste della Sala del Cielo). Il lavoro di lunga data del birrificio in materia di sostenibilità, insieme alla sua rinomata qualità, è stato un fattore determinante nella sua selezione per l'evento.

L'evento è solo un'indicazione del fatto che l'attenzione alla sostenibilità sta offrendo nuove opportunità di business. Come dimostrano i suoi premi e riconoscimenti, il birrificio Fukuju è all'avanguardia nella sostenibilità. Con l'emergere di opportunità economiche come risultato diretto, molti produttori potrebbero voler seguire questo esempio.