Cervecería Fukuju: las virtudes de la sostenibilidad en tiempos de incertidumbre

¿Cómo se adapta una industria antigua a los mayores desafíos contemporáneos? Fukuju Brewery da respuestas en sus iniciativas de sostenibilidad.

Incluso como productor que se remonta a 1751, la cervecería Fukuju es muy consciente de la importancia de la sostenibilidad en el mercado actual. Se ha convertido en un elemento central de la misión de la empresa, por lo que ha sido reconocida por la empresa de bebidas Green Awards y por el gobierno local.

Recientemente obtuvo la certificación "Gold Stage" del Programa de Certificación de los ODS de la Industria de Hyogo, que reconoce a las empresas que participan en actividades relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y las alienta a profundizar sus esfuerzos. 

Lanzado en agosto de 2023 por la prefectura de Hyogo, el programa es el primero de su tipo en la región de Kinki. Las empresas candidatas se evalúan en función de 30 criterios ambientales, sociales y económicos, y la cervecería Fukuju, también conocida como Kobe Shushinkan, cumplió todos los requisitos y fue una de las primeras en recibir la certificación más alta, 'Gold Stage', el 5 de diciembre de 2023.

Las amplias iniciativas de sostenibilidad de Fukuju Brewery muestran un claro compromiso ético con el medio ambiente y las comunidades. Sin embargo, también actúan como protección y promoción de sus siglos de práctica.

Su programa de "Iniciativa Verde" es protector, ya que el cambio climático podría afectar sustancialmente a la producción de sake. El aumento de las temperaturas, por ejemplo, afecta el desarrollo del grano de arroz y reduce la calidad, mientras que los fenómenos meteorológicos impredecibles pueden devastar un cultivo. 

Sin embargo, a medida que más clientes ven la sostenibilidad como un significante de lujo, las iniciativas también están abriendo nuevas oportunidades. Con razones éticas, protectoras y económicas para perseguirlas, las iniciativas de sostenibilidad están ahora integradas en la práctica de la cervecería.

'Green Initiative': un programa integral de sostenibilidad

Parte del programa integral de sostenibilidad ambiental ha consistido en maximizar la eficiencia. A pesar de que la producción se triplicó entre 2010 y 2017, el consumo de energía cayó un 12% gracias a las actualizaciones de los equipos. Además, sus opciones de energía renovable y gas neutro en carbono convirtieron a Fukuju en la primera cervecería de sake con cero emisiones netas del mundo.

Otras campañas de eficiencia se han centrado en el agua y el reciclaje. La innovadora tecnología de chorro de burbujas para lavar el arroz, junto con el reciclaje del agua para el lavado de botellas, ha reducido drásticamente el consumo de agua. 

La cervecería Fukuju también ha desechado sus botellas no reciclables. El cambio de sus botellas azules a versiones transparentes totalmente reciclables y con protección UV debería permitir reciclar 450.000 botellas cada año. Ahora se ha fijado un nuevo objetivo para cambiar a materiales de embalaje 100% reciclables.

A escala local, las iniciativas de sostenibilidad de la cervecería Fukuju están protegiendo su paisaje y su biodiversidad. El patrimonio de su región está siendo protegido, por ejemplo, mediante la financiación del fondo de cigüeñas de Toyooka, que está devolviendo parejas reproductoras de cigüeña oriental a Japón. También hay planes para restaurar campos de arroz en terrazas de importancia histórica en el distrito de Kita, en Kobe.

La tecnología moderna también tiene sus usos. Las tecnologías innovadoras de monitoreo están protegiendo la tierra, evitando intervenciones agrícolas innecesarias. La cervecería Fukuju incluso ha sido pionera en el uso de drones para identificar qué plantas necesitan fertilizantes, evitando posibles daños por el uso excesivo. 

Como última línea de sus iniciativas de sostenibilidad, Fukuju Brewery ha dedicado recursos a la protección de las comunidades. Dados los riesgos de desastres naturales en Japón, está trabajando con socios locales para proteger a quienes viven cerca.

En la práctica, esto significa compartir recursos en caso de desastre. La cervecería tiene un acuerdo de colaboración con Nissan Motors y Kobe City por el que las tres partes proporcionarían electricidad, agua y transporte en vehículos eléctricos a los lugareños. Su papel es esencial, ya que el depósito de agua de 72.000 litros de capacidad, ubicado en un edificio antisísmico, suministraría agua potable. 

Las ventajas del 'lujo sostenible'

Más allá de su valor inherente, estas iniciativas integrales de sostenibilidad están ofreciendo nuevas oportunidades de mercado para la cervecería. Aunque las exportaciones de sake se encuentran en niveles históricamente altos, el consumo interno está muy por debajo de su máximo de la década de 1970. Por lo tanto, la industria debe priorizar nuevas formas de llegar a los clientes. A medida que más bebedores consideran la ética de su consumo, la sostenibilidad se ha convertido en un significante de calidad y lujo y, por lo tanto, en un importante punto de venta para cualquier marca.

Las credenciales de lujo sostenible de Fukuju Brewery se exhibieron recientemente, cuando se presentó en una experiencia exclusiva titulada 'Timeless Tastes'. La excursión de un día llevó a 36 visitantes al Palacio de Akasaka en Tokio para un banquete y un evento cultural. El edificio neobarroco, un antiguo palacio real, tiene una planta de 15.000 m² y ahora es una de las dos casas de huéspedes estatales de Japón.

Una vez allí, se les presentó lo mejor de la cultura japonesa. El programa incluyó teatro Noh, una comida preparada por tres chefs con estrellas Michelin y wagashi (confitería japonesa) por un productor de 19ª generación.

La cervecería Fukuju fue seleccionada para exhibir sus galardonados sakes en la prestigiosa vitrina. Takenosuke Yasufuku, la 13ª generación propietaria de la empresa, los presentó en el impresionante Hagoromo no Ma (la Túnica del Salón del Cielo). El trabajo de larga data de la cervecería en materia de sostenibilidad, junto con su reconocida calidad, fue un factor determinante clave en su selección para el evento.

El evento es solo una indicación de que el enfoque en la sostenibilidad está brindando nuevas oportunidades de negocio. Como demuestran sus premios y reconocimientos, Fukuju Brewery está liderando el camino de la sostenibilidad. Con las oportunidades económicas que surgen como resultado directo, es posible que muchos productores quieran seguir ese ejemplo.