Barriera all'ingresso: cosa frena il vino giapponese?

Quantità frazionate di vino giapponese si fanno strada oltre i confini del paese, quindi cosa impedisce loro di guadagnare notorietà su scala globale?

Gli agricoltori giapponesi coltivano l'uva Koshu da centinaia di anni. Coltivato principalmente nella prefettura di Yamanashi, ancora oggi la maggior parte della produzione di Koshu è destinata all'uva da tavola e ad altri prodotti.

La piccola percentuale di bacche che si fanno strada in una bottiglia offre molta diversità nonostante le quantità relativamente piccole. Il Master Sommelier Isa Bal ha ospitato ieri una masterclass di Koshu of Japan al 67 Pall Mall di Londra, con vini fermi e arancioni spumanti, invecchiati in rovere e fecce, tutti prodotti da Koshu.

"Quando penso al Koshu come a un vino, mi vengono in mente due parole", dice il sommelier, che lavora al Trivet, appena premiato con due stelle Michelin, nel sud-est di Londra. Il primo è la precisione, "come tutto ciò che è giapponese", dice. Il secondo è l'eleganza.

Eleganza e precisione si legano alla vinificazione stessa. "La parte più importante del terroir è la mano", dice, alzando il palmo. Il Koshu, che paragona allo Chardonnay, non è troppo aromatico, il che lo rende una tela bianca per diverse tecniche. "È un vitigno con cui si può fare molto", dice.

I sistemi a pergola sono utilizzati per la maggior parte dei vigneti di Koshu a Yamanashi, anche se vengono utilizzate anche tecniche di allevamento più moderne.

Gli spumanti sono comunemente prodotti con metodo tradizionale e i vini arancioni dei produttori giapponesi Koshu sono leggeri, privi di tannini aspri e mostrano l'"eleganza" dell'uva.

Tuttavia, "i vini sono prevalentemente prodotti pensando ai consumatori giapponesi", afferma Bal.

La multinazionale giapponese Suntory possiede tre aziende vinicole in Giappone. Il suo più storico, Tomi No Oka, esporta solo in Cina e Hong Kong. Le esportazioni rappresentano meno dell'1% dei volumi di produzione e la cantina produce circa 30.000 casse all'anno.

È una storia simile per l'azienda vinicola giapponese Château Mercian. Sebbene esporti nel Regno Unito, Hong Kong, Singapore, Stati Uniti, con l'Italia che presto si aggiungerà alla lista, solo l'1% delle sue 67.000 casse prodotte ogni anno arriva all'estero.

Dan Sharp di Boutinot, che importa Château Mercian nel Regno Unito, afferma che l'interesse sta crescendo soprattutto nei ristoranti gestiti da sommelier del Regno Unito. Dice di ricevere più richieste di informazioni sui vini giapponesi rispetto a qualsiasi altro, anche se la domanda non sta crescendo in modo significativo come la curiosità.

L'azienda vinicola Lumière, fondata nel 1885 dal signore locale T. Furiya, ha fatto più progressi all'estero, ma esporta ancora meno del 10% delle sue 250.000 bottiglie prodotte ogni anno. I mercati asiatici tra cui Hong Kong, Taiwan, Cina, Filippine e Vietnam sono tra i suoi mercati di esportazione, così come gli Stati Uniti, il Regno Unito e i Paesi Bassi più lontani.

I vini giapponesi sono presenti nel Regno Unito solo in quantità estremamente limitate e il prezzo è uno dei principali ostacoli. Lumière lavora con Amathus nel Regno Unito, che importa solo un paio di pallet all'anno. I vini vengono venduti al dettaglio a partire da £ 20 a bottiglia, che possono facilmente tradursi in £ 100 on-trade.

Ancora relativamente sconosciuto come paese vinicolo, il prezzo può rappresentare un grande "handicap" per il vino giapponese, dice Bal.

"Al capitalismo non importa quanto sei bravo in quello che fai. Se il prezzo non è giusto, la gente non lo comprerà", aggiunge. Questo è in contrasto con la situazione economica del Giappone, sostiene, dove "non c'è nulla di economico da produrre".

"La forza lavoro è estremamente costosa e se qualcuno fa qualcosa di veramente buono, non vuole abbassarlo di prezzo".

I vini giapponesi rimangono quindi i più popolari in Giappone, dove si abbinano bene alla cucina.

Bal crede che i produttori più grandi apriranno la strada allo sviluppo sulla scena mondiale del vino, con i produttori più piccoli che seguiranno le loro orme, creando "qualcosa di più individuale" per entusiasmare i bevitori sperimentali.