Barrera de entrada: ¿qué frena al vino japonés?

Cantidades fraccionadas de vino japonés se abren paso más allá de la frontera del país, entonces, ¿qué les impide ganar notoriedad a escala mundial?

Los agricultores japoneses han estado cultivando uvas Koshu durante cientos de años. Cultivado principalmente en la prefectura de Yamanashi, incluso hoy en día la mayor parte de la producción de Koshu se destina a uvas de mesa y otros productos.

El pequeño porcentaje de bayas que llegan a una botella proporciona mucha diversidad a pesar de las cantidades relativamente pequeñas. La maestra sumiller Isa Bal organizó ayer una clase magistral de Koshu of Japan en el 67 Pall Mall de Londres, con vinos espumosos, tranquilos y naranjas envejecidos en roble y lías, todos producidos a partir de Koshu.

"Cuando pienso en Koshu como un vino, me vienen a la mente dos palabras", dice el sumiller, que trabaja en el recién galardonado Trivet con dos estrellas Michelin en el sureste de Londres. La primera es la precisión, "como todo lo japonés", dice. El segundo es la elegancia.

Tanto la elegancia como la precisión se relacionan con la propia elaboración del vino. "La parte más importante del terroir es la mano", dice, levantando una palma. El koshu, que compara con el chardonnay, no es demasiado aromático, lo que lo convierte en un lienzo en blanco para diferentes técnicas. "Es una variedad de uva con la que se puede hacer mucho", dice.

Los sistemas de pérgola se utilizan para la mayoría de los viñedos de Koshu en Yamanashi, aunque también se utilizan técnicas de espaldera más modernas.

Los vinos espumosos se elaboran comúnmente con el método tradicional, y los vinos naranjas de los productores japoneses de Koshu son ligeros, sin taninos ásperos y exhiben la "elegancia" de la uva.

Aun así, "los vinos se elaboran principalmente pensando en los consumidores japoneses", dice Bal.

La multinacional japonesa Suntory posee tres bodegas en Japón. Su más histórico, Tomi No Oka, exporta solo a China y Hong Kong. Las exportaciones representan menos del 1% de los volúmenes de producción, y la bodega produce aproximadamente 30.000 cajas al año.

Es una historia similar para la bodega japonesa Château Mercian. Aunque exporta al Reino Unido, Hong Kong, Singapur, Estados Unidos, e Italia se añadirá pronto a la lista, sólo el 1% de sus 67.000 cajas producidas cada año llegan al extranjero.

Dan Sharp, de Boutinot, que importa Château Mercian al Reino Unido, dice que el interés está creciendo principalmente en los restaurantes dirigidos por sommeliers del Reino Unido. Dice que recibe más consultas sobre vinos de Japón que de cualquier otro, aunque la demanda no está creciendo tanto como la curiosidad.

La bodega Lumière, fundada en 1885 por el señor local T. Furiya, ha progresado más en el extranjero, pero aún exporta menos del 10% de sus 250.000 botellas producidas cada año. Los mercados asiáticos, incluidos Hong Kong, Taiwán, China, Filipinas y Vietnam, se encuentran entre sus mercados de exportación, así como los EE. UU., el Reino Unido y los Países Bajos.

Los vinos japoneses están presentes en el Reino Unido solo en cantidades extremadamente limitadas, y el precio es uno de los principales obstáculos. Lumière trabaja con Amathus en el Reino Unido, que importa solo un par de palets al año. Los vinos se venden al por menor desde £ 20 la botella, lo que puede traducirse fácilmente en £ 100 en el comercio.

Todavía relativamente desconocido como país vitivinícola, el precio puede presentar una gran "desventaja" para el vino japonés, dice Bal.

"Al capitalismo no le importa lo bueno que seas en lo que haces. Si el precio no es el adecuado, la gente no lo comprará", añade. Esto está en contradicción con la situación económica de Japón, argumenta, donde "nada es barato de producir".

"La mano de obra es extremadamente cara, y si alguien hace algo realmente bueno, no quiere rebajarle el precio".

Por lo tanto, los vinos japoneses siguen siendo más populares en Japón, donde combinan bien con la cocina.

Bal cree que los productores más grandes allanarán el camino para el desarrollo en el escenario mundial del vino, y que los productores más pequeños seguirán sus pasos, haciendo "algo más individual" para entusiasmar a los bebedores experimentales.