Un programma antigelo da applicare ai vigneti del Regno Unito

Un progetto per migliorare la gestione del gelo nei vigneti del Regno Unito ha ricevuto 300.000 sterline dal Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali (DEFRA).

Poiché il cambiamento climatico porta le viti a germogliare prima, il rischio di improvvise gelate primaverili che distruggono le gemme e decimano le rese è una preoccupazione particolare per i coltivatori del fiorente settore vinicolo britannico. Il problema è anche dovuto al fatto che i due vitigni più diffusi nel Regno Unito, lo Chardonnay e il Pinot Nero(che insieme rappresentano il 60% della superficie vitata del Paese), sono entrambi a germogliazione precoce e quindi particolarmente vulnerabili alle temperature sotto lo zero in primavera.

L'annata 2021, in particolare, si è rivelata una sfida per i produttori, con il gelo che ha inciso pesantemente sulle rese(certamente non un problema con il raccolto record del 2023).

Nel tentativo di contrastare questo problema crescente, il primo passo è identificare dove e quando il gelo colpirà.

Il progetto, realizzato da Innovate UK, si chiama "Smarter Forecasting, Communication and Management of Frost Risk in Vineyards" (previsione, comunicazione e gestione del rischio di gelo nei vigneti) e avrà una durata di due anni.

Il Ministro dell'Agricoltura Mark Spencer ha dichiarato al settore delle bevande: "Il programma governativo di innovazione agricola, del valore di 270 milioni di sterline, sta garantendo agli agricoltori e ai coltivatori l'accesso alle tecnologie più recenti per aiutarli a incrementare la produttività, migliorare la sicurezza alimentare e promuovere l'innovazione".

"Sono lieto che questo progetto stia utilizzando la sua parte dell'ultimo finanziamento di 12,2 milioni di sterline per sviluppare una nuova tecnologia innovativa che aiuterà i gestori dei vigneti a migliorare le modalità di risposta al gelo e a migliorare la resilienza a lungo termine dell'industria vinicola britannica", ha aggiunto Spencer.

I sensori, sviluppati dal produttore Terraprima, saranno utilizzati per valutare il rischio di gelate in tempo reale, con un'applicazione che fornirà avvisi di gelate ai dispositivi mobili dei viticoltori.

Eliot Dixon, responsabile dell'ingegneria agrotecnica presso l'Agri-Epi Centre, una delle aziende a capo del progetto, ha dichiarato che questo fornirà dati sul rischio di gelate con "una precisione mai raggiunta prima": "Questo progetto utilizza una fusione di modellazione meteorologica, sensori IoT [Internet of Things] e telerilevamento per creare una soluzione robusta e commercialmente rilevante che mostra il meglio dell'agri-tech britannico".

I sensori sono stati installati in diversi vigneti, tra cui Tanhurst Estate nel Surrey, Ridgeview nell'East Sussex, Dillions nel West Sussex e JoJo's nell'Oxfordshire. I siti partecipanti sono una combinazione di quelli che si sono offerti volontariamente per il progetto e di quelli che già lavorano con i partner del progetto, come Terraprima. In caso di successo, il progetto potrà essere esteso su scala più ampia.

Tra gli altri sostenitori del progetto vi sono l'ente commerciale Wine GB e l'istituto di formazione viticola Plumpton College. Anche nel vigneto di quest'ultimo nell'East Sussex sono stati installati dei sensori.

Sam Linter, direttore del Plumpton College, ha dichiarato: "Le gelate primaverili sono una minaccia significativa per molti viticoltori del Regno Unito e richiedono una comprensione delle previsioni e delle opzioni di gestione. Essere coinvolti in un progetto di gestione delle gelate così innovativo, che riunisce diversi approcci e sistemi di modellazione, permette ai nostri studenti di conoscere le tecnologie attuali e in via di sviluppo."

"Questo progetto consentirà ai viticoltori di avere un maggiore controllo sulla gestione del gelo e, auspicabilmente, di dormire", ha aggiunto Phoebe French, responsabile del coinvolgimento dei soci di Wine GB.

Il gelo può devastare le rese dei vigneti nei climi più freschi, come ha scoperto il produttore più prestigioso della Borgogna, il Domaine de la Romanée-Conti, con la sua annata 2021.

Ciò che i produttori possono fare una volta individuato l'allarme gelo è un'altra cosa. La misura tradizionale consiste nel collocare candele accanto alle viti per tenerle al caldo, ma è costosa e molto laboriosa da attuare e mantenere.

A Chablis, una regione che non è nuova a improvvisi colpi di freddo in primavera, i metodi preferiti oggi sono i fili riscaldati che attraversano le vigne e i mulini a vento che ventilano il vigneto, facendo circolare aria fredda e aria più calda, come ha scoperto il settore delle bevande intervistando il presidente della Commissione Chablis Paul Espitalié.