Bonhams nuovo responsabile del vino: "Bisogna fornire un po' di innovazione"

Bonhams sta scuotendo le cose dopo aver nominato Amayès Aouli, l'ex capo del vino continentale di Sotheby's, come nuovo responsabile globale del vino e degli alcolici. Arabella Mileham ha parlato con l'ex banchiere d'investimento dei suoi ambiziosi piani per unire l'esperienza locale di Bonham con la sua impronta globale.

"La mia esperienza passata è molto classica o atipica", sorride Aouli durante la nostra conversazione su zoom. Il carismatico francese è entrato a far parte di Bonhams il mese scorso da Sotheby's, dove aveva trascorso due anni con il compito di costruire la piattaforma europea continentale della casa d'aste, tuttavia il suo background prima di entrare a far parte di Sotheby's era meno tradizionale di molti altri suoi colleghi.

Sia Nick Pegna di Sotheby's che Adam Bilbey di Christie's, ad esempio, provenivano da Berry Bros & Rudd, mentre Aouli ha trascorso quasi 15 anni nell'investment banking prima di entrare formalmente nel mondo del vino.

Tuttavia, il tema del vino scorre forte anche attraverso il suo background. Cresciuto a Parigi, i suoi genitori si intrattenevano regolarmente e il vino divenne sinonimo di scambio di idee, arte e filosofia tra persone di larghe vedute.

"Il mio approccio al vino è stato molto quello che porta in tavola", spiega, "Era un modo per consolidare l'interazione sociale, far discutere, dibattere la democrazia e far parte dello scambio di beni culturali. Ero un ragazzino nella stanza e mi è sembrato magico".

Questa magia non è mai andata perduta, anche se un forte desiderio di viaggiare lo ha portato nell'investment banking.

"Era un modo per viaggiare per il mondo più liberamente di qualsiasi altro settore", spiega, "Quando fai investment banking, puoi andare a New York un giorno, a Hong Kong il giorno dopo e a Londra il giorno dopo".

Ha iniziato a New York e poi nella sala di negoziazione di una banca d'investimento francese a Londra, la sua carriera lo ha portato in Asia: ha conseguito la laurea in finanza, strategia e marketing presso la Seoul National University e in seguito si è occupato di Corea lavorando a Hong Kong per due anni. È tornato a Parigi nel 2011 per entrare a far parte del team di gestione patrimoniale della società internazionale JP Morgan, lavorando nel suo dipartimento commerciale e strategico, "confrontando migliaia di parametri e formulando raccomandazioni di investimento", spiega.

Tuttavia, il vino era rimasto un tema forte ed è stato allora che ha fondato un wine club con amici e familiari, come un modo per andare nei vigneti ogni fine settimana.

"Con sede a Parigi, siamo molto fortunati ad essere a due ore di macchina da Beaune, a due ore di treno da Bordeaux e a due ore di volo dalla Toscana, quindi è quello che abbiamo fatto: abbiamo incontrato i produttori, cenato, siamo andati nelle cantine, abbiamo scambiato bottiglie e condiviso intuizioni", dice.

Oltre a costruire la propria collezione, si è imbarcato nel WSET prima nel vino e poi nei distillati. Questa passione e la crescente conoscenza del vino, insieme alla sua esperienza nella gestione patrimoniale, lo hanno portato ad essere assunto da Sotheby's Jamie Ritchie per costruire la sua piattaforma nell'Europa continentale, qualcosa che ha colto al volo come un modo per "ripensare il mondo delle aste".

"È un meta molto vecchio, che è un settore in rapida evoluzione. Si può rimanere bloccati nella bellezza del passato e della storia, ma è necessario fornire un po' di innovazione e portare un po' di intelligenza sul tavolo", spiega. "È una combinazione tra entrambi, se sei solo tecnologia e innovazione, stai perdendo le tue radici, ma se fai solo la storia, sei bloccato [nel passato]".

L'innovazione

L'innovazione è saldamente nel suo radar nel suo nuovo ruolo.

"Innoveremo, cercheremo di creare nuovi formati di vendita e collaboreremo fortemente con i produttori e con le organizzazioni di beneficenza. Penso che sia nel DNA del vino essere caritatevole, quindi è molto importante", spiega. Dato il successo della 162esima asta di vini Hospices de Beaune, a cui ha partecipato da Sotheby's, che ha raccolto 32 milioni di dollari ed è stata la più grande vendita di vino di beneficenza della storia, non c'è da sorprendersi, soprattutto considerando che sua figlia si chiama Agape.

Come sottolinea, Bonhams ha già costruito una solida base per il vino e gli alcolici, iniziata nel 1997 quando Richard Harvey MW ha fondato il Bonhams Wine Department. Lo stesso Harvey diventa presidente del dipartimento per garantire la continuità in Europa con i clienti di lunga data, mentre i nuovi ruoli negli Stati Uniti, in Europa e in Asia saranno annunciati nel corso dell'anno.

Aouli sostiene che la forza di Bonham risiede nel modo in cui si è espansa attraverso le fusioni di forti case d'asta locali. I primi anni 2000 hanno visto l'aggiunta delle case d'aste londinesi Brooks e Phillips Son & Neale, seguite dalla principale casa d'aste della West Coast Butterfields, che risale al 1865. L'espansione americana è proseguita con l'acquisizione di una sala di vendita in Madison Avenue a New York nel 2005 e nel marzo 2022 è stata introdotta la casa d'aste del New England Skinner Inc, insieme alla casa d'aste nordica Bukowskis e alla casa d'aste danese Bruun Rasmussen. Si è anche espansa nel mercato chiave dell'Asia, con la fondazione di un ufficio, in seguito di una sala di vendita e del quartier generale dell'Asia orientale a Hong Kong nel 2007. Da allora la sua rete nel sud-est asiatico è cresciuta fino a includere uffici a Pechino, Shanghai, Taipei e Singapore.

"Ci sono molte risorse locali che sono state integrate in una rete globale e questo è molto adatto per il vino, poiché è necessario che il mondo intero partecipi a un'asta per avere successo, ma è necessario anche un servizio locale, per spedire il vino, avere qualcuno con cui parlare per la spedizione, per far viaggiare meno il vino", sostiene. "Se riuscirò a comporre la rete globale di circa 22 paesi con una piattaforma locale, allora riuscirò a trasformarla in un business molto interessante per il mittente, il cliente, il produttore e l'intero ecosistema".

Il mercato attuale

E sfruttare questo mix di globale e locale è stato più importante che durante l'attuale incertezza economica, quando il mercato dei vini pregiati sta affrontando – nelle sue parole – "una boccata d'aria" dopo più di dieci anni di crescita quasi continua, plasmata dagli sconvolgimenti della crisi finanziaria globale del 2008 e successivamente dal Covid.

"Dopo la crisi finanziaria, molte persone hanno rimodellato e rifocalizzato il loro modo di pensare alla vita. Non volevano possedere tanto, ma sperimentare di più", osserva, aggiungendo i tassi di interesse che hanno reso possibile prendere in prestito "quasi gratuitamente", mentre la tassa dello 0% sul vino di Hong Kong ha fornito un grande impulso agli acquirenti e ai collezionisti asiatici.

"Allo stesso tempo, c'è stato un crescente riconoscimento del terroir in regioni come la Borgogna", continua "e la conoscenza fornita da MW, influencer e grandi voci del vino ha iniziato a giocare un ruolo maggiore".

"La sete di conoscenza è aumentata e si è rialzata in un altro periodo, che tutti tendiamo a dimenticare. Durante il Covid, il vino è stato davvero una delle poche passioni che le persone potevano fare liberamente – e le persone hanno anche recuperato un po' di tempo! Personalmente, non ho mai comprato tanto vino come durante il Covid, perché ho avuto il tempo di farlo".

"Ora, stiamo affrontando una pausa in cui il mercato ha bisogno di respirare un po' poiché i mercati sono saliti molto, molto in alto, molto, molto velocemente", spiega, anche se vale la pena notare che nel complesso il mercato è ancora aumentato in termini di volume, "il che significa che la sete è ancora lì, in ogni regione".

Tuttavia, ci sono dinamiche diverse in gioco nelle diverse regioni e persino a diversi livelli all'interno di una regione. La Borgogna, ad esempio, opera in modo diverso a livello di Grand Cru rispetto a livello di villaggio, spiega.

"Si vede il Grand Cru di Borgogna al vertice che si ammorbidisce un po', ma si vede il villaggio comportarsi in modo un po' diverso", spiega, "È lo stesso per Bordeaux, si vedono dinamiche completamente diverse, e a volte anche castello per castello. Ecco perché è un mercato della conoscenza e non si basa tanto sugli aspetti finanziari".

Nel frattempo, l'Italia ha registrato una crescita molto forte su tutta la linea, con sia la Toscana che il Piemonte che continuano a crescere.

"Significa che il mercato non si sta muovendo in un'unica direzione", spiega. "Se vedi solo una linea in un'inquadratura, non stai considerando l'intero quadro. Penso che sia un mercato molto solido, in quanto viene fornita molta trasparenza nel mercato, che è recente... una nuova tendenza."

Questo, sostiene, è di buon auspicio per la casa d'aste.

La fiducia è fondamentale

"Quando il mercato ha dinamiche diverse, l'asta è una cassa di risonanza del suono del mondo, del mercato", dice.

Mentre i collezionisti in un mercato in crescita potrebbero aver bisogno di meno cautela, con il vino prontamente disponibile, Aouli sostiene che quando è fluttuante, le case d'asta diventano "il partner di fiducia numero uno".

"È qui che svolgiamo al meglio il nostro ruolo nell'ecosistema", afferma. "Quello che voglio vedere sono le bottiglie che circolano tra le collezioni. E questo è il nostro mondo. Se fossi un produttore... o nel commercio, potrei avere un punto di vista diverso, ma penso che stia aggregando tutti questi punti di vista per dire che siamo un intermediario di fiducia".

Questo "ambiente di fiducia" è una componente chiave di questo piano in quanto non si tratta tanto di vendere vino, quanto di "vendere interesse perché le persone conoscono il loro vino", spiega.

"Sanno cosa vogliono comprare, soprattutto all'altitudine a cui vendiamo le bottiglie, perché stiamo parlando delle migliori e delle più rare. Quando qualcuno è pronto a pagare per una bottiglia, sa cosa aspettarsi e si rivolge a una casa d'aste per avere fiducia e fiducia. Poiché siamo all'origine della spedizione, conosciamo la provenienza, l'abbiamo ispezionata attentamente, abbiamo cercato di presentarla nel miglior modo possibile al mercato", spiega. "Cerchiamo di costruire quell'ecosistema a Bonhams".

È qui che entra in gioco l'interazione tra locale e globale.

"Siamo la casa con il maggior numero di sedi, quindi siamo più vicini al mittente e quindi possiamo avvicinarlo al mondo", afferma. "L'idea è quella di avvicinarsi al cliente e alla consegna del vino". Avere sede in Francia – la prima volta che il responsabile globale di Bonham ha sede in Francia – è anche un segnale, dice, dato che il vino francese costituisce circa l'80% dell'offerta di Bonhams.

"Essere vicini ai produttori, essere vicini al commercio, essere vicini agli eventi di beneficenza che potrebbero svolgersi in Europa e portare clienti dagli Stati Uniti e dall'Asia, scegliere l'Europa per un'occasione speciale, penso che sia la direzione in cui sta andando l'industria, la sua direzione di marcia".

Questo ecosistema di fiducia coinvolge naturalmente più reparti, poiché un reparto può fornire una porta d'accesso a un altro.

"La categoria cross è molto importante", spiega. "Direi che il 99,9% delle persone che amano il vino, amano un altro tipo di arte, perché fa parte di uno stile di vita... Intuitivamente, il reparto più vicino è l'arte contemporanea, le automobili e, in una certa misura, gli orologi".

Per quanto riguarda la sua cantina, Aouli ammette di essere un collezionista eclettico, pronto a provare vini che "non sono considerati i migliori tra i migliori" se provengono da un luogo interessante, oltre che un amante della Borgogna, della Valle della Loira e dell'Italia. "Direi che il 60% della mia cantina è vino italiano. È un luogo che amo sia geograficamente che nel gusto, ma è anche un luogo in cui la vigna è molto storica, risale all'Impero Romano, ma è cambiata molto velocemente negli ultimi 20 anni... con la sperimentazione in ogni singola cantina".

Questo forse riassume il suo atteggiamento: prendere il meglio del passato e arrivarlo con il dinamismo dell'innovazione presente e futura.