La nueva cabeza de vino de Bonhams: "Hay que aportar algo de innovación"

Bonhams está sacudiendo las cosas después de nombrar a Amayès Aouli, el ex jefe de vinos continentales de Sotheby's, como su nuevo jefe global de vinos y licores. Arabella Mileham habló con el ex banquero de inversión sobre sus ambiciosos planes para unir la experiencia local de Bonham con su presencia global.

"Mi experiencia pasada es muy clásica o atípica", sonríe Aouli durante nuestra conversación por zoom. El carismático francés se unió a Bonhams el mes pasado procedente de Sotheby's, donde había pasado dos años con la tarea de construir la plataforma europea continental de la casa de subastas, sin embargo, su experiencia antes de unirse a Sotheby's era menos tradicional que la de muchos otros de sus pares.

Tanto Nick Pegna, de Sotheby's , como Adam Bilbey, de Christie's , por ejemplo, procedían de Berry Bros & Rudd, mientras que Aouli pasó casi 15 años en la banca de inversión antes de entrar formalmente en el mundo del vino.

Sin embargo, el tema del vino también fluye con fuerza a través de su formación. Al crecer en París, sus padres entretenían regularmente, y el vino se convirtió en sinónimo del intercambio de ideas, arte y filosofía entre personas de mente abierta.

"Mi acercamiento al vino fue en gran medida lo que trae a la mesa", explica, "fue una forma de solidificar la interacción social, hacer que la gente discutiera, debatiera la democracia y formara parte del intercambio de patrimonio cultural. Era un niño pequeño en la habitación y parecía mágico".

Esta magia nunca se perdió, aunque un fuerte deseo de viajar lo llevó a dedicarse a la banca de inversión.

"Era una forma de viajar por el mundo con más libertad que cualquier otra industria", explica, "cuando estás en banca de inversión, puedes ir a Nueva York un día, a Hong Kong al siguiente y a Londres al día siguiente".

Comenzó en Nueva York y luego en la sala de operaciones de un banco de inversión francés en Londres, su carrera lo llevó a Asia: terminó su licenciatura en finanzas, estrategia y marketing en la Universidad Nacional de Seúl y luego cubrió Corea cuando trabajó en Hong Kong durante dos años. Regresó a París en 2011 para incorporarse a la compañía internacional JP Morgan en su equipo de gestión de activos, trabajando en su departamento comercial y estratégico, "comparando miles de parámetros y haciendo recomendaciones de inversión", explica.

Sin embargo, el vino había seguido siendo un tema fuerte y fue entonces cuando estableció un club de vinos con amigos y familiares, como una forma de ir a los viñedos todos los fines de semana.

"Con sede en París, tenemos la suerte de estar a dos horas en coche de Beaune, a dos horas en tren de Burdeos y a dos horas de vuelo de la Toscana, así que eso es lo que hicimos: conocimos a los productores, cenamos, fuimos a las bodegas, intercambiamos botellas y compartimos ideas", dice.

Además de crear su propia colección, se embarcó en el WSET primero en vino y, más tarde, en licores. Esta pasión y su creciente conocimiento del vino, junto con su experiencia en la gestión de activos, llevaron a Jamie Ritchie a ser contratado por Sotheby's para construir su plataforma en Europa continental, algo que aprovechó como una forma de "repensar el mundo de las subastas".

"Es un meta muy antiguo, que es una industria que evoluciona rápidamente. Puedes quedarte atrapado en la belleza del pasado y la historia, pero necesitas aportar algo de innovación y algo de inteligencia a la mesa", explica. "Es una combinación entre ambas, si solo eres tecnología e innovación, estás perdiendo tus raíces, pero si solo haces historia, estás atrapado [en el pasado]".

Innovación

La innovación está firmemente en su radar en su nuevo cargo.

"Vamos a innovar, vamos a tratar de crear nuevos formatos de ventas y asociarnos fuertemente con productores y con organizaciones benéficas. Creo que está en el ADN del vino ser benéfico, así que eso es muy importante", explica. Dado el éxito de la 162ª subasta de vinos de Hospices de Beaune, en la que participó en Sotheby's, que recaudó 32 millones de dólares y fue la mayor venta de vino benéfico de la historia, esto no es una sorpresa, especialmente teniendo en cuenta que su hija se llama Agape.

Como señala, Bonhams ya ha construido una base sólida para el vino y las bebidas espirituosas, que comenzó en 1997 cuando Richard Harvey MW estableció el Departamento de Vinos de Bonhams. El propio Harvey se convierte en presidente del departamento para garantizar la continuidad en Europa con clientes de larga data, mientras que los nuevos roles en Estados Unidos, Europa y Asia se anunciarán más adelante en el año.

Aouli argumenta que la fuerza de Bonham radica en la forma en que se expandió a través de las fusiones de fuertes casas de subastas locales. A principios de la década de 2000 se añadieron las casas de subastas londinenses Brooks y Phillips Son & Neale, seguidas de la principal casa de subastas de la costa oeste, Butterfields, que se remonta a 1865. La expansión estadounidense continuó con la adquisición de una sala de ventas en Madison Avenue en Nueva York en 2005, y en marzo de 2022 se incorporó la casa de subastas de Nueva Inglaterra Skinner Inc, junto con la casa de subastas nórdica Bukowskis y la casa de subastas danesa Bruun Rasmussen. También se expandió al mercado clave de Asia, con la fundación de una oficina, más tarde una sala de ventas y una sede central en Asia Oriental en Hong Kong en 2007. Desde entonces, su red en el sudeste asiático ha crecido hasta incluir oficinas en Pekín, Shanghái, Taipéi y Singapur.

"Tienes muchos activos locales que se han integrado en una red global y esto es muy adecuado para el vino, ya que necesitas que todo el mundo participe en una subasta para tener éxito, pero también necesitas ese servicio local, para enviar el vino, tener a alguien con quien hablar para tu envío, para que el vino viaje menos", argumenta. "Si consigo componer la red global de unos 22 países con una plataforma local, conseguiré transformarla en un negocio muy interesante para el consignador, el cliente, el productor y todo el ecosistema".

El mercado actual

Y aprovechar esta mezcla de lo global y lo local ha sido más importante que durante la actual incertidumbre económica, cuando el mercado del vino fino se enfrenta, en sus palabras, a "un respiro" después de más de diez años de crecimiento casi continuo, moldeado por las convulsiones de la crisis financiera mundial de 2008 y, posteriormente, del Covid.

"Después de la crisis financiera, mucha gente remodeló y reorientó su forma de pensar sobre la vida. No querían poseer tanto, sino experimentar más", señala, a lo que se suman los tipos de interés que permiten pedir prestado "casi gratis", mientras que el impuesto del 0% sobre el vino de Hong Kong supuso un gran impulso para los compradores y coleccionistas asiáticos.

"Al mismo tiempo, hubo un creciente reconocimiento del terroir en regiones como Borgoña", continúa, "y el conocimiento proporcionado por MW, influencers y grandes voces en el vino comenzó a tener un papel más importante".

"La sed de conocimiento aumentó y volvió a aumentar en otro período, que todos tendemos a olvidar. Durante Covid, el vino era realmente una de las únicas pasiones que la gente podía hacer libremente, ¡e incluso la gente recuperó algo de tiempo! Personalmente, nunca compré tanto vino como durante el Covid, porque tenía tiempo para hacerlo".

"Ahora, nos enfrentamos a un respiro en el que el mercado necesita respirar un poco, ya que los mercados han subido mucho, mucho, muy rápido", explica, aunque vale la pena señalar que, en general, el mercado aún ha aumentado en términos de volumen, "lo que significa que la sed sigue ahí, en todas las regiones".

Sin embargo, hay diferentes dinámicas en juego en diferentes regiones e incluso en diferentes niveles dentro de una misma región. Borgoña, por ejemplo, está operando de manera diferente a nivel de Grand Cru que a nivel de aldea, explica.

"Ves que el Grand Cru de Borgoña en la parte superior se suaviza un poco, pero ves que el pueblo actúa de manera un poco diferente", explica, "Es lo mismo para Burdeos, ves dinámicas totalmente diferentes y, a veces, incluso castillo por castillo. Por eso es un mercado de conocimiento y no se basa tanto en aspectos financieros".

Mientras tanto, Italia ha experimentado un crecimiento muy fuerte en todos los ámbitos, y tanto la Toscana como el Piamonte continúan experimentando un crecimiento.

"Significa que el mercado no se está moviendo en una sola dirección", explica. "Si solo ves una línea en una toma, no estás considerando la imagen completa. Creo que es un mercado muy sólido, ya que se aporta mucha transparencia en el mercado, que es reciente... una nueva tendencia".

Esto, argumenta, es un buen augurio para la casa de subastas.

La confianza es la clave

"Cuando el mercado tiene una dinámica diferente, la subasta es una cámara de eco del sonido del mundo, del mercado", dice.

Si bien los coleccionistas en un mercado en crecimiento pueden necesitar menos precaución, con el vino fácilmente disponible, Aouli argumenta que cuando fluctúa, las casas de subastas se convierten en "el socio de confianza número uno".

"Es donde desempeñamos nuestro papel en el ecosistema de la mejor manera", dice. "Lo que quiero ver son botellas circulando entre las colecciones. Y este es nuestro mundo. Si yo fuera productor... o en el comercio, podría tener una visión diferente, pero creo que es agregar todas estas opiniones para decir que somos un intermediario de confianza".

Este "ambiente de confianza" es un componente clave de estos planes, ya que no se trata tanto de vender vino, sino de "vender interés porque la gente conoce su vino", explica.

"Saben lo que quieren comprar, especialmente a la altitud a la que vendemos botellas, ya que estamos hablando de las mejores y las más raras. Cuando alguien está dispuesto a pagar eso por una botella, sabe qué esperar y recurre a una casa de subastas en busca de confianza. Porque estamos en el origen del envío, sabemos la procedencia, la hemos inspeccionado cuidadosamente, hemos tratado de presentarla lo mejor posible al mercado", explica. "Tratamos de construir ese ecosistema en Bonhams".

Aquí es donde entra en juego la interacción entre lo local y lo global.

"Somos la casa con más ubicaciones, por lo que estamos más cerca del consignador y luego podemos acercarlo al mundo", dice. "La idea es acercarse al cliente y a la consignación del vino". Tener su sede en Francia, la primera vez que el director global de Bonham tiene su sede en Francia, también es una señal, dice, dado que el vino francés compone alrededor del 80% de la oferta de Bonhams.

"Estar cerca de los productores, estar cerca del comercio, estar cerca de los eventos benéficos que podrían tener lugar en Europa y atraer a clientes de Estados Unidos y Asia, para elegir Europa para una ocasión especial, creo que es hacia donde se dirige la industria, su dirección de viaje".

Este ecosistema de confianza involucra naturalmente a varios departamentos, ya que un departamento puede proporcionar una puerta a otro.

"La categoría cruzada es muy importante", explica. "Yo diría que el 99,9% de las personas que aman el vino, aman otro tipo de arte, porque es parte de un estilo de vida... Intuitivamente, el departamento más cercano es el arte contemporáneo, los coches y, hasta cierto punto, los relojes".

En cuanto a su propia bodega, Aouli se confiesa un coleccionista ecléctico, dispuesto a probar vinos que "no se consideran los mejores de los finos" si proceden de un lugar interesante, así como un amante de Borgoña, el Valle del Loira e Italia. "Diría que el 60% de mi bodega es vino italiano. Es un lugar que me encanta tanto geográficamente como en sabor, pero también es un lugar donde el viñedo es muy histórico, se remonta al Imperio Romano, pero ha cambiado muy rápido en los últimos 20 años... con la experimentación ocurriendo en cada bodega".

Tal vez esto resuma su actitud: tomar lo mejor del pasado y traerlo con el dinamismo de la innovación presente y futura.