La straordinaria ascesa dei vini a zero alcolici

I frizzanti analcolici continuano a fare faville, con una categoria ricca di potenzialità. E non è solo per gli astemi, come riferisce Jessica Mason.

Immaginate un diagramma di Venn contenente due grandi tendenze nel campo delle bevande: lo spumante e le bevande analcoliche. Ora considerate dove si sovrappongono. Inequivocabilmente, l'effervescenza analcolica è un movimento in crescita. La gente lo vuole e alcuni dei migliori del settore lo stanno producendo. Ma c'è ancora un potenziale di crescita.

Paul Bolton, client director di CGA by NIQ, è d'accordo e descrive come "la categoria "no and low" sia una delle più brillanti dell'ultimo anno nel settore delle bevande, con un valore totale in crescita di oltre il 32%", e osserva che c'è anche un incrocio con le tendenze per il fizz, presentando quella che definisce "un'opportunità".

Secondo Bolton, "con il vino spumante in forte crescita rispetto a un anno fa, rimane l'opportunità di rivolgersi ai consumatori giusti con i marchi giusti nei punti vendita giusti".

Negli Stati Uniti, la tendenza è ancora agli inizi, ma in rapida crescita. A conferma di ciò, Duncan Shouler, enologo capo del Gruppo Giesen, afferma che "nei dati Nielsen che abbiamo per gli Stati Uniti, le bollicine rappresentano il 29% della categoria dei vini analcolici, con un valore di 17 milioni di dollari e un aumento del 4,2% rispetto all'anno precedente". Si tratta di una fetta generosa della categoria, ma ci sono dati che suggeriscono un'ulteriore crescita. Citando i dati dell'IWSR, il vicepresidente di Zonin1821 Francesco Zonin sottolinea che "nel periodo 2022-2026, il vino spumante a basso contenuto alcolico dovrebbe crescere a un tasso del +4,4%" e "il vino spumante analcolico a un tasso del +4,8%".

Per quanto riguarda i mercati più importanti per i vini frizzanti a basso o nullo contenuto alcolico, sembra che i consumatori americani siano sicuramente dei fan, e che anche gli inglesi stiano afferrando i loro flutes per partecipare a questa moda. Shouler suggerisce che "la più grande opportunità" è attualmente negli Stati Uniti, dove "la categoria dei vini analcolici sta crescendo del 18% in volume (MAT 9/9/23) all'interno di una categoria di vino totale in declino". In effetti, se c'è qualcosa da festeggiare, sono le bollicine e il fascino virtuoso.

Florence Fagan, responsabile del marchio e del marketing per il Regno Unito del Gruppo Grands Chais de France (GCF), che possiede il marchio Nozeco, concorda sul fatto che il Regno Unito e gli Stati Uniti sono entrambi grandi mercati per il marchio e prosegue affermando che "in termini di fasce d'età, nel Regno Unito sappiamo che Nozeco è molto popolare tra i 18 e i 30 anni, ma siamo rimasti sorpresi nel vedere che in realtà è ancora più popolare tra i 30 e i 60 anni". Secondo Fagan, questo dimostra come "persone di tutte le età" stiano prendendo in considerazione le alternative senza alcol, "non solo la ben documentata generazione dei giovani".

Facendo eco a questo sentimento, Shouler concorda sul fatto che i bevitori di spumanti analcolici non sono un gruppo demografico ristretto. E si trova in una posizione privilegiata per commentare, dato che Giesen ha un portafoglio di sei prodotti di vini a zero alcol, oltre a tre vini Pure Light (6% ABV) nella sua gamma. Shouler spiega: "Subito dopo il lancio, ci siamo resi conto che il nostro target principale era costituito da consumatori di vino di diverse età e fasce demografiche".

Zonin è d'accordo, sottolineando che lo spumante Zonin Cuvée Zero è stato "recentemente sviluppato per i bevitori tra i 25 e i 45 anni come risposta diretta alla crescente domanda di prodotti senza alcol nel Regno Unito".

Zonin afferma che, oltre al Regno Unito, è prevista un'ulteriore espansione del marchio in altri mercati. "Questo prodotto mira a raggiungere il crescente segmento di consumatori nei mercati strategici che includono Germania, Francia, Australia, Belgio e Svezia".

È interessante notare che la tendenza riguarda non solo i mercati e le fasce demografiche, ma anche una pletora di occasioni di consumo. Secondo Zonin, ci sono molte ragioni per cui qualcuno può scegliere un bicchiere di bollicine a zero alcol. "Forse sono incinte, guidano, hanno motivi di salute, credenze religiose, vogliono iniziare presto il giorno dopo o semplicemente non vogliono bere alcolici", suggerisce Zonin, sottolineando che alcune persone "potrebbero preferire le minori calorie e l'apporto di zuccheri associati all'eliminazione dell'alcol dalla loro bevanda".

Tenendo conto di ciò, Paul Schaafsma, amministratore delegato di Benchmark Drinks, che si occupa della gamma di vini di Kylie Minogue, sostiene che, per ogni tendenza, c'è sempre un marchio di stile che i consumatori abbracciano. In questo caso, secondo Benchmark, il vino frizzante a zero alcol di Kylie colpisce nel segno. "Dal lancio dello scorso anno, Kylie Minogue 0% Sparking Rosé è ora il vino spumante premium 0% più venduto nel Regno Unito", afferma Schaafsma, sottolineando che è disponibile nei principali rivenditori del Regno Unito, tra cui Tesco, Sainsbury's, Co-op, Morrisons e Asda. Secondo Schaafsma, il profilo aromatico di Kylie Minogue 0% Sparkling Rosé lo distingue, "insieme al fatto che ogni bicchiere ha solo 22 calorie, contro le 95 di un tipico bicchiere di Prosecco" - un'attrazione per le persone attente alla salute e al benessere.

Alla GCF, Fagan spiega che ci sono ulteriori ragioni per cui il vino spumante analcolico è in vantaggio rispetto ai vini fermi analcolici, e si affretta a sottolineare che "tecnicamente parlando, un prodotto frizzante aiuta sempre a coprire la mancanza di alcol in bocca". Aggiunge che "questo spiega il grande successo che hanno avuto, ad esempio, le birre analcoliche".

Shouler è d'accordo e afferma che "quando si elimina l'alcol da qualsiasi vino, il peso del vino a metà palato risulta più leggero. Per i vini frizzanti analcolici, l'introduzione di bollicine effervescenti aiuta a riempire questo vuoto e ad aumentare il peso del palato. Pertanto, alcuni consumatori potrebbero trovare i vini spumanti analcolici più gradevoli al palato rispetto ai vini fermi analcolici". Si tratta di un potenziale vantaggio per l'effervescenza in termini di aumento del corpo di un vino che altrimenti potrebbe risultare sottile in bocca. In definitiva, però, le bollicine analcoliche sono diventate un punto fermo per i consumatori a causa di una serie di preferenze di vita, il che significa che le opzioni analcoliche non sono, a quanto pare, solo per gli astemi. Bere di meno è diventato un fenomeno che riguarda tanto le persone che moderano il loro consumo di alcol quanto il movimento della sobrietà. In sostanza, si potrebbe dire che sono le bollicine a creare il momento, non l'alcol.

Secondo Shouler, la tendenza non è legata tanto all'astensione dall'alcol quanto alla semplice limitazione del consumo. Le persone adorano gli aperitivi analcolici perché aiutano a far sentire il momento come un'occasione speciale. Shouler afferma: "Per questi consumatori, la salute e il benessere sono sempre più al centro dell'attenzione, il che include la moderazione dell'alcol. Non vogliono astenersi totalmente dall'alcol, ma includono il vino analcolico in varie occasioni sociali. Vogliono ancora assaporare il gusto di un vino di qualità, ma non vogliono i postumi dell'alcol in certe occasioni".

Zonin osserva che "optare per l'assenza di alcol può non essere per tutti. Ma per coloro che desiderano partecipare all'emozione di bere qualcosa di speciale, i vini senza alcol rappresentano un modo inclusivo di partecipare alla conversazione senza dover sacrificare altri valori o preferenze personali".

Aggiunge Fagan: "I nostri clienti ci hanno detto che amano la cerimonia di aprire una bottiglia di spumante analcolico per eventi come la festa del bebè. Attualmente ci sono molti più prodotti spumanti senza alcol sul mercato che vini fermi senza alcol, quindi credo che la sua popolarità abbia anche molto a che fare con la disponibilità".

Ma come si sta affermando la tendenza del "no and low fizz" nella vendita al dettaglio? Zara Cassidy, responsabile dell'acquisto di prodotti "low and no" presso Majestic, afferma: "I prodotti "low and no" rappresentano un'importante aggiunta al paniere per i nostri clienti e completano la nostra offerta di vini, birre e liquori.

Siamo sempre alla ricerca di nuovi prodotti da inserire nella gamma, perché sappiamo che i nostri clienti amano esplorare le opzioni a basso e senza alcol, non solo per il Dry January ma per tutto l'anno".

Per quanto riguarda le bollicine, Majestic offre il Noughty 0% e il Noughty Rosé 0% di Thomson & Scott a 9,99 sterline a bottiglia, nonché il Freixenet 0% e il Freixenet Rosé 0% a 6,99 sterline a bottiglia. In un'ottica più ampia di supermercato, Morrisons sta ora cercando di riformulare alcuni dei vini di fascia media e più economici della sua gamma per raggiungere un ABV e un prezzo più bassi per i suoi clienti, ampliando al contempo la sua gamma di vini senza alcool più pregiati. John Morris, direttore di categoria di BWS, suggerisce che questo duplice approccio è dovuto al fatto che Morrisons sta cercando nuovi modi per soddisfare i clienti a tutti i livelli di prezzo.

"Abbiamo cercato apertamente di riformulare alcuni dei nostri prodotti di fascia media e più economici", afferma. Questo potrebbe spingere il rivenditore ad aggiungere più bevande a zero alcol.

Emma Jenkinson, responsabile degli acquisti di vino di Morrisons, spiega che "si tratta di trovare il giusto livello di ABV", aggiungendo che il team sta attualmente sperimentando diversi ABV inferiori per valutare le reazioni dei clienti. Secondo Morris, "i vini senza e a basso tenore alcolico sono stati probabilmente i più difficili da ottenere dal punto di vista qualitativo, ma da cinque anni a questa parte la qualità è migliorata immensamente". Morris ammette che "probabilmente c'è ancora un po' di strada da fare, se vogliamo essere onesti, ma credo che si stia andando nella direzione giusta, soprattutto per quanto riguarda i vini frizzanti a bassa gradazione alcolica".

Non si può nemmeno trascurare la creazione e l'artigianato del prodotto finale. Non si tratta di una tendenza impulsiva. Si tratta di un processo accuratamente ponderato. Shouler di Giesen spiega: "Per quanto riguarda la produzione dei nostri vini analcolici, per prima cosa produciamo un vino a tutta forza utilizzando frutta di prima qualità proveniente dai nostri vigneti in tutta la Nuova Zelanda. Poi, utilizzando la nostra tecnologia a cono rotante, distilliamo delicatamente/eliminiamo l'aroma e l'alcol, quindi aggiungiamo nuovamente l'aroma alla miscela di base analcolica per garantire che il risultato finale sia fedele allo stile di quella varietà".

Allo stesso modo, descrivendo le complessità dei metodi, Zonin afferma che per creare il suo Cuvée Zero fizz, Zonin ha sfidato se stessa a "sviluppare un prodotto con proprietà organolettiche vicine a quelle dello spumante, ma con meno dello 0,5% di alcol". Per questo motivo, il produttore italiano ha scelto il metodo di distillazione a colonna a cono rotante, un processo di dealcolizzazione delicato che non compromette il sapore e la consistenza della bevanda".

Ma chi è il vero leader nel settore degli spumanti analcolici? Nozeco sta sicuramente facendo parlare di sé. Come sottolinea Fagan, GCF ha Nozeco Spritz, Nozeco Peach Bellini e Nozeco Bucks Fizz come parte del suo attuale portafoglio, e sta "sviluppando sempre nuovi prodotti per il marchio e sperimentando con diversi ingredienti e profili di sapore" per dimostrare che non è ferma e che innova costantemente nel settore. Per quanto riguarda chi "possiede" questo angolo del mercato, Shouler osserva che, per cominciare, un'azienda ha bisogno di denaro sufficiente per pagare la tecnologia di dealcolizzazione, che può essere costosa.

"La tecnologia che utilizziamo per produrre i vini analcolici è costosa e abbiamo scelto di possedere la nostra tecnologia per garantire la qualità del nostro portafoglio di vini analcolici", spiega. "Tuttavia, esiste una tecnologia che può essere noleggiata per elaborare il vino a gradazione piena al fine di produrre vino analcolico. Esistono anche diversi modi per rimuovere l'alcol dal vino a gradazione piena, che forse le start-up più piccole possono utilizzare se vogliono entrare nel mercato del vino analcolico".

Qualunque cosa accada da qui in poi, che si tratti di un'azienda grande o piccola, di un marchio appoggiato da celebrità o di un'azienda vinicola completamente sconosciuta, una cosa è certa: l'effervescenza analcolica è il brindisi di domani di cui tutti (silenziosamente e sobriamente) parliamo.