El notable auge de los refrescos sin alcohol

La efervescencia sin alcohol sigue brillando, y la categoría está llena de potencial. Y no es solo para abstemios, informa Jessica Mason.

Imagine un diagrama de Venn con dos grandes tendencias en el mundo de las bebidas: el vino espumoso y las bebidas sin alcohol. Ahora veamos dónde se solapan. Sin lugar a dudas, la efervescencia sin alcohol es un movimiento floreciente. La gente lo quiere y algunos de los mejores del sector lo elaboran. Pero aún tiene potencial para crecer.

Paul Bolton, director de clientes de CGA by NIQ, se muestra de acuerdo y describe cómo "la categoría de bebidas sin alcohol y bajas calorías ha sido una de las más destacadas en el último año, con un aumento del valor total de más del 32%", y señala que también existe un cruce de tendencias con la efervescencia, lo que representa lo que él denomina "una oportunidad".

Según Bolton, "con el vino espumoso en fuerte crecimiento respecto a hace un año, sigue existiendo la oportunidad de dirigirse a los consumidores adecuados con las marcas adecuadas en los puntos de venta adecuados", y ahora es el momento de que los productores de vino, los minoristas y los publicanos actúen.

En Estados Unidos, la tendencia es aún incipiente, pero crece con rapidez. Para corroborarlo, Duncan Shouler, enólogo jefe del Grupo Giesen, afirma que "en los datos de Nielsen que tenemos para Estados Unidos, los espumosos representan el 29% de la categoría de vinos sin alcohol, con un valor de 17 millones de dólares y un aumento del 4,2% respecto al año anterior". Es una generosa porción de la categoría, pero hay datos que sugieren que crecerá aún más. Citando cifras del IWSR, el vicepresidente de Zonin1821, Francesco Zonin, señala que "de 2022 a 2026, se espera que el vino espumoso con bajo contenido de alcohol crezca a un ritmo del +4,4%", y "el vino espumoso sin alcohol al +4,8%".

En lo que se refiere a los mayores mercados para los vinos espumosos con o sin alcohol, parece que los consumidores estadounidenses son sin duda aficionados, y que los británicos también echan mano de sus copas para sumarse a la moda. Shouler sugiere que la "mayor oportunidad" se encuentra actualmente en Estados Unidos, donde "la categoría de vinos sin alcohol está creciendo un 18% en volumen (MAT 9/9/23) dentro de una categoría total de vinos en declive". En efecto, si hay algo que celebrar, son las burbujas y el atractivo virtuoso.

Florence Fagan, directora de marca y marketing en el Reino Unido de Grands Chais de France Group (GCF), propietaria de la marca de gaseosa sin alcohol Nozeco, está de acuerdo en que tanto el Reino Unido como Estados Unidos son grandes mercados para la marca y señala que "en términos de grupos de edad, en el Reino Unido sabemos que Nozeco es muy popular entre los jóvenes de 18 a 30 años, pero nos sorprendió ver que en realidad es aún más popular entre los jóvenes de 30 a 60 años". Según Fagan, esto ilustra cómo "gente de todas las edades" se fija en las alternativas sin alcohol, "no sólo la bien documentada generación más joven".

Haciéndose eco de esta opinión, Shouler está de acuerdo en que los consumidores de vinos espumosos sin alcohol no son un grupo demográfico reducido. Y está bien situado para opinar, ya que Giesen cuenta con una sólida cartera de seis productos con 0% de alcohol, además de tres vinos Pure Light (6% ABV) en su gama. Shouler explica: "Muy poco después del lanzamiento, nos dimos cuenta rápidamente de que nuestro público objetivo principal eran, de hecho, consumidores de vino de edades y grupos demográficos muy diversos".

Zonin está de acuerdo, señalando que el espumoso Zonin Cuvée Zero fue "desarrollado recientemente para el bebedor de 25 a 45 años como respuesta directa a la creciente demanda de productos sin alcohol en el Reino Unido".

Zonin afirma que, además del Reino Unido, hay planes para que la marca siga expandiéndose por otros mercados. "Este producto pretende llegar al creciente segmento de consumidores de mercados estratégicos que incluyen Alemania, Francia, Australia, Bélgica y Suecia".

Curiosamente, la tendencia se extiende no sólo a mercados y grupos demográficos, sino también a una plétora de ocasiones para beber. Según Zonin, hay muchas razones para elegir una copa de burbujas sin alcohol. "Tal vez estén embarazadas, conduzcan, haya razones de salud subyacentes, creencias religiosas, les apetezca madrugar al día siguiente o simplemente no quieran beber alcohol", sugiere, y subraya que algunas personas "pueden preferir el menor consumo de calorías y azúcares asociado a la eliminación del alcohol de su bebida".

Teniendo esto en cuenta, Paul Schaafsma, director general de Benchmark Drinks, que se ocupa de la gama de vinos de Kylie Minogue, sostiene que, para cada tendencia, siempre hay una marca con estilo que los consumidores abrazan. En este caso, la efervescencia sin alcohol de Kylie da en el clavo. "Desde su lanzamiento el año pasado, Kylie Minogue 0% Sparking Rosé es ahora el vino espumoso premium 0% más vendido en el Reino Unido", dice Schaafsma, señalando que está disponible en los principales minoristas del Reino Unido, incluyendo Tesco, Sainsbury's, Co-op, Morrisons y Asda. Según Schaafsma, el perfil de sabor de Kylie Minogue 0% Sparkling Rosé lo distingue de los demás, "junto con el hecho de que cada copa sólo tiene 22 calorías, frente a las 95 calorías de una copa normal de Prosecco", un atractivo para las personas preocupadas por su salud y bienestar.

En GCF, Fagan explica que hay otras razones por las que el vino espumoso sin alcohol tiene ventaja sobre los vinos tranquilos sin alcohol, y se apresura a subrayar que "técnicamente hablando, un producto espumoso siempre ayuda a cubrir la falta de alcohol en boca". Añade que "esto ayuda a explicar el gran éxito que han tenido, por ejemplo, las cervezas sin alcohol".

Shouler está de acuerdo y afirma que, "al eliminar el alcohol de cualquier vino, el peso del vino en el paladar medio se siente más ligero. En el caso de los vinos espumosos sin alcohol, la introducción de burbujas efervescentes ayuda a llenar ese vacío y a aumentar el peso en el paladar. Por lo tanto, algunos consumidores podrían considerar que los vinos espumosos sin alcohol son más agradables al paladar que los vinos tranquilos sin alcohol". La efervescencia puede contribuir a dar cuerpo a un vino que, de otro modo, resultaría delgado en boca. En última instancia, sin embargo, las burbujas sin alcohol también se han convertido en un producto básico para los consumidores debido a una serie de preferencias de estilo de vida, lo que significa que las opciones sin alcohol no son, al parecer, sólo para abstemios. Beber menos dice tanto sobre la moderación en el consumo de alcohol como sobre el movimiento de sobriedad. Podría decirse que son las burbujas las que crean el momento, no el alcohol.

Según Shouler, la tendencia no está tan vinculada a la abstinencia de alcohol como a la limitación de su consumo. La gente adora la efervescencia sin alcohol porque ayuda a que el momento siga pareciendo una ocasión especial. Shouler afirma: "Para estos consumidores, la salud y el bienestar son cada vez más importantes, lo que incluye la moderación en el consumo de alcohol. No quieren abstenerse totalmente del alcohol, pero incluyen el vino sin alcohol en diversas ocasiones sociales. Siguen queriendo disfrutar del sabor de un vino de calidad, pero no quieren las secuelas del alcohol en determinadas ocasiones".

Zonin señala que "optar por vinos sin alcohol puede no ser para todo el mundo. Pero para quienes desean participar en la emoción de beber algo especial, los vinos sin alcohol representan una forma inclusiva de formar parte de la conversación sin tener que sacrificar otros valores o preferencias personales".

Fagan añade: "Nuestros clientes nos han dicho que les encanta la ceremonia de abrir una botella de cava sin alcohol en acontecimientos como baby showers. En la actualidad hay muchos más productos espumosos sin alcohol en el mercado que vinos tranquilos sin alcohol, así que creo que su popularidad también tiene mucho que ver con la disponibilidad".

Pero, ¿cómo está despegando la moda de los refrescos bajos en calorías en el sector minorista? Zara Cassidy, compradora de bebidas bajas en alcohol y sin alcohol en Majestic, afirma: "Las bebidas bajas en alcohol y sin alcohol representan una importante adición a la cesta de la compra de nuestros clientes y complementan nuestra oferta principal de vinos, cervezas y licores.

Siempre estamos intentando incorporar nuevos productos a la gama, ya que sabemos que nuestros clientes disfrutan explorando opciones con o sin alcohol, no sólo para el Dry January, sino para todo el año".

En cuanto a las burbujas, Majestic ofrece Thomson & Scott's Noughty 0% y Noughty Rosé 0% a 9,99 libras la botella, así como Freixenet 0% y Freixenet Rosé 0% a 6,99 libras la botella. Desde una perspectiva de supermercado más amplia, Morrisons está estudiando la reformulación de algunos de los vinos de gama media y más baratos de su gama para conseguir un ABV y un precio más bajos para sus clientes, al tiempo que amplía su gama de vinos sin alcohol más premium. El director de categoría de BWS, John Morris, insinúa que este doble enfoque se debe a que Morrisons busca nuevas formas de satisfacer a los clientes en todos los niveles de precios.

"Hemos pensado abiertamente en reformular parte de nuestra gama media y más barata", afirma. Esto podría preparar al minorista para añadir más bebidas efervescentes sin alcohol.

La jefa de compras de vino de Morrisons, Emma Jenkinson, explica que, en el caso del vino, "se trata de encontrar el punto óptimo de contenido alcohólico", y añade que el equipo está probando actualmente varios contenidos alcohólicos más bajos para evaluar la reacción de los consumidores. Según Morris, "tradicionalmente, los vinos bajos y sin alcohol han sido los más difíciles de conseguir en cuanto a calidad, pero desde hace cinco años hasta ahora la calidad ha mejorado enormemente". Reconoce que "para ser sinceros, aún queda un poco de camino por recorrer, pero creo que va por buen camino, sobre todo con los espumosos con menos alcohol".

Tampoco se puede pasar por alto la creación y la artesanía del producto final. No se trata de una tendencia instintiva. Es un proceso muy meditado. Shouler, de Giesen, explica: "En lo que respecta a la producción de nuestros vinos sin alcohol, primero elaboramos vino de máxima graduación con fruta de primera calidad procedente de nuestros viñedos de toda Nueva Zelanda. A continuación, con nuestra propia tecnología de conos giratorios, destilamos/eliminamos suavemente el aroma y el alcohol, y luego volvemos a añadir el aroma a la mezcla base sin alcohol para garantizar que el resultado final sea fiel al estilo de esa variedad".

Asimismo, al describir los entresijos de los métodos, Zonin afirma que para crear su efervescencia Cuvée Zero, Zonin se planteó el reto de "desarrollar un producto con propiedades organolépticas próximas a las del vino espumoso, pero que contuviera menos de 0,5% de alcohol". Por esta razón, el productor italiano también seleccionó el método de destilación en columna de conos giratorios, un proceso suave de desalcoholización que no compromete el sabor ni la textura de la bebida".

Pero, ¿quién lidera realmente el sector de los vinos espumosos sin alcohol? Sin duda, Nozeco está llamando la atención. Como señala Fagan, GCF cuenta con Nozeco Spritz, Nozeco Peach Bellini y Nozeco Bucks Fizz en su cartera actual, y "siempre está desarrollando nuevos productos para la marca y experimentando con diferentes ingredientes y perfiles de sabor" para demostrar que no se está quieto e innova constantemente en este espacio. En cuanto a quién "posee" este rincón del mercado, Shouler observa que, para empezar, una empresa necesita dinero suficiente para pagar la tecnología de desalcoholización, que puede ser costosa.

"La tecnología que utilizamos para elaborar vinos sin alcohol es cara y hemos optado por poseerla para garantizar la calidad de toda nuestra cartera de vinos sin alcohol", afirma. "Sin embargo, existe tecnología que puede alquilarse para procesar vino con graduación alcohólica completa y producir vino sin alcohol. También hay distintas formas de eliminar el alcohol del vino con graduación alcohólica, que quizá las pequeñas empresas de nueva creación puedan emplear si quieren entrar en el mercado del vino sin alcohol."

Pase lo que pase a partir de ahora, ya sea una empresa grande o pequeña, una marca respaldada por famosos o una bodega completamente desconocida, una cosa es cierta: la efervescencia sin alcohol es el brindis del mañana del que todos (en voz baja y sobria) estamos hablando.