La bella addormentata: il risveglio di Pédesclaux

Un tempo notoriamente denigrato da Robert Parker, lo Château Pédesclaux di Pauillac è stato trasformato sotto la proprietà della famiglia Lorenzetti, grazie a sapienti acquisizioni di vigneti e alla continua "cabernisation". Richard Woodard riferisce. 

Non è il modo più ovvio per iniziare una presentazione di uno château di Bordeaux: far apparire le immagini di due dei nomi più famosi del rugby inglese, Owen Farrell e Stuart Lancaster. Ma il collegamento c'è ed è attuale.

Jacky Lorenzetti, l'ex magnate immobiliare proprietario dello Château Pédesclaux di Pauillac, è anche presidente ed ex presidente del Racing 92, il club di rugby con sede a Parigi che (al momento in cui scriviamo) si trova in cima alla classifica del campionato Top 14 d'élite. Lancaster è l'allenatore, dopo aver lasciato il Leinster la scorsa estate; Farrell, attualmente in pausa sabbatica dal suo incarico di capitano dell'Inghilterra, si unirà al Racing quest'estate dai Saracens.

Lorenzetti è subentrato nel 2006 al Racing, squadra sottotono e in seconda divisione, e ha acquistato il suo primo castello di Bordeaux, Lilian Ladouys a Saint-Estèphe, nel 2008. Nel frattempo, ha venduto in modo piuttosto astuto l'attività immobiliare - Foncia, all'epoca la più grande in Francia - all'apice del boom immobiliare.

È giusto dire che i proventi hanno incrementato le fortune di Racing, di Lilian Ladouys e delle proprietà bordolesi che lui e la moglie Françoise hanno aggiunto da allora: più recentemente Lafon-Rochet a Saint-Estèphe, d'Issan a Margaux (di proprietà al 50% con la famiglia Cruse) e Pédesclaux nel 2009.

All'epoca, l'acquisto di Pédesclaux sembrava una decisione discutibile. Perennemente al di sotto delle aspettative per una proprietà del suo apparente status, il vino era forse più famoso per essere stato vittima di uno dei più feroci insulti del critico Robert Parker: "La vita è troppo breve", disse, "per bere mai un Pédesclaux".

Ma Lorenzetti, secondo le parole di Augustin Lacaille, direttore vendite e comunicazione di Vignobles Cruze-Lorenzetti, "voleva davvero entrare nel 'club 1855'". Lacaille prosegue: "Stava cercando, dovrei dire, una bella addormentata da risvegliare". Non tanto addormentata, si è tentati di aggiungere, quanto decisamente comatosa.

Il modello di lavoro di Lorenzetti al Racing 92 è stato quello di raggiungere il successo combinando giovani talenti francesi con giocatori di grande nome e di grande valore provenienti dall'esterno, tanto da rendere il grande All Black Dan Carter il primo giocatore a guadagnare più di un milione di sterline all'anno quando ha firmato per il Racing dopo la Rugby World Cup del 2015.

Lo stesso pensiero è stato applicato al vigneto di Pédesclaux, che stava languendo. Sei ettari dei 26ha di vigneto della proprietà al momento dell'acquisizione sono stati immediatamente reimpiantati e le pratiche viticole sono state trasformate attraverso l'uso di colture di copertura e la graduale conversione biologica e biodinamica.

Mentre la tenuta autoctona veniva coltivata per esprimere il suo potenziale, un po' di qualità stellare veniva iniettata dall'esterno. Nel 2010, Lorenzetti ha acquistato 15 ettari di vigneto a Château Haut-Milon, su un altopiano dietro Lafite e Mouton; tre anni dopo, ha acquisito Château Béhèré - 5 ettari, 90% Cabernet Sauvignon, adiacente a Pontet-Canet. Dopo ulteriori acquisizioni, il domaine è ora di 52 ettari.

"Abbiamo dovuto lavorare sulla ristrutturazione del vigneto, e ci vuole tempo", spiega Vincent Bache-Gabrielsen, direttore della proprietà di Pédesclaux, aggiungendo con un tocco di diplomatico understatement: "A volte le viti non esprimono tutto il potenziale del terroir. Il grande lavoro è stato quello di ottenere questa espressione, perché tutti i portainnesti non si adattavano bene a tutti i terroir.

"L'appezzamento storico di Pédesclaux non era in buone condizioni; abbiamo dovuto togliere alcune viti e ripiantarle. Ma Haut-Milon era in condizioni migliori, quindi abbiamo potuto andare un po' più veloci. Ci ha aiutato molto".

Il processo ha incluso, nel 2011, lo scavo di 100 fosse pedologiche nei vigneti, scoprendo 19 tipi di suolo - la maggior parte a base di ghiaia, ma con elementi di calcare e argilla. I vigneti di Pédesclaux confondono l'idea di un unico domaine bordolese contiguo, essendo sparsi in lungo e in largo per Pauillac. "Siamo davvero la proprietà che va da nord a sud, con così tanta diversità", concorda Bache-Gabrielsen.

Oltre al miglioramento della qualità, il tema principale è stato la "cabernetizzazione" di Pédesclaux, sia attraverso il reimpianto che l'acquisizione di vigneti. Nel 2010, il Cabernet Sauvignon rappresentava solo il 46% della tenuta; ora ha raggiunto il 63%, con il 27% di Merlot, il 7% di Cabernet Franc e il 3% di Petit Verdot. Entro il 2028, il Cabernet Sauvignon e il Franc insieme costituiranno il 77% del vigneto.

La "Cabernisation" comprende entrambe le varietà, con l'obiettivo di raggiungere circa il 10% di Cabernet Franc nel vigneto (che già rappresenta il 10% dell'assemblaggio 2023), grazie anche a un programma di sostituzione del Merlot in alcune parcelle calcaree.

Ma se il ruolo del Merlot è stato progressivamente ridimensionato - dal 47% dell'assemblaggio nel 2014 al 22% nel 2023 - esso ha ancora un ruolo da svolgere, costituendo il 34% dell'assemblaggio nel 2020 e, dice Bache-Gabrielsen, portando l'integrazione ai Cabernet in un anno come il 2023. "Questo ci fa pensare che non arriveremo al 90% di Cabernet nel nostro vigneto", aggiunge. "Dovremo mantenere un po' di Merlot nel blend".

Non si trasformano le sorti di un'azienda vinicola poco performante con un unico passo coraggioso, ma piuttosto con una combinazione di azioni diverse nell'arco di anni: nel caso di Pédesclaux, queste hanno incluso l'acquisizione e il reimpianto di vigneti, oltre a cambiamenti viticoli tra cui la conversione biologica e biodinamica; l'arruolamento di Eric Boissenot come consulente enologo nel 2013; l'inaugurazione dell'accattivante cantina dello château, rivestita di vetro e alimentata per gravità, progettata da Jean-Michel Wilmotte, nel 2014.

I cambiamenti di passo sono evidenti nell'evoluzione facilmente percepibile dello stile e del carattere del vino nell'ultimo decennio, dal piacevolmente grassoccio 2014 alla precisione cesellata del 2017 e all'eccellenza a tutto tondo del 2019, di cui Bache-Gabrielsen dice: "Questo è ciò che pensiamo che Pédesclaux sia e possa essere - la miscela ideale di profondità e freschezza".

Si parla molto di non inseguire la grandezza nei vini, ma di freschezza e acidità, di vendemmia al dente. Paragonando il 2017 al 2014, Bache-Gabrielsen dice: "Anche se è meno denso del 2014, per noi riflette ciò che è Pauillac e ciò che è Pédesclaux. Questo è stato un grande passo per noi". Ha grandi speranze per il 2022, che sarà imbottigliato a giugno.

Alla fine, la sensazione prevalente è quella di un progresso considerevole - e, in termini vinicoli, relativamente rapido - da quando i Lorenzetti hanno acquisito Pédesclaux 15 anni fa. Indipendentemente dal fatto che Robert Parker abbia o meno familiarità con le analogie del rugby, è lecito affermare che, sebbene lo château non stia esattamente emulando il Racing 92 guidando la classifica del Top 14, di certo non sta più lottando contro la retrocessione.