La belle au bois dormant : le réveil de Pédesclaux

Autrefois décrié par Robert Parker, le cinquième cru de Pauillac Château Pédesclaux a été transformé sous la direction de la famille Lorenzetti, grâce à des acquisitions de vignobles astucieuses et à une "cabernisation" continue. Le reportage de Richard Woodard. 

Ce n'est pas la façon la plus évidente de commencer une présentation sur un château de vin de Bordeaux : faire clignoter des images de deux des noms les plus célèbres de l'équipe anglaise de rugby, Owen Farrell et Stuart Lancaster. Mais le lien est là, et il est d'actualité.

Jacky Lorenzetti, l'ancien magnat de l'immobilier qui possède le cinquième cru de Pauillac, le Château Pédesclaux, est également président et ancien président du Racing 92, le club de rugby basé à Paris qui occupe (à l'heure où nous écrivons ces lignes) la première place du classement du Top 14. Lancaster est - depuis son départ du Leinster l'été dernier - l'entraîneur ; Farrell, actuellement en congé sabbatique de ses fonctions de capitaine de l'équipe d'Angleterre, rejoindra le Racing cet été en provenance des Saracens.

Lorenzetti a pris les rênes du Racing, club de deuxième division aux résultats médiocres, en 2006 et a acheté son premier château bordelais, Lilian Ladouys, à Saint-Estèphe, en 2008. Entre-temps, il a habilement vendu l'entreprise immobilière Foncia, alors la plus importante de France, au plus fort de la flambée de l'immobilier.

Il est juste de dire que les recettes ont augmenté la fortune du Racing, de Lilian Ladouys et des propriétés bordelaises que lui et sa femme Françoise ont ajoutées depuis : plus récemment Lafon-Rochet à Saint-Estèphe, d'Issan à Margaux (détenu à 50/50 avec la famille Cruse) - et Pédesclaux en 2009.

À l'époque, l'achat de Pédesclaux semblait être une décision discutable. Le Pédesclaux a toujours été un vin peu performant pour une propriété de son statut apparent, et il est peut-être surtout connu pour avoir été la victime d'une des critiques les plus blessantes du critique Robert Parker : "La vie est trop courte, a-t-il dit, pour boire un Pédesclaux.

Mais Lorenzetti, selon Augustin Lacaille, directeur des ventes et de la communication des Vignobles Cruze-Lorenzetti, "voulait vraiment entrer dans le 'club 1855'". M. Lacaille poursuit : "Il cherchait, je dirais, une belle endormie à réveiller". Pas tant endormie, serait-on tenté d'ajouter, que positivement comateuse.

Le modèle de travail de Lorenzetti au Racing 92 était d'atteindre le succès en combinant de jeunes talents français bruts avec de grands noms et des joueurs à gros budget venant de l'extérieur, ce qui a permis au grand All Black Dan Carter de devenir le premier joueur à gagner plus d'un million de livres sterling par an lorsqu'il a signé pour le Racing après la Coupe du monde de rugby de 2015.

Le même raisonnement a été appliqué au vignoble languissant de Pédesclaux. Six hectares sur les 26 ha de vignes que comptait la propriété au moment de l'acquisition ont été immédiatement replantés, et les pratiques viticoles ont été transformées grâce à l'utilisation de cultures de couverture et à une conversion progressive à l'agriculture biologique et biodynamique.

Alors que le domaine d'origine a été cultivé pour atteindre son potentiel, une petite étoile a été injectée de l'extérieur. En 2010, Lorenzetti a acheté 15 hectares de vignes au Château Haut-Milon, sur un plateau situé derrière Lafite et Mouton ; trois ans plus tard, il a acquis le Château Béhèré - 5 ha, 90 % de cabernet sauvignon, adjacent à Pontet-Canet. Après d'autres acquisitions, le domaine compte aujourd'hui 52 hectares.

Nous avons dû travailler à la restructuration du vignoble, et cela prend du temps", explique Vincent Bache-Gabrielsen, directeur de la propriété de Pédesclaux, ajoutant avec un brin d'euphémisme diplomatique : "Parfois, les vignes n'expriment pas tout le potentiel du terroir : "Parfois, les vignes n'expriment pas tout le potentiel du terroir. Le gros travail a été d'avoir cette expression, car tous les porte-greffes ne correspondaient pas bien à tous les terroirs.

"La parcelle historique de Pédesclaux n'était pas en bon état, nous avons dû arracher des vignes et replanter. En revanche, Haut-Milon était en meilleur état, ce qui nous a permis d'aller un peu plus vite. Cela nous a beaucoup aidés.

En 2011, 100 fosses pédologiques ont été creusées dans les vignobles, ce qui a permis de découvrir 19 types de sols - la plupart à base de gravier, mais avec des éléments de calcaire et d'argile. Les vignobles de Pédesclaux ne correspondent pas à l'idée d'un domaine bordelais unique et contigu, puisqu'ils sont dispersés sur toute la longueur et la largeur de Pauillac. "Nous sommes vraiment la propriété qui va du nord au sud, avec tant de diversité", reconnaît Mme Bache-Gabrielsen.

Au-delà de l'amélioration de la qualité, le thème dominant a été la "cabernisation" de Pédesclaux, à la fois par la replantation et par l'acquisition de vignobles. En 2010, le cabernet sauvignon ne représentait que 46 % du domaine ; aujourd'hui, il en représente 63 %, avec 27 % de merlot, 7 % de cabernet franc et 3 % de petit verdot. D'ici 2028, le cabernet sauvignon et le franc combinés représenteront 77 % du vignoble.

La cabernisation englobe donc les deux cépages, l'objectif étant d'atteindre environ 10 % de cabernet franc dans le vignoble (il représente déjà 10 % de l'assemblage 2023), grâce notamment à un programme de remplacement du merlot dans certaines parcelles calcaires.

Mais si le rôle du merlot a été progressivement réduit - de 47 % de l'assemblage en 2014 à 22 % en 2023 - il a encore un rôle à jouer, représentant 34 % de l'assemblage en 2020 et, selon M. Bache-Gabrielsen, apportant une intégration aux cabernets dans une année comme 2023. "Cela nous fait penser que nous ne passerons pas à 90 % de cabernet dans notre vignoble", ajoute-t-il. "Nous devrons conserver un peu de merlot dans l'assemblage.

Dans le cas de Pédesclaux, il s'agit de l'acquisition et de la replantation de vignobles, ainsi que de changements viticoles, notamment la conversion à l'agriculture biologique et biodynamique ; de l'engagement d'Eric Boissenot en tant que vigneron consultant en 2013 ; de l'inauguration de l'attrayant chai de vinification du château, habillé de verre et alimenté par gravité, conçu par Jean-Michel Wilmotte, en 2014.

Les changements d'étape sont visibles dans l'évolution facilement perceptible du style et du caractère du vin au cours de la dernière décennie, depuis le 2014 agréablement dodu jusqu'à la précision ciselée du 2017 et l'excellence globale du 2019, dont Bache-Gabrielsen dit : " C'est ce que nous pensons que Pédesclaux est, et peut être - le mélange idéal de profondeur et de fraîcheur. "

On parle beaucoup de ne pas rechercher l'ampleur dans les vins, mais plutôt la fraîcheur et l'acidité, et de vendanger 'al dente'. Bache-Gabrielsen compare le 2017 au 2014 : " Même s'il est moins dense que le 2014, il reflète pour nous ce qu'est le Pauillac et ce qu'est le Pédesclaux. C'est un grand pas en avant pour nous. Il nourrit de grands espoirs pour le 2022, qui devrait être mis en bouteille en juin.

En fin de compte, le sentiment dominant est celui d'un progrès considérable - et, en termes de vin, relativement rapide - réalisé depuis que les Lorenzetti ont acquis Pédesclaux il y a 15 ans. Que Robert Parker soit ou non familier des analogies avec le rugby, il est juste de dire que, si le château n'est pas exactement en train d'imiter le Racing 92 en prenant la tête du classement du Top 14, il n'est certainement plus non plus en train de lutter contre la relégation.