La bella durmiente: el despertar de Pédesclaux

El Château Pédesclaux de Pauillac, antaño célebremente menospreciado por Robert Parker, se ha transformado bajo la propiedad de la familia Lorenzetti, gracias a las astutas adquisiciones de viñedos y a la "cabernización" en curso. Richard Woodard informa. 

No es la forma más obvia de empezar una presentación sobre un château de Burdeos: mostrando imágenes de dos de los nombres más famosos del rugby inglés, Owen Farrell y Stuart Lancaster. Pero la conexión está ahí, y es de actualidad.

Jacky Lorenzetti, el antiguo magnate inmobiliario propietario del Château Pédesclaux de Pauillac, también es presidente del Racing 92, el club de rugby con sede en París que, en el momento de escribir estas líneas, ocupa el primer puesto de la clasificación del Top 14. Lancaster es, desde que abandonó el Leinster el verano pasado, el entrenador. Lancaster es -desde que dejó el Leinster el verano pasado- el entrenador; Farrell, que actualmente disfruta de un año sabático como capitán de Inglaterra, se incorporará al Racing este verano procedente del Saracens.

Lorenzetti tomó las riendas de un Racing de segunda división en 2006 y compró su primer castillo bordelés, Lilian Ladouys, en Saint-Estèphe, en 2008. Entre medias, vendió astutamente la inmobiliaria Foncia, por entonces la mayor de Francia, en pleno boom inmobiliario.

Es justo decir que los ingresos han impulsado la fortuna de Racing, de Lilian Ladouys y de las propiedades bordelesas que él y su esposa Françoise han añadido desde entonces: más recientemente Lafon-Rochet en Saint-Estèphe, d'Issan en Margaux (propiedad al 50% con la familia Cruse) - y Pédesclaux en 2009.

En aquel momento, la compra de Pédesclaux parecía una decisión cuestionable. Perpetuamente de bajo rendimiento para una propiedad de su aparente estatus, fue quizás más famoso por ser víctima de uno de los insultos más hirientes del crítico Robert Parker: "La vida es demasiado corta", dijo, "para beber alguna vez un Pédesclaux": "La vida es demasiado corta para beber un Pédesclaux".

Pero Lorenzetti, en palabras de Augustin Lacaille, director de ventas y comunicación de Vignobles Cruze-Lorenzetti, "realmente quería entrar en el 'club 1855'". Lacaille prosigue: "Buscaba, debería decir, despertar a una bella durmiente". No tanto dormida, es tentador añadir, como positivamente comatosa.

El modelo de trabajo de Lorenzetti en el Racing 92 consistía en lograr el éxito combinando jóvenes talentos franceses en bruto con jugadores de renombre y mucho dinero de fuera, lo que supuestamente convirtió al gran All Black Dan Carter en el primer jugador en ganar más de un millón de libras al año cuando fichó por el Racing tras la Copa del Mundo de Rugby de 2015.

En el viñedo de Pédesclaux, que languidecía, se aplicó una lógica muy similar. Se replantaron inmediatamente seis hectáreas de las 26 que tenía la propiedad en el momento de la adquisición y se transformaron las prácticas vitícolas mediante el uso de cultivos de cobertura y una conversión orgánica y biodinámica gradual.

Mientras la finca autóctona se cultivaba para desarrollar todo su potencial, se inyectó un poco de calidad de estrella desde el exterior. En 2010, Lorenzetti compró 15 hectáreas de viñedo en Château Haut-Milon, en una meseta detrás de Lafite y Mouton; tres años más tarde, adquirió Château Béhèré - 5ha, 90% Cabernet Sauvignon, adyacente a Pontet-Canet. Tras otras adquisiciones, el domaine cuenta ahora con 52ha.

"Tuvimos que trabajar en la reestructuración del viñedo, y eso lleva su tiempo", explica Vincent Bache-Gabrielsen, director de propiedad de Pédesclaux, añadiendo con un toque de diplomática modestia: "A veces, las vides no expresan todo el potencial del terruño. El gran trabajo fue conseguir esta expresión, porque todos los portainjertos no encajaban bien en todos los terruños.

"La parcela histórica de Pédesclaux no estaba en buen estado; tuvimos que quitar algunas cepas y replantar. Pero Haut-Milon estaba en mejor forma, así que pudimos ir un poco más rápido. Nos ayudó mucho".

El proceso ha incluido, en 2011, la excavación de 100 pozos pedológicos en los viñedos, descubriendo 19 tipos de suelo, la mayoría a base de grava, pero con elementos de piedra caliza y arcilla. Los viñedos de Pédesclaux confunden la idea de un domaine bordelés único y contiguo, ya que están diseminados a lo largo y ancho de Pauillac. "Somos realmente la propiedad que va de norte a sur, con tanta diversidad", coincide Bache-Gabrielsen.

Más allá de la mejora de la calidad, el tema principal ha sido la "cabernización" de Pédesclaux, tanto a través de replantaciones como de adquisiciones de viñedos. En 2010, el Cabernet Sauvignon representaba sólo el 46% de la finca; ahora alcanza el 63%, con un 27% de Merlot, un 7% de Cabernet Franc y un 3% de Petit Verdot. En 2028, la combinación de Cabernet Sauvignon y Franc representará el 77% del viñedo.

Como esto implica, la "Cabernización" engloba ambas variedades, con el objetivo de alcanzar alrededor de un 10% de Cabernet Franc en el viñedo (ya representa el 10% de la mezcla de 2023), gracias en parte a un programa de sustitución de Merlot en algunas parcelas de piedra caliza.

Pero, aunque el papel del Merlot se ha ido degradando progresivamente -del 47% del ensamblaje en 2014 al 22% en 2023-, todavía tiene un papel que desempeñar, ya que representará el 34% del ensamblaje en 2020 y, según Bache-Gabrielsen, aportará integración a los Cabernets en un año como 2023. "Eso nos hace pensar que no llegaremos al 90% de Cabernet en nuestro viñedo", añade. "Necesitaremos mantener algo de Merlot en la mezcla".

En el caso de Pédesclaux, estas medidas han incluido la adquisición y replantación de viñedos, además de cambios en la viticultura, incluida la conversión orgánica y biodinámica; la contratación de Eric Boissenot como enólogo asesor en 2013; y la inauguración de la llamativa bodega acristalada y alimentada por gravedad del château, diseñada por Jean-Michel Wilmotte, en 2014.

Los cambios de paso son evidentes en la evolución fácilmente perceptible en el estilo y el carácter del vino en la última década, desde el agradablemente regordete 2014 hasta la precisión cincelada de 2017 y la excelencia integral de 2019, del que Bache-Gabrielsen dice: "Esto es lo que pensamos que Pédesclaux es y puede ser: la mezcla ideal de profundidad y frescura."

Se habla mucho de no perseguir la magnitud en los vinos, sino la frescura y la acidez, de vendimiar "al dente". Comparando 2017 con 2014, Bache-Gabrielsen afirma: "Aunque sea menos denso que 2014, para nosotros está reflejando lo que es Pauillac y lo que es Pédesclaux. Ese fue un gran paso para nosotros". Tiene grandes esperanzas puestas en 2022, que se embotellará en junio.

Al final, la sensación predominante es la de un progreso considerable -y, en términos vinícolas, relativamente rápido- desde que los Lorenzetti adquirieron Pédesclaux hace 15 años. Tanto si Robert Parker está familiarizado con las analogías del rugby como si no, es justo decir que, aunque el château no esté exactamente emulando al Racing 92 encabezando la tabla de clasificación del Top 14, desde luego ya no está luchando contra el descenso.