Esiste davvero una bottiglia di vino sostenibile?

Poiché metà dell'impronta di carbonio di una bottiglia di vino è rappresentata dalla bottiglia stessa, Kathleen Willcox studia le possibilità di realizzare un imballaggio veramente sostenibile.

Questo non è un articolo sui vini in scatola, in fusto o in bag-in-box. Sono tutte ottime alternative al vino in bottiglia e, in ultima analisi, probabilmente il modo migliore per ridurre rapidamente e drasticamente l'impronta di carbonio del vino.

Eppure. Il vino è probabilmente il prodotto di consumo più deliziosamente nebbioso, eroicamente e consapevolmente tradizionale del pianeta. L'idea di stappare una lattina, di spillare un fusto o di aprire allegramente il beccuccio di un vino in bottiglia per celebrare un evento importante o per accompagnare il pollo arrosto della mamma è sufficiente a far venire i brividi anche all'amante del vino più progressista.

Eppure. Le bottiglie di vino hanno un prezzo elevato per l'ambiente. Ben la metà dell'intera impronta di carbonio di una bottiglia di vino può essere ricondotta alla bottiglia stessa. L'energia impiegata per produrre il vetro della bottiglia e l'energia spesa per trasportarla in tutto il mondo. Non tutta, ma una parte significativa di questa impronta può essere eliminata cambiando il materiale, assicurandosi che venga riutilizzato invece di essere gettato via come rifiuto, o alleggerendo il peso della bottiglia.

Opzione economica: Bottiglie di plastica

Uno dei modi più ovvi per ridurre radicalmente il peso di una bottiglia è cambiarne il materiale. Durante l'estate, l'azienda vinicola Ron Rubin di Sonoma ha presentato una linea di quattro vini in bottiglie di plastica che pesano 53 grammi l'una, circa l'85% in meno rispetto alla bottiglia media.

Realizzate in PET riciclato e rivestite con uno strato ultrasottile di vetro chiamato Plasmax per proteggere il vino dall'ossidazione, le bottiglie producono "significativamente meno emissioni di gas serra" e "richiedono meno energia per essere prodotte rispetto alle controparti in vetro e alluminio", ha sottolineato l'azienda al momento dell'annuncio, citando un rapporto di valutazione del ciclo di vita dell'associazione dell'industria della plastica National Association for PET Container Resources.

Anche se in genere non è consigliabile prendere per buono un rapporto prodotto dalla stessa industria che promuove, il tasso di riciclaggio delle bottiglie di vetro negli Stati Uniti è notoriamente basso: circa il 31%, secondo l'Environmental Protection Agency.

Ma oltre a far scattare ogni tipo di allarme per la presentazione e il versamento da un contenitore di plastica, il materiale stesso è carico di controversie. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno pubblicato un rapporto allarmante dopo l'altro, dimostrando che le bevande imbottigliate in PET riciclato possono contenere concentrazioni più elevate di sostanze chimiche rispetto a quelle imbottigliate con PET nuovo.

Quando ho contattato l'azienda vinicola Ron Rubin per avere dettagli sui test effettuati per valutare in che modo il sapore o la sicurezza di un vino potrebbero essere influenzati dalla conservazione nella plastica, i rappresentanti dell'azienda hanno detto che il fondatore Ron Rubin ha scelto di "passare" l'"opportunità" di discutere i problemi.

Premium: Bottiglie riutilizzabili

Sebbene le bottiglie di plastica vincano a mani basse in termini di peso, per alcuni il vetro è ancora nettamente superiore, con alcuni accorgimenti.

"Il vetro è un monomero, mentre la plastica è un polimero", osserva Keenan O'Hern, cofondatore di Revino, una startup dell'Oregon che mira a rilanciare l'ecosistema delle bottiglie di vetro ricaricabili per i produttori di bevande e i consumatori.

"Se una bottiglia finisce nell'oceano, quella di vetro si decompone in sabbia, mentre quella di plastica finisce nell'oceano come microplastica. Inoltre, la plastica non può essere riciclata all'infinito".

L'altro cofondatore di Revino, Adam Rack, sottolinea che gli Stati Uniti sono l'unico Paese del mondo industrializzato a non avere un sistema formale o informale di bottiglie di vino ricaricabili.

Ma non è sempre stato così. Nel 1900, il 100% delle bevande negli Stati Uniti utilizzava un sistema di bottiglie ricaricabili. Ma la meccanizzazione ha creato la politica "usa e getta" che definisce il nostro ciclo di consumo delle bevande: attualmente, meno del 2% dell'imbottigliamento viene effettuato in contenitori ricaricabili.

Per mettere questo dato in prospettiva, l'anno scorso negli Stati Uniti sono stati utilizzati circa 16,2 miliardi di bottiglie e contenitori di vetro, di cui pochi o nessuno è stato riutilizzato a livello commerciale e meno di un terzo è stato riciclato.

"Il vetro impiega migliaia di anni per decomporsi in una discarica", osserva Rack. "E poi si consideri l'estrazione e il trasporto delle materie prime e l'energia utilizzata per produrre il vetro. Se vi dicessi di buttare il vostro bicchiere di vino dopo ogni utilizzo, non lo fareste, ma abbiamo normalizzato il fatto di buttare le bottiglie di vino perché sono state equiparate ai rifiuti. Anche se non lo sono".

Rack e O'Hern lanceranno i servizi di Revino a marzo. Finora hanno aderito più di 40 produttori che vendono vini con un prezzo al dettaglio compreso tra 35 e 85 dollari in Oregon, con l'obiettivo di espandersi a livello nazionale. Il sistema, spiega O'Hern, è semplice: le bottiglie standard Revino da 495 grammi, progettate per funzionare con le linee di imbottigliamento tradizionali, vengono consegnate alle aziende vinicole, dove vengono riempite e sigillate con un tappo di sughero o a vite.

Le bottiglie vengono vendute e gustate, poi, una volta svuotate, possono essere restituite alla cantina o a una delle sedi partner di Revino. Una volta raccolte, le bottiglie vengono riportate all'impianto di lavaggio di Revino, dove vengono lavate, ispezionate e testate. Il processo ricomincia quindi da capo.

"Le bottiglie possono essere riempite fino a 50 volte", spiega Rack, aggiungendo che, una volta che il sistema è in funzione, l'impronta di carbonio potrebbe essere ridotta fino all'85% rispetto alle bottiglie monouso. "E anche se vengono usate solo una o due volte, poiché sono fatte di vetro riciclato e sono leggere, sono comunque migliori della maggior parte delle bottiglie di vino".

Dal budget all'ultra-premium: Bottiglie più leggere

Il semplice alleggerimento è diventato un punto focale per molti produttori del settore ed è probabilmente il modo più semplice per ridurre istantaneamente l'impronta di carbonio senza trasformare il flusso di produzione.

L'efficacia intrinseca di questa nozione, facile da attuare, ha guadagnato così tanta presa che una coalizione internazionale, denominata Tavola Rotonda del Vino Sostenibile, ha lanciato un Accordo sul Peso della Bottiglia, sostenuto dai principali rivenditori della grande distribuzione di tutto il mondo, con l'obiettivo prioritario di ridurre il peso medio delle bottiglie di vino fermo da 550 grammi a 420 grammi entro la fine del 2026.

Anche i singoli produttori stanno intervenendo e ispirando altri a seguire le loro orme.

Alla Scheid Family Wines, il più grande produttore di uva da vino della Central Coast californiana certificato CCOF, la responsabile marketing Sylvia Bronson afferma di voler continuare a "stabilire lo standard per il 'vino alimentato dal vento' e di essere all'avanguardia nell'agricoltura biologica e nella vinificazione sostenibile, alleggerire il carico di bottiglie è stata una priorità per qualche tempo".

Scheid produce poco meno di 1 milione di casse di vino e ha spostato la maggior parte delle bottiglie di peso medio (tra 460 e 470 grammi) in bottiglie leggere (tra 404 e 450 grammi) e ha spostato alcune delle bottiglie premium (496 grammi) in bottiglie di peso medio (460 grammi), spiega Sylvia Bronson, chief marketing officer di Scheid.

Da quando ha lanciato l'iniziativa, Scheid ha eliminato dalla propria linea circa 420.000 libbre di peso di vetro, afferma Bronson. E Scheid sarebbe aperta ai materiali riutilizzabili e alla plastica, con alcune riserve, aggiunge.

"Ci piacerebbe prendere in considerazione le bottiglie riutilizzabili, ma la logistica è impegnativa", osserva Bronson. "Saremmo sicuramente favorevoli a un'iniziativa a livello industriale per creare un sistema che coinvolga più aziende e marchi. Ma non abbiamo preso in considerazione le bottiglie di plastica a causa della stampa negativa sull'uso della plastica in generale, e non vogliamo aumentare l'uso della plastica a causa della limitata riciclabilità di molti tipi di plastica".

Ma se diventasse più riciclabile, la prenderebbero in considerazione perché pesa molto meno e riduce l'impatto del trasporto di carbonio.

Allo Champagne Telmont, il cui motto è "In the Name of Mother Nature", l'amministratore delegato Ludovic du Plessis spiega che hanno letteralmente rifatto la bottiglia di Champagne.

"Se si vuole davvero aiutare l'ambiente, e noi lo facciamo, bisogna fare diverse cose contemporaneamente", dice du Plessis. "Devi coltivare tu stesso in modo biologico. Dovete aiutare i coltivatori con cui lavorate a coltivare in modo biologico. Bisogna incoraggiare la biodiversità all'interno e intorno al proprio vigneto. E ridurre drasticamente l'impronta di carbonio".

Sono sulla buona strada per ottenere la certificazione biologica dell'intero vigneto di 25 ettari e dei 75 ettari coltivati per loro. Nel giugno del 2021, du Plessis ha apportato diverse modifiche al packaging di Telmont che hanno avuto un impatto immediato sull'impronta di carbonio dell'azienda.

"Abbiamo eliminato completamente le confezioni regalo", dice du Plessis. "Niente scatole regalo, punto! Questo ha ridotto immediatamente l'impronta di carbonio della nostra bottiglia dell'8%".

Telmont ha anche modificato la sua linea di bottiglie su misura più pesanti da 900 grammi a 835 grammi, le più leggere del mercato. La maison ha anche deciso di imbottigliare solo cuvée in vetro verde, prodotto con l'87% di vetro riciclato, anziché in vetro trasparente per alcune linee, che non contenevano vetro riciclato.

E i trasporti si sono snelliti. Niente aerei. Solo barche e trasporti su strada. Ordinate il vostro Telmont con tre mesi di anticipo, o niente dadi, senza eccezioni.

"Da quando abbiamo avviato queste iniziative, abbiamo registrato una crescita a due cifre", osserva du Plessis. "Alcuni pensano che se si fanno dei cambiamenti, si vedrà un impatto sul fatturato, ma non è vero".

Nel corso di diversi anni, du Plessis ha collaborato con il vetraio francese Verallia per testare una bottiglia di Champagne ancora più leggera.

"È un'impresa seria", osserva du Plessis. "Una bottiglia di Champagne deve essere robusta perché contiene il doppio della pressione di un pneumatico. Ma dopo molti esperimenti, siamo riusciti a ridurre la bottiglia a 800 grammi e abbiamo condotto una serie di test rigorosi durante l'intero processo di produzione e per il trasporto".

Nessuna delle 3.000 bottiglie testate si è frantumata durante il trasporto quando i test si sono conclusi nel marzo del 2023.

"Ora metteremo tutte le 350.000 bottiglie della nostra produzione in bottiglie da 800 grammi", dice du Plessis. "Vi immaginate se tutti i 321 milioni di bottiglie prodotte ogni anno in Champagne fossero in bottiglie da 800 grammi? Che differenza farebbe".

La necessità di trovare una serie di soluzioni praticabili per i produttori e gli amanti del vino con desideri, budget e aspirazioni diverse non è mai stata così evidente. Mentre i governi prendono a calci il barattolo del cambiamento climatico - e solo un consumatore molto giovane, attento all'ambiente o al budget sembra disposto ad abbracciare un imballaggio veramente alternativo - queste opzioni in bottiglia presentano tutte vantaggi e svantaggi, ma ognuna di esse rappresenta un'opzione molto più ecologica per un certo tipo di produttori e di amanti del vino.