Une bouteille de vin durable existe-t-elle vraiment ?

La moitié de l'empreinte carbone d'une bouteille de vin étant constituée par la bouteille elle-même, Kathleen Willcox étudie les possibilités d'offrir un emballage véritablement durable.

Il ne s'agit pas d'un article sur les vins en boîte, en fût ou en bag-in-box. Ce sont toutes d'excellentes alternatives au vin en bouteille et, en fin de compte, probablement le meilleur moyen de réduire rapidement et radicalement l'empreinte carbone du vin.

Et pourtant. Le vin est sans doute le produit de consommation le plus délicieusement ringard, le plus héroïquement et le plus consciemment traditionnel de la planète. L'idée de faire sauter une canette, de taper dans un tonneau ou de faire joyeusement craquer le bec d'un vin en boîte pour célébrer un événement majeur, ou même de le servir avec le poulet rôti de votre mère, suffit à donner des vapeurs même à l'amateur de vin le plus progressiste.

Et pourtant. Les bouteilles de vin coûtent cher à l'environnement. Jusqu'à la moitié de l'empreinte carbone totale d'une bouteille de vin peut être attribuée à la bouteille elle-même. L'énergie utilisée pour produire le verre de la bouteille et l'énergie dépensée pour la transporter à travers le monde. Il est possible d'éliminer une grande partie de cette empreinte en changeant le matériau, en veillant à ce qu'il soit réutilisé au lieu d'être jeté aux ordures, ou en allégeant le poids de la bouteille.

Option budgétaire : Bouteilles en plastique

L'un des moyens les plus évidents de réduire radicalement le poids d'une bouteille est de changer de matériau. Au cours de l'été, Ron Rubin Winery de Sonoma a lancé une gamme de quatre vins dans des bouteilles en plastique qui pèsent 53 grammes chacune, soit environ 85 % de moins que la bouteille de vin moyenne.

Fabriquées à partir de PET recyclé et doublées d'une couche de verre ultramince appelée Plasmax pour protéger le vin de l'oxydation, les bouteilles produisent "nettement moins d'émissions de gaz à effet de serre" et "nécessitent moins d'énergie pour être produites que leurs homologues en verre et en aluminium", a indiqué la société vinicole lors de l'annonce du lancement, en se référant à un rapport d'analyse du cycle de vie de l'association de l'industrie du plastique National Association for PET Container Resources.

S'il est généralement déconseillé de prendre pour argent comptant un rapport produit par l'industrie qu'il promeut, le taux de recyclage des bouteilles en verre aux États-Unis est notoirement bas - environ 31 %, selon l'Agence pour la protection de l'environnement.

Mais en plus de déclencher toutes sortes d'alarmes concernant la présentation et le versement d'un récipient en plastique, le matériau lui-même est chargé de controverses. Ces dernières années, les chercheurs ont publié des rapports alarmants les uns après les autres, montrant que les boissons embouteillées dans du PET recyclé peuvent contenir des concentrations plus élevées de produits chimiques que celles embouteillées dans du PET neuf.

Lorsque j'ai contacté Ron Rubin Winery pour obtenir des détails sur les tests effectués pour évaluer la manière dont le goût ou la sécurité d'un vin peuvent être affectés par le stockage dans du plastique, les représentants de la société ont déclaré que le fondateur Ron Rubin avait choisi de "passer" sur l'"opportunité" de discuter de ces questions.

Premium : Bouteilles réutilisables

Si les bouteilles en plastique l'emportent largement en termes de poids, certains considèrent toujours que le verre est largement supérieur, à quelques ajustements près.

"Le verre est un monomère, alors que le plastique est un polymère", note Keenan O'Hern, cofondateur de Revino, une startup basée dans l'Oregon qui vise à relancer l'écosystème des bouteilles en verre réutilisables pour les producteurs de boissons et les consommateurs.

"Si une bouteille se retrouve dans l'océan, une bouteille en verre se décomposera en sable, tandis qu'une bouteille en plastique se retrouvera dans l'océan sous forme de microplastique. De plus, le plastique ne peut pas être recyclé indéfiniment."

L'autre cofondateur de Revino, Adam Rack, souligne le fait que les États-Unis sont le seul pays du monde industrialisé à ne pas disposer d'un système formel ou informel de bouteilles de vin réutilisables.

Mais cela n'a pas toujours été le cas. En 1900, 100 % des boissons aux États-Unis utilisaient un système de bouteilles réutilisables. Mais la mécanisation a créé la politique de l'usage unique qui définit aujourd'hui notre cycle de consommation de boissons : à l'heure actuelle, moins de 2 % des embouteillages sont effectués dans des récipients réutilisables.

Pour mettre les choses en perspective, environ 16,2 milliards de bouteilles et d'emballages en verre ont été utilisés aux États-Unis l'année dernière, dont peu ou pas du tout sont réutilisés à des fins commerciales et moins d'un tiers sont recyclés.

"Le verre met des milliers d'années à se décomposer dans une décharge", note M. Rack. "Il faut également tenir compte de l'extraction et du transport des matières premières, ainsi que de l'énergie utilisée pour produire le verre. Si je vous disais de jeter votre verre de vin après chaque utilisation, vous ne le feriez pas, mais nous avons normalisé le fait de jeter les bouteilles de vin parce qu'elles ont été assimilées à des déchets, alors que ce n'est pas le cas. Même si ce n'est pas le cas".

Rack et O'Hern lanceront les services de Revino en mars. Jusqu'à présent, plus de 40 producteurs vendant des vins entre 35 et 85 dollars dans l'Oregon se sont engagés, l'objectif étant d'étendre ce service à l'ensemble du pays. Le système, explique O'Hern, est simple : les bouteilles Revino standard de 495 grammes, conçues pour fonctionner avec les lignes d'embouteillage courantes, sont livrées aux établissements vinicoles, où elles sont remplies et scellées avec un bouchon en liège ou une capsule à vis.

Les bouteilles sont vendues et appréciées, puis, une fois vidées, elles peuvent être renvoyées au domaine viticole ou à l'un des sites partenaires de Revino. Une fois collectées, les bouteilles sont ramenées à l'installation de lavage de Revino, où elles sont lavées, inspectées et testées. Le processus recommence ensuite.

"Les bouteilles peuvent être remplies jusqu'à 50 fois", explique M. Rack, qui ajoute qu'une fois le système mis en place, l'empreinte carbone pourrait être réduite de 85 % par rapport aux bouteilles à usage unique. "Et même si elles ne sont utilisées qu'une ou deux fois, elles sont toujours meilleures que la plupart des bouteilles de vin, car elles sont fabriquées à partir de verre recyclé et sont légères.

Du budget à l'ultra-premium : Bouteilles plus légères

L'allègement pur et simple est devenu une priorité pour plusieurs producteurs du secteur, et c'est probablement le moyen le plus simple de réduire instantanément l'empreinte carbone sans transformer le flux de production.

L'efficacité inhérente à cette notion, facile à mettre en œuvre, a suscité un tel engouement qu'une coalition internationale, baptisée "Sustainable Wine Roundtable", a lancé un accord sur le poids des bouteilles, soutenu par les principaux grands détaillants du monde entier, dont la priorité est de réduire le poids moyen des bouteilles de vin tranquille de 550 grammes à 420 grammes d'ici à la fin de 2026.

Des producteurs individuels interviennent également pour prendre des mesures et inciter d'autres personnes à suivre leurs traces.

Chez Scheid Family Wines, le plus grand producteur de raisin de cuve de la côte centrale californienne certifié CCOF, la directrice marketing Sylvia Bronson explique que l'objectif est de continuer à "établir la norme pour le "vin éolien" et à opérer à l'avant-garde de l'agriculture biologique et de la vinification durable, l'allègement de la charge des bouteilles est une priorité depuis un certain temps".

Scheid produit un peu moins d'un million de caisses de vin et a déplacé la majorité de ses bouteilles de poids moyen (entre 460 et 470 grammes) vers des bouteilles de poids léger (entre 404 et 450 grammes), et a déplacé certaines de ses bouteilles de qualité supérieure (496 grammes) vers des bouteilles de poids moyen (460 grammes), explique Sylvia Bronson, directrice du marketing de Scheid.

Depuis le lancement de l'initiative, Scheid a retiré près de 420 000 livres de verre de sa gamme, indique Mme Bronson. Et Scheid serait ouvert aux produits réutilisables et aux plastiques, à quelques conditions près, ajoute-t-elle.

"Nous serions ravis d'envisager des bouteilles réutilisables, mais la logistique est difficile à mettre en place", fait remarquer M. Bronson. "Nous soutiendrions certainement une initiative à l'échelle de l'industrie pour mettre en place un système dans plusieurs entreprises et marques. Mais nous n'avons pas envisagé d'utiliser des bouteilles en plastique en raison de la mauvaise presse qui entoure l'utilisation du plastique en général, et parce que nous ne voulons pas augmenter l'utilisation du plastique en raison de la recyclabilité limitée de nombreux types de plastique."

Mais s'il devient plus recyclable, ils l'envisageront parce qu'il pèse beaucoup moins lourd et réduit l'impact du transport de carbone.

Au Champagne Telmont, dont la devise est "Au nom de Dame Nature", le PDG Ludovic du Plessis explique qu'ils ont littéralement refait la bouteille de vin de Champagne.

"Si vous voulez vraiment aider l'environnement, et c'est notre cas, vous devez faire plusieurs choses à la fois", explique M. du Plessis. "Il faut pratiquer soi-même l'agriculture biologique. Vous devez aider les producteurs avec lesquels vous travaillez à pratiquer l'agriculture biologique. Vous devez encourager la biodiversité à l'intérieur et autour de votre vignoble. Et vous devez réduire considérablement votre empreinte carbone".

La certification biologique de l'ensemble du vignoble de 25 hectares et des 75 hectares cultivés par les producteurs est en bonne voie. En juin 2021, M. du Plessis a apporté plusieurs changements aux emballages de Telmont, ce qui a eu un impact immédiat sur l'empreinte carbone de la cave.

"Nous avons complètement éliminé les boîtes-cadeaux", explique M. du Plessis. "Pas de boîtes-cadeaux, point final ! Cela a permis de réduire immédiatement de 8 % l'empreinte carbone de notre bouteille".

Telmont a également fait évoluer sa gamme de bouteilles sur mesure de 900 grammes, plus lourdes, vers les plus légères du marché, soit 835 grammes. La maison de champagne a également décidé de n'embouteiller les cuvées que dans du verre vert, fabriqué à partir de 87 % de verre recyclé, au lieu du verre transparent pour certaines lignes, qui ne contenait pas de verre recyclé.

Les transports ont été rationalisés. Il n'y a plus d'avions. Il n'y a plus que des bateaux et des transports routiers. Commandez votre Telmont trois mois à l'avance, ou pas de dé, pas d'exception.

"Depuis que nous avons lancé ces initiatives, nous avons connu une croissance à deux chiffres", note M. du Plessis. "Certaines personnes pensent que si l'on procède à des changements, les recettes s'en ressentiront, mais ce n'est pas le cas.

Pendant plusieurs années, du Plessis a travaillé avec le verrier français Verallia pour tester une bouteille de champagne encore plus légère.

"C'est une entreprise sérieuse", note M. du Plessis. "Une bouteille de champagne doit être solide car elle contient deux fois la pression d'un pneu. Mais après de nombreuses expériences, nous avons réussi à réduire la bouteille à 800 grammes, et nous avons effectué une série de tests rigoureux tout au long de notre processus de production et pour le transport."

Aucune des 3 000 bouteilles testées ne s'est brisée pendant le transport lorsque les tests se sont terminés en mars 2023.

"Nous allons maintenant mettre les 350 000 bouteilles de notre production dans des bouteilles de 800 grammes", explique M. du Plessis. "Imaginez que les 321 millions de bouteilles produites chaque année en Champagne soient conditionnées en 800 grammes. Quelle différence cela ferait !

La nécessité de trouver un éventail de solutions viables pour les producteurs et les amateurs de vin ayant des désirs, des budgets et des aspirations différents n'a jamais été aussi évidente. À l'heure où les gouvernements s'attaquent à la question du changement climatique et où seuls les très jeunes consommateurs, soucieux de l'environnement ou de leur budget, semblent prêts à adopter des emballages réellement alternatifs, ces options en bouteille présentent toutes des avantages et des inconvénients, mais chacune d'entre elles constitue une solution beaucoup plus écologique pour un certain type de producteurs et d'amateurs de vin.