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Il viticoltore gallese riceve un MBE
Robb Merchant, co-proprietario e direttore di White Castle Vineyard vicino ad Abergavenny, in Galles, è stato insignito questa settimana di un MBE da Re Carlo III per i suoi servizi alla viticoltura.
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L'annuncio della nomina di Merchant, ex dipendente della Royal Mail, a Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) è stato dato nella prima Lista degli Onori di Compleanno del Re.
Raccontando al settore delle bevande la sua reazione quando ha saputo che avrebbe ricevuto il premio, Merchant ha detto: "Innanzitutto sono stato sorpreso di ricevere la lettera che mi informava della mia nomina, poi sono stato orgoglioso e contento di accettare di essere stato riconosciuto per il mio impegno e la mia passione per la viticoltura".
Merchant ha rivelato che non è stato servito vino alla cerimonia, che si è svolta martedì 19 dicembre, ma ha raccontato che il Re, noto per il suo profondo interesse per il giardinaggio e l'ambiente, ha fatto alcune domande: "Ha chiesto del vigneto, da quanto tempo siamo impegnati nel settore, ha chiesto dei nostri piani di sviluppo".
Robb e sua moglie Nicola hanno acquistato una piccola azienda di cinque ettari nel 1995, trasformando quello che era un capannone per la mungitura nella loro casa. Nel 2008 acquistarono un terreno vicino di due ettari, esposto a sud, con l'intenzione di utilizzarlo per la coltivazione della vite.
L'anno successivo i due coniugi, che hanno entrambi studiato viticoltura al Plumpton College, hanno piantato 4.000 viti di Pinot Nero, Regent, Rondo, Seyval Blanc e Phoenix, e da allora hanno aggiunto ai loro vigneti Siegerrebe e Cabernet Franc.
La White Castle Vineyard produce una serie di vini, tra cui un vino fortificato chiamato 1581 a base di Regent e due spumanti metodo tradizionale, ma è il Pinot Noir Précoce Reserve della White Castle Vineyard ad aver attirato particolare attenzione.
Alla domanda se sperava che il premio potesse contribuire a migliorare lo status del vino gallese nel suo complesso, ha risposto: "Il White Castle è comprensibilmente la mia prima priorità, tuttavia promuoverò sempre l'industria vinicola gallese, concentrandomi sempre sulla qualità e sulla provenienza, mentre il settore cresce".
"Il numero di vigneti gallesi sta crescendo, con circa 45 impianti registrati fino alla fine del 2023, e continuerà a crescere", ha continuato. "Vedo che vengono piantate più varietà rosse - le piantagioni di Pinot Nero stanno aumentando, ma si sta discutendo di più di varietà ibride come il Cabernet Noir e il Divico".