Un viticulteur gallois reçoit un MBE

Robb Merchant, copropriétaire et directeur de White Castle Vineyard près d'Abergavenny, au Pays de Galles, a été décoré cette semaine d'un MBE par le roi Charles III pour ses services rendus à la viticulture.

 

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L'annonce de la nomination de M. Merchant, ancien employé de Royal Mail, en tant que membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) a été faite dans la liste des distinctions honorifiques du premier anniversaire du roi.

M. Merchant a raconté à l'entreprise de boissons sa réaction lorsqu'il a appris qu'il recevrait le prix : "J'ai d'abord été surpris de recevoir la lettre m'informant de ma nomination, puis fier et heureux d'accepter que mon dynamisme et ma passion pour la viticulture soient reconnus."

Si M. Merchant a révélé qu'aucun vin n'avait été servi lors de la cérémonie, qui s'est déroulée le mardi 19 décembre, il a précisé que le roi, connu pour son profond intérêt pour le jardinage et l'environnement, avait posé quelques questions : "Il a posé des questions sur le vignoble, sur l'ancienneté de notre implication dans l'industrie et sur nos plans de développement.

Robb et sa femme Nicola ont acheté une petite exploitation de cinq hectares en 1995, transformant ce qui était une étable à lait en leur maison. En 2008, ils ont acheté une parcelle voisine de deux hectares, orientée au sud, avec l'intention de l'utiliser pour la culture du raisin.

L'année suivante, le couple, qui a étudié la viticulture au Plumpton College, a planté 4 000 pieds de pinot noir, de régent, de rondo, de seyval blanc et de phœnix.

Produisant un certain nombre de vins, dont un vin fortifié appelé 1581 élaboré à partir de Regent et deux mousseux issus de la méthode traditionnelle, c'est le Pinot Noir Précoce Reserve de White Castle Vineyard qui a particulièrement retenu l'attention.

Lorsqu'on lui a demandé s'il espérait que ce prix contribuerait à améliorer le statut du vin gallois dans son ensemble, il a répondu : "White Castle est évidemment ma première priorité : "White Castle est naturellement ma première priorité, mais je continuerai à promouvoir l'industrie viticole galloise en mettant toujours l'accent sur la qualité et la provenance à mesure que l'industrie se développe".

"Le nombre de vignobles gallois augmente, avec environ 45 recensés jusqu'à la fin de l'année 2023, et il continuera de croître", poursuit-il. "Je constate que davantage de variétés rouges sont plantées - les plantations de pinot noir augmentent, mais il y a davantage de discussions autour des variétés hybrides telles que le cabernet noir et le divico.