Diageo e Pernod Ricard si sfidano a colpi di whisky cinese

I due colossi degli alcolici si stanno sfidando per accaparrarsi i consumatori nel mercato del whisky di malto prodotto in Cina.

Pernod Ricard ha rubato la scena lanciando il primo whisky prodotto in Cina dalla sua distilleria Chuan nella provincia di Sichuan, la cui produzione è iniziata nel 2020. Da parte sua, Diageo completerà la costruzione della propria distilleria nella provincia dello Yunnan alla fine di questo mese.

Entrambi i gruppi puntano al mercato cinese, in rapida espansione, dei prodotti di prestigio.

La Cina è già il secondo mercato più grande di Pernod Ricard dopo gli Stati Uniti e, in occasione di una recente presentazione agli investitori, Diageo ha sottolineato la sua determinazione ad avere successo in questo paese nella ricerca di crescita e redditività future.

In occasione del lancio del Chuan single malt, avvenuto questa settimana, l'amministratore delegato di Pernod Ricard, Alexandre Ricard, ha dichiarato che il mercato cinese è attualmente "morbido, da un punto di vista contestuale", ma ritiene che le attuali condizioni economiche non modificheranno i fondamenti sottostanti di una classe media in crescita, consentendo uno spazio di crescita per gli alcolici di stile internazionale.

Attualmente in Cina ci sono 26 distillerie di whisky e altre sono in costruzione, ma quella di Pernod Ricard è la prima di proprietà di uno dei colossi mondiali dei liquori a lanciare un whisky di malto distillato in casa e adatto al consumatore cinese.

Il prezzo è di 888 yuan per bottiglia (124 dollari o 99 sterline). Si tratta di un'importante strategia di marketing, poiché l'888 è considerato un numero altamente propizio dai consumatori cinesi.

Il mercato del whisky in Cina è relativamente piccolo, con un valore di circa 1 miliardo di dollari quest'anno secondo le stime di Statista, e si prevede che crescerà a un tasso composto dell'1,72% fino al 2028.

Il baijiu rimane l'acquavite di base in Cina, con il 96% del consumo, ma gli alcolici prodotti in Occidente stanno guadagnando terreno mentre il mercato del baijiu diminuisce e i consumatori principali sono le generazioni più anziane.

Mentre il Cognac domina la domanda di alcolici importati, il Bourbon è in testa tra i marchi di whisky, con Jim Beam che detiene il 40% di questo settore e Jack Daniels il 12%. La gamma Johnnie Walker di Diageo detiene circa il 5% e il whisky irlandese Jameson di Pernod Ricard circa il 3%.

Ricard non ha mai nascosto la sua ambizione a lungo termine di far diventare il gruppo francese il più grande operatore del mercato globale degli alcolici. Per lui la Cina è una tappa fondamentale di questo percorso.

Pernod Ricard sostiene di essere "leader tra tutti i gruppi internazionali di alcolici e vini con una forte rete di distribuzione in tutto il Paese".

Marchi chiave come il Cognac Martell, il Chivas Regal e il whisky scozzese Royal Salute sono stati introdotti nel Paese più di tre decenni fa. Da allora, sono cresciuti fino a diventare il principale portafoglio di alcolici importati in Cina.

"L'inaugurazione della distilleria Chuan è il culmine di un'avventura pionieristica", afferma il gruppo.

"Abbiamo unito la bellezza naturale del paesaggio di Emeishan con l'abilità e la maestria dei nostri distillatori per produrre un whisky di cui essere orgogliosi. Darà forma a un'esperienza nuova e unica per gli appassionati di whisky per molti anni a venire".

Il single malt Chuan è distillato da orzo europeo e cinese e matura in tre tipi di rovere, alcuni di provenienza locale, più botti di Bourbon dall'America e botti di Sherry dalla Spagna.

Diageo promuove già i suoi scotch in Cina attraverso tre prestigiose Johnnie Walker House a Pechino, Shanghai e Chengdu.

Pernod Ricard seguirà l'esempio attraverso il Chuan Malt Whisky Distillery Experience Centre, situato nei terreni della distilleria.