Il presidente di Bodegas Riojanas esplora le "infinite possibilità" della Rioja

Santiago Frías, presidente di Bodegas Riojanas, spiega come il produttore coniughi la tradizione con una mentalità aperta.

"Credo che non esista un vino perfetto per tutte le occasioni", afferma Santiago Frías, non volendo individuare un vino preferito nella gamma della sua azienda. "Personalmente, quando devo scegliere un vino, mi preoccupo di più del momento, della compagnia e dell'abbinamento con il cibo. La nostra gamma di vini offre infinite possibilità per qualsiasi momento di consumo".

Si tratta, è vero, di una risposta diplomatica. Un po' come un genitore che rassicura i propri figli, è accompagnata dall'implicazione che li ama tutti in modo diverso, ma uguale. Eppure, parlando con Frías, presidente di quinta generazione di Bodegas Riojanas, un approccio aperto e flessibile sembra essere una caratteristica dell'azienda. Nonostante i 130 anni di attività, è sempre aperta a nuove possibilità.

Il pedigree è impressionante. Fondata nel 1890, ma con una storia familiare che risale al 1799, l'azienda precede persino l'istituzione della denominazione Rioja. Le sue due etichette Rioja hanno ciascuna decenni di storia alle spalle. Viña Albina, che prende il nome dalla figlia di uno dei proprietari, è stata lanciata nel 1901. Il Monte Real, influenzato dalla Borgogna e di per sé flessibile, è stato battezzato dall'enologo francese Gabriel Larrendant e commercializzato nel 1933.

"Non saprei proprio da dove cominciare", dice Frías a proposito delle conoscenze ereditate. Tuttavia, sottolinea alcune delle lezioni apprese in più di un secolo: migliorare costantemente la qualità, prendersi cura dell'ambiente e delle comunità e comunicare la dedizione dell'azienda di famiglia. "Nel corso di questi anni, lo stile dei nostri vini si è evoluto, ma alcune caratteristiche sono rimaste invariate nel tempo.

Frías considera la geografia e il patrimonio come un fattore costante, "combinando la personalità dei nostri vigneti con la nostra lunga tradizione di invecchiamento in botte e in bottiglia". Questo approccio è testimoniato dai 200 ettari di vigneti di proprietà di Bodegas Riojanas, oltre ai 600 ettari gestiti da coltivatori partner di fiducia. I siti sono invidiabili, in gran parte nella Rioja Alta ad altitudini più elevate e con 100 ettari piantati prima del 1980. Il produttore pone inoltre l'accento sull'invecchiamento in botte: il 61% della produzione è designato reserva o gran reserva.

Non si tratta, tuttavia, di uno stile vincolato dalla tradizione. Ogni marchio parla di diversi elementi dell'identità della Rioja, il tutto guidato dal principio che i vini devono essere gastronomici. Viña Albina, secondo Frías, mostra "l'eleganza classica del terroir della Rioja Alta... piuttosto delicata ma notevolmente complessa", mentre Monte Real ottiene invece "una personalità più calda e un terroir unico" dai suoi vigneti di Cenicero.

C'è un'imbottigliatura, addirittura, che è un puro prodotto della serendipità. Il bianco dolce Viña Albina Reserva è nato decenni fa da una carenza di manodopera. Senza i soliti raccoglitori, i dipendenti e le loro famiglie si mobilitarono per la vendemmia e, nella fretta, dimenticarono un vigneto. Quando l'enologo se ne accorse, l'uva era appassita e aveva sviluppato la muffa nobile. Sono state raccolte a mano e vinificate con un pizzico di luppolo; il risultato idiosincratico è ancora in portafoglio.

Infatti, nonostante il nome, Bodegas Riojanas ha ampliato il suo lavoro includendo proprietà in tutta la Spagna. Questo, secondo il presidente, "è dovuto al nostro desiderio di completare una vasta gamma di vini da consumare in qualsiasi momento". Egli sottolinea le regioni che vorrebbe fossero più conosciute - Rueda, Rias Baixas, Bierzo e Toro - nelle quali Bodegas Riojanas ha investito per migliorarne il profilo. La Rioja può essere il fiore all'occhiello, ma, dice, "la Spagna ha un panorama straordinario".

Anche per quanto riguarda il lavoro futuro, il produttore è aperto a nuove opportunità. Sebbene il cambiamento climatico sia una minaccia pressante, l'azienda sta già reagendo, passando a vigneti più freschi e riducendo il consumo di acqua. Ha già ottenuto la certificazione di sostenibilità attraverso il programma Wineries for Climate Protection.

Frías ha anche le sue previsioni per il mercato della Rioja. "Penso che i vini orientati al terroir continueranno a crescere", afferma, "ma non dobbiamo dimenticare le nuove tendenze in termini di consumo di vino, in cui i consumatori prediligono i vini bianchi e quelli con una gradazione alcolica moderata".

Da una regione famosa per i suoi rossi ricchi, si tratta di un approccio aperto e rinfrescante. Tuttavia, è un approccio coerente. Dai primi viticoltori francesi agli incidenti di vendemmia, fino alla mitigazione del cambiamento climatico, il produttore ha avuto una mentalità aperta fin dai primi giorni. Non c'è da stupirsi che, alla quinta generazione, i suoi proprietari vedano queste infinite possibilità.