Le président de Bodegas Riojanas explore les "possibilités infinies" de la Rioja

Santiago Frías, président de Bodegas Riojanas, explique comment le producteur marie l'héritage et l'ouverture d'esprit.

"Je pense qu'il n'y a pas de vin parfait pour toutes les occasions", déclare Santiago Frías, peu enclin à désigner un favori dans la gamme de son entreprise. "Personnellement, je me préoccupe davantage du moment, de la compagnie et de l'accord avec le plat lorsque je dois choisir un vin. Notre gamme de vins offre des possibilités infinies pour tous les moments de consommation".

Il s'agit, il est vrai, d'une réponse diplomatique. Un peu comme un parent rassurant ses enfants, elle sous-entend qu'il les aime tous différemment, mais de la même façon. Pourtant, en discutant avec M. Frías, président de la cinquième génération de Bodegas Riojanas, on s'aperçoit que l'ouverture d'esprit et la flexibilité semblent être la marque de fabrique de l'entreprise. Malgré ses 130 ans d'existence, elle est toujours ouverte à de nouvelles possibilités.

Le pedigree est impressionnant. Fondée en 1890, bien que l'histoire de la famille remonte à 1799, l'entreprise est antérieure à la création de la dénomination Rioja. Ses deux étiquettes de Rioja ont chacune des décennies d'histoire derrière elles. Viña Albina, nommé d'après la fille de l'un des propriétaires, a été lancé en 1901. Le Monte Real, d'influence bourguignonne, une approche flexible en soi, a été baptisé par le vigneron français Gabriel Larrendant et mis sur le marché en 1933.

"Je ne saurais pas vraiment par où commencer", déclare M. Frías à propos des connaissances dont il a hérité. Il souligne toutefois certaines des leçons apprises en plus d'un siècle : améliorer constamment la qualité, prendre soin de l'environnement et des communautés, et communiquer sur le dévouement de l'entreprise familiale. "Tout au long de ces années, le style de nos vins a évolué, mais certaines caractéristiques sont restées inchangées au fil du temps.

M. Frías considère la géographie et le patrimoine comme un facteur constant, "combinant la personnalité de nos vignobles avec notre longue tradition de vieillissement en barrique et en bouteille". Cette approche est mise en évidence dans les 200 hectares de vignobles de la Bodegas Riojanas, auxquels s'ajoutent les 600 hectares gérés par des viticulteurs partenaires de confiance. Les sites sont enviables, en grande partie dans la Rioja Alta, à des altitudes plus élevées, et 100 hectares ont été plantés avant 1980. Le producteur met également l'accent sur le vieillissement en barrique : 61 % de la production est désignée reserva ou gran reserva.

Il ne s'agit toutefois pas d'un style limité par la tradition. Chaque marque évoque différents éléments de l'identité de la Rioja, tout en étant guidée par son principe selon lequel les vins doivent être gastronomiques. Selon M. Frías, le Viña Albina présente "l'élégance classique du terroir de la Rioja Alta... plutôt délicat mais considérablement complexe", tandis que le Monte Real acquiert "une personnalité plus chaleureuse et un terroir unique" grâce à ses vignobles de Cenicero.

Il y a même une bouteille qui est un pur produit du hasard. Le doux blanc Viña Albina Reserva est né il y a plusieurs décennies d'une pénurie de main-d'œuvre. En l'absence des cueilleurs habituels, les employés et leurs familles se sont mobilisés pour les vendanges et, dans la précipitation, ont oublié un vignoble. Lorsque le vigneron s'en est rendu compte, les raisins étaient déjà passés en grappe et avaient développé la pourriture noble. Ils ont été vendangés à la main et vinifiés avec un peu de houblon ; le résultat idiosyncrasique se trouve toujours dans le portefeuille.

En effet, malgré son nom, Bodegas Riojanas a élargi son activité à des propriétés situées dans toute l'Espagne. C'est, selon le président, "dû à notre volonté de compléter une large gamme de vins à consommer à tout moment". Il met en avant des régions qu'il souhaiterait plus connues - Rueda, Rias Baixas, Bierzo et Toro - dans lesquelles Bodegas Riojanas a investi pour les faire connaître. La Rioja est peut-être le joyau de sa couronne, mais, selon lui, "l'Espagne a un panorama extraordinaire".

En ce qui concerne les travaux futurs, le producteur est également ouvert à de nouvelles opportunités. Bien que le changement climatique soit une menace pressante, il réagit déjà en optant pour des vignobles plus frais et en réduisant sa consommation d'eau. Il a déjà obtenu une certification durable dans le cadre du programme Wineries for Climate Protection.

M. Frías a également des prévisions pour le marché de la Rioja. "Je pense que les vins de terroir continueront à se développer, mais il ne faut pas oublier les nouvelles tendances en matière de consommation de vin, où les consommateurs privilégient les vins blancs et les vins à teneur modérée en alcool.

Dans une région réputée pour ses rouges riches, il s'agit d'une approche ouverte et rafraîchissante. Il s'agit toutefois d'une approche cohérente. Des premiers viticulteurs français aux accidents de récolte en passant par l'atténuation du changement climatique, le producteur a fait preuve d'ouverture d'esprit dès ses débuts. Il n'est donc pas étonnant qu'à la cinquième génération, ses propriétaires voient ces possibilités infinies.